Termin „system edukacji” obejmuje wszystkie instytucje, które zajmują się edukacją dzieci, młodzieży i dorosłych, w szczególności przedszkole, żłobek, szkołę podstawową, szkołę średnią I stopnia, szkołę średnią zawodową, szkołę średnią ogólnokształcącą lub gimnazjum, szkoły średnie, szkoły zawodowe, a na poziomie wyższym politechniki, uniwersytety, a także instytucje kształcenia dorosłych, takie jak centra kształcenia dorosłych.
Struktura systemu edukacyjnego różni się między narodami, a także czasami w obrębie narodów w różnych regionach/państwach (np. w Niemczech). Specyficzne różnice dotyczą kwestii, czy i kiedy młodzież/dzieci są rozdzielane i wybierane do różnych szkół. Podział na jeden lub więcej typów szkół może nastąpić zaraz po czterech latach nauki lub po szkole podstawowej, a w niektórych systemach bardzo wcześnie otwiera się możliwość kontynuowania nauki w różnych ścieżkach po zakończeniu każdego typu szkoły. W niektórych systemach kształcenie szkolne jest bardziej wszechstronne, przynajmniej w ciągu pierwszych dziewięciu lat. Choć poszczególne systemy edukacji różnią się pod względem selektywnego lub całościowego kształcenia, wszystkie systemy można zaklasyfikować zgodnie z Międzynarodową Standardową Klasyfikacją Edukacji (ISCED) do określonych poziomów kształcenia formalnego i nieformalnego: Early childhood education (poziom 0), Primary education (poziom 1), Lower secondary education (poziom 2), Upper secondary education (poziom 3), Post-secondary non-tertiary education (poziom 4), Short-cycle tertiary education (poziom 5), Bachelor or equivalent (poziom 6), Master or equivalent (poziom 7), Doctoral or equivalent (poziom 8), and Not elsewhere classified (poziom 9) (UNESCO UIS 2011). W niniejszych badaniach MŁODZIEŻ_ADULLLT prowadzimy badania nad młodymi dorosłymi w wieku od 18 do 29 lat, a więc formalne i pozaformalne instytucje i organizacje edukacyjne, które zajmują się tą grupą wiekową, są głównie na poziomie średnim i wyższym, a także na poziomie edukacji dorosłych, co oznacza, że poziomy ISCED 3, 4, 5 i 9 są szczególnie interesujące pod względem przejścia ze szkoły do pracy lub szkolenia zawodowego, lub ze szkoły do dalszej edukacji, co oznacza, że te punkty przejścia są postrzegane jako sytuacje zwiększonej podatności strukturalnej. W ten sposób osłabia się koncepcję „systemów” edukacji jako dobrze zintegrowanej całości, przez którą przechodzą uczniowie.
Kategoryzacja typu systemu edukacyjnego według stratyfikacji i standaryzacji może przebiegać tak, jak przedstawia to Jutta Allmendinger (krajowe przykłady z badań EU GOETE- i YOUNG_ADULLLT). Atrybucje te należy jednak traktować jako oceny.
Tabela 1. Kategoryzacja krajów; na podstawie Allmendinger (1989).
Struktura systemów edukacyjnych różni się także pod względem zarządzania i własności systemu szkolnego; istnieją systemy całkowicie publiczne, raczej monolityczne, a następnie systemy segmentowane, w których występują także szkoły prywatne. W tym projekcie badania koncentrują się na sytuacji młodych dorosłych i zróżnicowanych politykach edukacyjnych (LLL) z perspektywy krajowej, regionu funkcjonalnego i międzynarodowej (porównawczej). W oparciu o kategoryzację Allmendingera ważne jest, aby zrozumieć, w jaki sposób różne systemy edukacyjne zapewniają niezbędne certyfikaty i/lub umiejętności, aby umożliwić młodym dorosłym wejście na rynek pracy, czy to bardziej związane z certyfikatami czy szkoleniem w miejscu pracy, pokazując w ten sposób wpływ odpowiedniego typu systemu edukacyjnego.
(Risto Rinne & Anne Weiler)
.