„Redemption Song”: wydaje się, że każdy, kto zajmuje się muzyką, zna tę piosenkę. To hymn hymnów Boba Marleya, testament przekazany nam pod koniec jego życia, aby przypomnieć nam, jak dotarliśmy do miejsca, w którym jesteśmy, czego nam będzie brakować, gdy jego wokalisty już nie będzie i aby pomóc nam kontynuować pod jego nieobecność. Jeśli brzmi to jak przesada, poszukajcie w Internecie: są niezliczone tysiące osób, które używają muzyki Boba Marleya, by nie poddawać się wymaganiom surowego i trudnego życia.

Wyjątek w kanonie piosenkarza, ale nie aberracja

Pomysł, że piosenki mogą przynieść odkupienie, odbijał się echem przez wieki. Nieszczęśnik, który został ocalony w „Amazing Grace”, został uratowany z piekła przez pieśń – „how sweet the sound”. Przerażająca zbrodnia, którą popełnił, była tą samą zbrodnią, która dotknęła Boba Marleya w jego „Redemption Song”: autor „Amazing Grace” był niewolnikiem; Bob Marley był potomkiem niewolników. Pieśni Marleya uwolniły go, uczyniły go kimś – choć był on w pełni świadomy mentalnego niewolnictwa, które może istnieć nawet wtedy, gdy mówi się, że jest się wolnym.

While „Redemption Song,”w której Marley akompaniuje sobie sam na gitarze akustycznej, jest często uważana za wyjątek w kanonie piosenkarza, nie jest to aberracja. Bob, jak większość muzyków z jego pokolenia, był pod wpływem folkowego boomu wczesnych lat 60. Wiedział o istnieniu Boba Dylana, a jego grupa The Wailers zaadaptowała „Like A Rolling Stone” na potrzeby swojego własnego „Rolling Stone”. Dla biednych Jamajczyków posiadanie gitary akustycznej – czy to poobijanej, czy też zrobionej w domu „cigar box” – było tym, do czego mogli aspirować, jeśli chodzi o muzyczną ekspresję. Marley pisał piosenki na gitarze akustycznej, więc z obozu The Wailers co jakiś czas wychodziła płyta w łagodniejszym stylu. Dopiero kiedy podpisał kontrakt z Island w 1973 roku i mógł sobie pozwolić na prowadzenie stałego zespołu elektrycznego, ten aspekt jego muzyki został w dużej mierze odłożony na bok.

Jeśli chodzi o teksty „Redemption Song”, one również podążały za znanym schematem, a ich tematyka nie była bynajmniej odstępstwem od normy reggae. Marley miał kontakty z artystami z Jamajki i USA, którzy pisali piosenki poruszające podobne tematy. Bob Andy, z którym Marley nagrywał w Studio One w latach 60-tych, poruszył koncepcję mentalnego niewolnictwa w genialnej piosence „Ghetto Stays In the Mind” z 1977 roku: gdy raz przeżyjesz długą walkę, nigdy cię ona nie opuszcza. James Brown, człowiek soul, który był silny wpływ na Boba Marleya w latach 60-tych, mówił o „rewolucji umysłu” w tytule albumu i na ostatnim wersie anty-narkotykowego singla „King Heroin” z 1972 roku, który przedstawiał uzależnienie jako formę niewolnictwa. Toots & The Maytals, którego kariera była równoległa z karierą Boba Marleya & The Wailers, bez wielkiego przełomu, który osiągnął Bob, wydał poruszającą, ale podnoszącą na duchu „Redemption Song” w 1973 roku, wzywając do uwolnienia i szukając słów, które mogłyby zadowolić Boga. Hymn Boba cytuje Marcusa Garveya, a konkretnie słowa „Wyzwól się z mentalnej niewoli… nikt poza nami samymi nie może uwolnić naszych umysłów”, które pochodzą z przemówienia z 1937 roku wygłoszonego przez czarnego nacjonalistę, panafrykańskiego filozofa i aktywistę, który urodził się na Jamajce. Kolega Boba z wytwórni Island Records, Burning Spear, czerpał wielką siłę i inspirację z nauk Garveyite’a – a Spear jest wielbicielem muzyki Boba Marleya. W 1978 roku sam Bob wydał na Jamajce singiel, który poruszał niektóre z tych samych kwestii, „Blackman Redemption”. Tak więc, daleki od bycia wyjątkiem, „Redemption Song” był w samym sercu muzyki jamajskiej i jej wpływów, nawet jeśli jego zawartość rytmiczna różniła się od większości reggae.

Ostatni testament

„Redemption Song” był poważną kompozycją, ponieważ Bob wiedział, że jego czas na Ziemi jest poważnie ograniczony, kiedy go pisał. Latem 1977 roku u Boba zdiagnozowano złośliwego czerniaka pod paznokciem u nogi. Postanowił nie poddawać się amputacji palca, jak sugerowali lekarze. Bob nadal koncertował, pisał i nagrywał, ale w ciągu dwóch lat zaczął niedomagać i wydawał się wychudzony w porównaniu z pełną życia gwiazdą z połowy lat 70-tych. Śmierć była na jego myśli; jego żona, Rita, powiedziała, że był w ciężkim bólu i pisał materiał, który „zajmował się własną śmiertelnością … szczególnie w tej piosence.”

Pierwsze nagrania „Redemption Song” zawierają The Wailers na podkładach; Bob wyciął co najmniej 15 wersji ze swoją wierną grupą w 1980 roku. Było też akustyczne ujęcie i kilka kawałków ze zmienionym tekstem do wykorzystania przez systemy dźwiękowe reggae, jak to zwykle bywa w jamajskiej muzyce. Niektóre z tych wersji były dość upbeat, wykorzystując to, co jest prawie ska beat.

To był człowiek, który podpisał Bob do Island, szef firmy i założyciel, Chris Blackwell, który zasugerował, że wersja akustyczna może mieć większy wpływ. Bob się zgodził – i mieli rację; ta piosenka nie potrzebowała upiększania. Tak też się stało, że akustyczna wersja „Redemption Song” stała się ostatnim utworem na Uprising, ostatnim albumie Boba Marleya & The Wailers wydanym za życia piosenkarza. Ostatni testament, jeśli zdecydujesz się zobaczyć to w ten sposób.

Ponadczasowy i inspirujący

Piosenka zajęła się własnymi uczuciami Marleya na temat jego zbliżającego się smutnego upadku, niewolnictwa i jego wpływu na umysły potomków, religii i przeznaczenia („Musimy wypełnić księgę”), ale nie zapomniała zwrócić się do swoich fanów. Nie lękajcie się, mówiła piosenka. Twoje istnienie nie jest definiowane przez światowe potęgi, przez destrukcyjność, przez zło; twój cel nie jest dyktowany przez możnych, ale przez Wszechmogącego. Twoi bohaterowie mogą umrzeć, możesz być uciskany, możesz czuć, że nie możesz zapobiec złym rzeczom, ale wszechświat jest większy od tego. Dołącz do tej pieśni. Masz moc, aby uwolnić swój umysł i duszę. Możesz zostać odkupiony.

Od razu uderzające w kontekście albumu, nawiedzające cechy „Redemption Song” oznaczały, że jego przesłanie rozprzestrzeniało się. Rak zabrał ciało Marleya w maju 1981 roku, 11 miesięcy po wydaniu Uprising. Miał zaledwie 36 lat. Ale płyty Marleya i jego wizerunek kontynuowały dzieło jego życia, a „Redemption Song” jest obecnie uważana za hymn emancypacji, w czołówce najlepszych i najbardziej żywotnych płyt z przesłaniem – i, co niezwykłe, udało jej się to bez dręczenia słuchacza. Nieuleczalnie chory człowiek, który dorastał w skrajnym ubóstwie, dostarczył istotną wiadomość w najbardziej delikatny sposób, i to wciąż rozbrzmiewa na całym świecie.

Wyłoniły się inne wersje, wśród nich niektóre z kawałków nagranych z The Wailers, i wiele ujęć na żywo, z których najbardziej wzruszające zostało nagrane na ostatnim koncercie Marleya, w Pittsburghu, 23 września 1980 roku. Dwa dni wcześniej zasłabł podczas joggingu w Nowym Jorku; będąc już poważnie chorym, na nagraniu z Pittsburgha Bob przedstawił swoje arcydzieło jako „tę małą piosenkę”. Dołączają do niego bębny Conga, tak jak za czasów oryginalnego zespołu Wailers – bęben basowy grający w podwójnym czasie jak bicie serca, jak bębniarze Rasta, którzy byli duchowym rdzeniem jego muzyki od połowy lat 60-tych. To był występ więcej niż odważny; był ponadczasowy i inspirujący.

„Redemption Song” można było usłyszeć w hollywoodzkich filmach. Wykonywali ją Joe Strummer; Stevie Wonder, który był zarówno fanem, jak i bohaterem Boba; Ian Brown; girlsband Eternal; Madonna; Alicia Keys; oraz John Legend z okazji śmierci Nelsona Mandeli… Jest to piosenka, która rezonuje z każdą publicznością. I nadal będzie poruszać serca, dopóki nie zakończy się walka biednych, uciśnionych, nieszczęśliwych i niespełnionych. Możecie więc oczekiwać, że będzie grać na zawsze, tak długo, jak będą uszy do słuchania, serca do dotykania i umysły do emancypacji.

Posłuchaj najlepszych utworów Boba Marleya na Apple Music i Spotify.