Scientists may have finally solved the puzzle of what makes a person gay, and how it is passed from parents to their children.

Grupa naukowców zasugerowała we wtorek, że homoseksualiści otrzymują tę cechę od swoich rodziców przeciwnej płci: Lesbijka prawie zawsze dostanie tę cechę od ojca, podczas gdy gej dostanie ją od matki.

Dziedziczny związek homoseksualizmu został już dawno ustalony, ale naukowcy wiedzieli, że nie jest to związek ściśle genetyczny, ponieważ istnieje wiele par identycznych bliźniąt, które mają różne seksualności. Naukowcy z Narodowego Instytutu Syntezy Matematycznej i Biologicznej twierdzą, że homoseksualizm wydaje się mieć epigenetyczny, a nie genetyczny związek.

Długo uważano, że homoseksualizm ma jakiś rodzaj dziedzicznego związku, grupa naukowców zasugerowała we wtorek, że homoseksualizm jest związany z epi-markami – dodatkowymi warstwami informacji, które kontrolują, jak niektóre geny są wyrażane. Te epi-marki są zazwyczaj, ale nie zawsze, „wymazywane” między pokoleniami. U homoseksualistów te epi-marki nie są wymazywane – są przekazywane z ojca na córkę lub z matki na syna, wyjaśnia William Rice, biolog ewolucyjny z University of California Santa Barbara i główny autor badania.

„Istnieją przekonujące dowody na to, że epi-marki przyczyniają się zarówno do podobieństwa, jak i niepodobieństwa członków rodziny, a zatem mogą realnie przyczynić się do obserwowanego rodzinnego dziedziczenia homoseksualizmu i jego niskiej zgodności między bliźniętami”, zauważa Rice.

Rice i jego zespół stworzyli model matematyczny, który wyjaśnia, dlaczego homoseksualizm jest przekazywany przez epi-marki, a nie genetykę. Ewolucyjnie rzecz biorąc, gdyby homoseksualizm był wyłącznie cechą genetyczną, naukowcy oczekiwaliby, że cecha ta w końcu zaniknie, ponieważ homoseksualiści nie będą się rozmnażać. Ale ponieważ te epi-marki zapewniają ewolucyjną przewagę rodzicom homoseksualistów: Chronią one ojców homoseksualistów przed niedostateczną ekspozycją na testosteron, a matki homoseksualistów przed nadmierną ekspozycją na testosteron podczas ciąży.

„Te epi-marki chronią ojców i matki przed nadmierną lub niedostateczną ekspozycją na testosteron – kiedy przenoszą się na potomstwo przeciwnej płci, może to spowodować maskulinizację samic lub feminizację samców” – mówi Rice, co może prowadzić do tego, że dziecko stanie się gejem. Rice zauważa, że te markery są „wysoce zmienne” i że tylko silne epi-marks spowodują homoseksualne potomstwo.

Chociaż naukowcy od dawna podejrzewają jakiś rodzaj genetycznego powiązania, Rice mówi, że badania próbujące wyjaśnić, dlaczego ludzie są homoseksualni, były nieliczne i bardzo rzadkie.

„Większość biologów głównego nurtu unikała studiowania tego z powodu społecznego napiętnowania”, mówi. „Zostało to zamiecione pod dywan, ludzie wciąż tkwią w tym przekonaniu, że to nienaturalne. Cóż, istnieje wiele przykładów homoseksualizmu w przyrodzie, jest on bardzo powszechny.” Zachowania homoseksualne zaobserwowano u czarnych łabędzi, pingwinów, owiec i innych zwierząt, mówi.

Model Rice’a nadal musi być testowany na rzeczywistych parach rodzic-potomstwo, ale mówi, że ten epigenetyczny związek ma więcej sensu niż jakiekolwiek inne wyjaśnienie, i że jego zespół wyznaczył sposób dla innych naukowców, aby przetestować ich pracę.

„Znaleźliśmy historię, która wygląda naprawdę dobrze”, mówi. „Istnieje więcej weryfikacji potrzebne, ale wskazujemy, jak możemy łatwo zrobić epigenetyczne profile genomu-wide. Przewidujemy, gdzie występują znaki epigenetyczne, potrzebujemy tylko innych badań, aby spojrzeć na to empirycznie. To może być przetestowane i udowodnione w ciągu sześciu miesięcy. To jest łatwe do przetestowania. Jeśli to zły pomysł, możemy go wyrzucić w krótkim czasie.”

Więcej newsów:

Jason Koebler jest reporterem ds. nauki i technologii w U.S. News & World Report. Można go śledzić na Twitterze lub skontaktować się z nim pod adresem [email protected].

.