Konfucjańskie koncepcje ren

Filozoficzne znaczenie ren zawdzięczamy Konfucjuszowi (551-479 p.n.e.), byłemu biurokracie, który został nauczycielem młodych uczonych mających nadzieję na karierę w rządzie. Konfucjusz był shi, jednym z klasy dawniej ziemiańskiej szlachty, która kiedyś miała status podobny do średniowiecznego europejskiego rycerza, ale w czasach Konfucjusza straciła swoje przywileje społeczne i służyła jako uczeni-urzędnicy w rządzie. Konfucjusz nadał terminom, które wcześniej odnosiły się do ideałów arystokratycznych, znaczenie moralne, które odnosiło się do ogółu ludzi. Termin ren pierwotnie oznaczał przystojność i urodę młodego, cnotliwego wojownika. Konfucjusz przekształcił go w prawość junzi, który przykładem swojej doskonałości (de) skłania innych do etycznego działania. Według Konfucjusza, bycie takim dżentelmenem nie wymaga wysokiej pozycji społecznej, pięknego wyglądu czy elokwentnego sposobu mówienia. Wymaga raczej, aby ktoś ucieleśniał dobroć w swoich relacjach z innymi.

Jedna z wypowiedzi Konfucjusza na temat zdobywania ren może sprawiać wrażenie, że jest to łatwe zadanie. Powiedział on: „Kiedykolwiek pragnę ren, jest ona tak blisko, jak dłoń mojej ręki”. Jednak stwierdził również, że jego najlepszy uczeń, Yan Hui, był jedyną znaną mu osobą, która przejawiała ren przez znaczący okres czasu, i to tylko przez trzy miesiące, co sugeruje, że osiągnięcie i praktykowanie tej cnoty było żmudnym, a nawet nieuchwytnym zadaniem. Paradoks ten został wzmocniony przez Konfucjusza, który wielokrotnie odmawiał twierdzenia, że sam kiedykolwiek osiągnął ren.

Następni myśliciele konfucjańscy zaproponowali własne interpretacje ren. Najbardziej wpływową interpretację przedstawił założycielski filozof Mencius (371-289 p.n.e.), którego wpływ i popularność stały się tak wielkie, że był znany jako „drugi mędrzec” tradycji konfucjańskiej po samym Konfucjuszu. Według Mencjusza, kiełkiem (duan; co oznacza również „początek”) ren jest spontaniczne uczucie współczucia i solidarności w ludzkim sercu i umyśle (xin), miejscu zarówno funkcji poznawczych jak i afektywnych. Jego głównym przykładem była osoba, która widzi małe dziecko bawiące się na krawędzi studni i mające wpaść do środka. Nie mógłby on być tego świadkiem, nie odczuwając w swoim sercu i umyśle troski o dobro dziecka, choć uczucie to niekoniecznie skłoniłoby go do dokonania moralnego czynu, jakim jest próba uratowania dziecka. Aby kiełki współczucia i współodczuwania rozwinęły się w ren i aby tendencja do moralności została urzeczywistniona, trzeba działać z życzliwością wobec innych i rozszerzać tę życzliwość na całą ludzkość, kiedy jest to możliwe.

.