Tysiące lat temu, rdzenni Amerykanie po wschodniej stronie kontynentu uznali to, co znacznie później stało się znane jako banan Appalachów, lub pawpaw, za jedno z najważniejszych drzew owocodajnych regionu. Pawpaw rodzi największe owoce spośród wszystkich rodzimych drzew w Ameryce Północnej i przypomina mango/banana o kremowej konsystencji. Oznacza to, że gdy jest dojrzała, jej owoce są słodkie i rozpływające się w konsystencji.

W swoim rodzimym środowisku, pawpaw woli rosnąć w wilgotnych glebach nizinnych i zalewowych w cieniu znacznie większych drzew. Zagnieżdżone w cieniu gigantów, takich jak amerykańskie jawory i wschodnich cottonwoods, pawie rosną w gajach lub kolonie na niemożliwie wrzecionowate łodygi obsługujących ogromne tropikalne liście i kilka klastrów owoców. Kiedy sadzi się je w słońcu, pędy stają się grubsze, rozkrzewiają się i z łatwością wytwarzają dwa razy więcej owoców. Jasne jest, że pawie są tak samo szczęśliwe poza słońcem jak i w nim, a prawdziwym kluczem jest wilgotna gleba i przyjaciele.

Pawie stały się jednym z najbardziej popularnych owoców zbieranych na polu. Z tak wieloma poszukiwaczami na zewnątrz i wokół, owoce pawpaw mogą być trudne do znalezienia. Poszukiwacze rzadko zdradzają swoje miejsca polowań, więc gdy natkną się na nie, to jest to czysta magia. Rosną one wzdłuż rzek i potoków, a także stały się gatunkiem zalesiającym parki. We Frederick’s Waterford Park, pawie są ukryte w buforze łęgowym, wtapiając się w otaczające je krzewy krzewiaste, kaliny i hortensje. Stały się one częścią rosnącego lasu żywnościowego w parkach Waterford i Baker, zasobów dostępnych dla wszystkich mieszkańców.

Jeśli masz miejsce, czy to słońce czy cień, mały gaj pawpaw będzie wspaniałym dodatkiem do ogrodu o skromnych rozmiarach. Michael Judd, autor książki For the Love of PawPaws: A Mini Manual for Growing and Caring for PawPaws-From Seed to Table, uprawia wiele odmian tych drzew w swoich ogrodach w pobliżu Gambrill State Park. Judd zaleca sadzenie kilku różnych odmian, aby uzyskać jak największą produkcję ze wszystkich drzew. „Są to drzewa adaptacyjne z naprawdę zróżnicowaną pulą genetyczną” – mówi Judd. „Ciągle pojawiają się nowe odmiany.”

Judd uprawia różne odmiany pawpaw w swojej Long Creek Homestead, niektóre z nich nazwał po prostu „Mike’s Select Seedlings”, ponieważ nie może być pewien, które odmiany przyczyniły się do powstania małych drzewek, ponieważ są one uprawiane z nasion lub szczepione z rodzimych drzew bez konkretnej nazwy odmiany. Może być jednak pewien, że będą się dobrze rozwijać. Te, które są klonowane i szczepione ze znanych odmian, mogą być zapewnione o odmianie potomstwa.

Pawie prosperowały na własną rękę przez tysiące lat, ich kwitnienie i owocowanie jest nieco skomplikowane, co utrudnia ich uprawę do produkcji komercyjnej. Istnieją małe gospodarstwa pawpaw tu i tam, ale koszt funta owoców jest wygórowany. Kwiaty pawpaw mają zarówno męskie jak i żeńskie części, ale dojrzewają w różnym czasie, aby zapobiec samozapyleniu na tym samym drzewie. Bordowe, wyprostowane kwiaty w kształcie dzwonka pojawiają się zwykle na początku maja. Głównymi zapylaczami są chrząszcze i muchy, które przyciąga delikatny, przypominający gnijące mięso zapach kwiatów. Zapach nie jest oczywisty, chyba że twój nos jest w kwiat.

Liście i łodygi zawierają ostry związek, który odpędza jelenie, króliki i inne krytyków. Jest to jedna z niewielu roślin, które mogą być uprawiane poza ogrodzeniem jelenia, który nie zostanie uszkodzony przez jelenia przeglądania. Związek ten jest ważny dla gąsienic motyla zebra swallowtail, a pawpaw służy jako ich roślina żywicielska, ich wyłączne źródło pożywienia. Podczas gdy większość krytyków nie będzie ucztować na liściach lub gałązkach, będzie konkurencja dla upraw. Wiewiórki, króliki, szopy pracze, ptaki i wiele innych zwierząt zjada owoce pawpaw.

Owoce pawpaw nie dojrzewają łatwo na ladzie, jeśli są skubane wcześnie, nawet gdy są pakowane do worka z dojrzałym bananem lub innym owocem. Producenci komercyjni zazwyczaj zbierają owoce, które są niedojrzałe i wysyłają je przez cały kraj, aby pokazać je na półkach sklepów spożywczych. Wyzwanie polega na tym, że dojrzałe pawpaw wytrzymują tylko dwa lub trzy dni zanim staną się grzybem, a jeśli zostaną zebrane zbyt wcześnie, nie dojrzewają w ogóle. Owoce są idealne tylko dla hiper-lokalnych rynków żywności i tylko na dwa lub trzy tygodnie jesienią.

Jest to rzadka gratka we wrześniu, kiedy nowy plaster pawpaw jest odkryty i owoce są gotowe do zbioru. Właściwy plaster w odpowiednim czasie ma odurzający słodki zapach, często dlatego, że niektóre owoce spadły i zaczęły gnić. To jest czas na zbieranie. Owoce są podłużne, zielone z czarnymi plamkami, wielkości od piłki golfowej do dłoni. Rosną w gronach pod liśćmi i z daleka trudno je dostrzec. Najlepszym sposobem na znalezienie owoców pawpaw jest zapuszczenie się w głąb pola i spojrzenie w górę. Owoce powinny być jędrne, ale lekko miękkie, podobnie jak awokado, aby sprawdzić ich dojrzałość.

Owoce można spożywać na świeżo lub przyrządzać z nich różne smakołyki, ale pamiętaj, aby nie jeść nasion. Paw jest świetnym zamiennikiem banana w chlebach, używany jako krem, zrobiony z masła owocowego, a nawet do napojów. Książka Judda zawiera cały rozdział poświęcony przepisom na cieszenie się zbiorami.

Wyhodowanie własnego pawpaw patch jest dość łatwe, ale będziesz potrzebował co najmniej dwóch, najlepiej różnych odmian, aby produkować owoce. „Posadź je w pełnym słońcu i daj im ogromny pierścień mulczu”, mówi Judd. Upewnij się, że gleba jest wilgotna i dobrze zdrenowana. Judd ma kilka pawpaw dostępne dla pre-order w jego corocznym Paw Paw Festival w tym miesiącu, ale są one również dostępne w różnych szkółek online.

Chociaż rosną one wzdłuż większości potoków i rzek w naszej okolicy, niektóre są poza granicami do zbierania. C&O Canal National Park zakazuje żerowania, ale inne parki mogą pozwolić picking. Sprawdź w parku lub innym miejscu przed zbieraniem owoców.

Festiwal Paw Paw w Long Creek Homestead jest otwarty dla publiczności, ale musisz zarezerwować bilety z wyprzedzeniem, ponieważ jest ograniczony parking. Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę www.ecologiadesign.com/2019/09/10/paw-paw-festival-longcreek-homestead.