„Nasze dziecko – wkrótce nastolatek – ma autyzm i zdarzają się sytuacje, kiedy znajdujemy się w prawdziwym kryzysie behawioralnym. Co możemy zrobić oprócz zadzwonienia pod numer 911?”

Tak ważne jest to pytanie – i tak szerokie są sytuacje i opcje – że zaprosiliśmy dwóch ekspertów, aby udzielili odpowiedzi.

Ta odpowiedź pochodzi od psychologa dziecięcego Lark Huang-Storms. Dr Huang-Storms pracuje w Autism Speaks Autism Treatment Network na Oregon Health and Science University, w Portland.

Check out 'Help for Child with Autism & Recurring Behavioral Crises: Part 2′ for further perspective, including consideration of long-term residential treatment.

A meltdown can be really tough with a toddler and truly frightening in an adolescent or teenager – both for those witnessing it and for the child who has lost control. W przypadku nastolatka, stres związany z gwałtownym wzrostem hormonów i coraz bardziej złożonymi oczekiwaniami społecznymi może narastać szybciej niż strategie radzenia sobie z nim. W rezultacie, nierzadko obserwuje się wzrost zachowań wymykających się spod kontroli.

Uklucz lub zajmij się podstawowymi problemami medycznymi i sensorycznymi

Przede wszystkim, ważne jest, aby Twoje dziecko zostało ocenione pod kątem podstawowych problemów medycznych i sensorycznych, które mogą przyczyniać się do topnienia. Przykłady obejmują ból związany z zaburzeniami żołądkowo-jelitowymi, zaburzenia snu i wrażliwość na nowe, szokujące środowisko szkolne. Więc jeśli jeszcze tego nie zrobiłeś, skonsultuj się z terapeutą i lekarzem swojego dziecka na temat możliwości oceny.

Patrz na wczesne oznaki

Jasne jest, że lepiej jest uniknąć eksplozji, niż mieć z nią do czynienia. Czasami uważny rodzic może nauczyć się rozpoznawać czynniki wyzwalające i dostrzegać oznaki eskalacji napięcia. Terapeuta behawioralny Twojego dziecka może być w stanie Ci w tym pomóc. I find that parental attentiveness to emotional clues is particularly important for children with autism, who tend to have difficulty „self-monitoring.”

In the midst of the crisis

But what if you, like so many of us, miss the early warning signs, and your child appears alarmingly close to damage your home or hurting someone or himself?

One thing is certain, there’s no way to rationally work through a behavioral crisis in the midst of one. Priorytetem staje się bezpieczeństwo, a to może oznaczać konieczność wezwania pogotowia ratunkowego. Jednakże, oto kilka wskazówek, które mogą pomóc zachować bezpieczeństwo wszystkich.

1. Zachowaj spokój. Oddychaj. Zachowanie Twojego dziecka prawdopodobnie wywoła Twoje własne silne emocje. Musisz nad nimi zapanować. Przez analogię, pomyśl o wybuchu agresywnego zachowania jak o pożarze. Nie podsycaj go energią i podnieceniem. Twoim celem jest zdławienie go poprzez zachowanie spokoju, cierpliwości, stanowczości i dodawanie otuchy.
2. Mów cicho. Mów mniej. Dla wielu z nas impulsem jest mówienie, gdy sprawy wymykają się spod kontroli. Pamiętajmy, że kiedy ktoś jest w pełnym rozkładzie, nie jest w stanie rozumować. Autyzm zwiększa te trudności, nawet w przypadku bardzo słownych dzieci. Kiedy dziecko jest bardzo zestresowane, może mieć trudności ze zrozumieniem tego, co ktoś do niego mówi. Dobrą zasadą jest mówienie o wiele mniej, niż byś chciał. Rozważ możliwość nie mówienia w ogóle. Jeśli już mówisz, trzymaj zdania krótkie i konkretne – może to być jedno lub dwa słowa połączone z sygnałem wizualnym.
3. Stwórz bezpieczną strefę. Będziesz potrzebował jednej lub dwóch spokojnych osób dorosłych, aby pozostać z agresywnym dzieckiem. Poza tym, sugeruję oczyszczenie okolicy. Z pewnością poproś inne dzieci o opuszczenie pokoju. Usuń również przedmioty, które mogą spowodować obrażenia i/lub spróbuj przenieść dziecko w bezpieczniejsze miejsce. Poszukaj spokojniejszej przestrzeni, która zapewni dziecku mniej bodźców lub miejsca, gdzie będzie mogło chodzić, skakać lub angażować się w jakiekolwiek sensoryczne działania, które pozwolą mu się naturalnie uspokoić. Może to być tak proste, jak spacerowa „pętla” w domu. Pozostań w pobliżu dziecka, abyś mógł monitorować bezpieczeństwo przez cały czas.
   • Rodziny mogą również aktywnie organizować przestrzeń, aby ułatwić dziecku i innym poruszanie się z dala od niebezpieczeństwa i pozostawanie w zasięgu wzroku przy zachowaniu bezpiecznej odległości. Zastanów się nad rozmieszczeniem mebli, które pozwalają na otwarte przestrzenie i zapewniają drogi do wyjść i bezpieczniejszych pomieszczeń. Możesz chcieć zakotwiczyć półki, obrazy, lampy, karnisze i tym podobne przedmioty, aby zapobiec ich przewróceniu lub rzuceniu. Jeśli to możliwe, zamknij centra medialne i komputery w bezpiecznych cabinets.
   • Możesz rozważyć wygładzenie lub pokrycie ścian i ostrych narożników miękkimi materiałami. Polecam „Making Homes that Work: A Resource Guide for Families Living with Autism Spectrum Disorder and Co-occuring Behaviors.” (Podążaj za linkiem, aby pobrać to źródło Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych.)
4. Kiedy konieczne jest ograniczenie ruchów. Nawet krótkotrwałe ograniczenia fizyczne powinny być opcją ostateczną. Jest to jednak opcja, którą niektóre rodziny muszą rozważyć, gdy wszystkie inne sposoby zapewnienia bezpieczeństwa zawiodły. Poproś terapeutę Twojego dziecka o pomoc w znalezieniu specjalistycznego szkolenia na temat ochrony siebie i odpowiedniego radzenia sobie z agresywnymi zachowaniami przy użyciu bezpiecznych, krótkotrwałych przytrzymań i ograniczeń fizycznych. Jednym z takich programów jest Handle with Care Behavior Management System.

Tylko po odpowiednim przeszkoleniu ktokolwiek powinien próbować używać chwytów lub przytrzymywania dziecka. Niewłaściwie wykonane mogą spowodować poważne obrażenia, a nawet śmierć. Szczególnie ważne jest, aby zachować spokój. Nie chcesz dać do zrozumienia, że chwyt lub przytrzymanie jest stosowane w złości. Po tym jak dziecko się uspokoi, daj mu do zrozumienia, że zrobiono to z troski i chęci zapewnienia wszystkim bezpieczeństwa, a nie z powodu kary.

Spojrzenie poza kryzys

Pamiętaj, że dzieci są „w trakcie pracy”, kiedy przechodzą przez często burzliwy okres dorastania i nastoletniości. Jest to czas uczenia się strategii, które będą im dobrze służyć w dorosłym życiu. Z pomocą terapeuty pracuj nad planem zachowania, który pomoże dziecku ćwiczyć zdrowe sposoby rozładowywania napięcia, radzenia sobie ze stresem i wyrażania silnych emocji. Jest to jeden z powodów, dla których tak ważne jest, aby zacząć zauważać wzorce, które prowadzą do wybuchu. Po tym, jak dziecko się uspokoi, można omówić te spostrzeżenia, aby pomóc mu stworzyć plany na „lepszy następny raz.”

Wzrastająca agresja u nastolatków z autyzmem jest poważnym problemem dla rodziny. Radzenie sobie z agresywnym kryzysem jest niepokojące i wyczerpujące dla wszystkich. Z czasem może to wywołać poczucie izolacji i beznadziei. Ważne jest, aby pamiętać, że nie jesteś sam. Wiele rodzin ma do czynienia z takimi problemami, choć niektóre czują się zbyt zakłopotane lub przytłoczone, by mówić o tym głośno i szukać pomocy. Proszę podzielić się swoimi obawami i szukać wsparcia u innych rodziców i specjalistów. Dobra opieka nad sobą może być teraz ważniejsza niż kiedykolwiek.