Recykling tekstyliów i odzieży jest działalnością potencjalnie korzystną z ekologicznego, społecznego i ekonomicznego punktu widzenia, w przeciwieństwie do składowania na wysypiskach lub wykorzystywania do produkcji energii. W miarę jak miasta coraz częściej odrzucają inne strumienie odpadów o dużej objętości, takie jak odpady organiczne, recykling starych ubrań został nazwany następną granicą dla miast, które chcą zmniejszyć ilość odpadów stałych.

Główną korzyścią z działań związanych z recyklingiem tekstyliów jest możliwość ponownego wykorzystania odzieży. Dzięki ponownemu wykorzystaniu ubrań i tekstyliów możemy uniknąć zanieczyszczenia środowiska i energochłonnej produkcji nowych ubrań. Dodatkowo, odzież, która nie może być ponownie wykorzystana, może być ponownie wykorzystana do produktów takich jak szmaty lub przetworzona na tkaninę lub inny materiał do ponownego przetworzenia.

Istnieją jednak pewne zastrzeżenia. Jak ostrzegł Greenpeace w komunikacie prasowym z 2016 roku, „wyzwania technologiczne oznaczają, że pełny recykling odzieży w nowe włókna jest wciąż daleki od komercyjnej opłacalności”.Nawet odzysk i sprzedaż używanej odzieży były kontrowersyjnym tematem, zwłaszcza w przypadku eksportu do krajów rozwijających się.

Ciekawostki o recyklingu tekstyliów i odzieży

Ponad 15 milionów ton używanych odpadów tekstylnych jest generowanych każdego roku w Stanach Zjednoczonych, a ilość ta podwoiła się w ciągu ostatnich 20 lat. W 2014 roku, według Agencji Ochrony Środowiska, wygenerowano 16,2 miliona ton odpadów tekstylnych. Z tej ilości 2,62 mln ton zostało poddanych recyklingowi, 3,14 mln ton zostało spalonych w celu odzyskania energii, a 10,46 mln ton trafiło na wysypisko. W roku 2019 średnia krajowa opłata za składowanie odpadów stałych (MSW) na wysypisku wynosiła 55,36 USD/t.Rozkład odzieży syntetycznej może trwać od 20 do 200 lat.

Konsumenci są uważani za głównego winowajcę wyrzucania używanej odzieży, ponieważ tylko 15% odzieży używanej przez konsumentów jest poddawane recyklingowi, podczas gdy ponad 75% odzieży przed użyciem jest poddawane recyklingowi przez producentów.

Przeciętna osoba kupuje 60% więcej elementów odzieży każdego roku i przechowuje je o połowę krócej niż 15 lat temu, generując ogromną ilość odpadów.

Średni całkowity okres użytkowania elementu odzieży wynosi 5,4 roku.

Roczny wpływ odzieży gospodarstwa domowego na środowisko jest równoważny ilości wody potrzebnej do napełnienia 1000 wanien oraz emisji dwutlenku węgla spowodowanej prowadzeniem przeciętnego nowoczesnego samochodu przez 6000 mil. Jeśli średni okres użytkowania odzieży zostałby przedłużony tylko o trzy miesiące, zmniejszyłoby to ślad węglowy i wodny, jak również generowanie odpadów o pięć do 10%.

Przetwarzanie 2,62 miliona ton odzieży rocznie równa się zabraniu 1,3 miliona samochodów z ulic Stanów Zjednoczonych.

Według Stowarzyszenia Materiałów Wtórnych i Tekstyliów Przetworzonych (SMART), prawie 100% całej używanej odzieży i tekstyliów domowych może być ponownie wykorzystane lub poddane recyklingowi: 45% jest ponownie wykorzystywane jako odzież; 30% jest przekształcane w przemysłowe ściereczki do polerowania/wycierania, a 20% jest przetwarzane na włókna, które są wytwarzane w nowych produktach. 95% całej używanej odzieży nadaje się do recyklingu, tylko 5% nie nadaje się do użytku z powodu pleśni lub innych zanieczyszczeń.

Wszystkie te fakty wskazują, że przemysł recyklingu tekstyliów w Stanach Zjednoczonych ma duży potencjał rozwoju, biorąc pod uwagę, że 84,8% używanych tekstyliów trafiło na krajowe wysypiska śmieci, a 15,2% zostało poddanych recyklingowi w 2017 r. Kolejne kroki obejmują wzmożone inicjatywy promujące recykling, a także harmonizację wysiłków w zakresie zbierania.

.