Tropikalne lasy deszczowe występują w najgorętszych częściach kuli ziemskiej: północno-wschodniej Australii, Amazonii, Ameryce Środkowej, Afryce, południowo-wschodniej Azji i Nowej Gwinei.
W chłodniejszych częściach świata jest kilka lasów deszczowych zwanych umiarkowanymi lasami deszczowymi. Umiarkowane lasy deszczowe nadal dostają dużo deszczu, ale ponieważ nie są tak ciepłe, więc nie ma w nich tak wielu roślin. Większość drzew w umiarkowanych lasach deszczowych ma również igiełkowate liście zamiast szerokich liści. Umiarkowane lasy deszczowe znajdują się wzdłuż północno-zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, a także w części Chile, Nowej Zelandii i Australii.
W lesie deszczowym rośliny rosną szybko, ponieważ zawsze jest ciepło i jest dużo wody. Twarde, wysokie drzewa, takie jak mahoń, palisander i heban kwitną, a wiele mniejszych roślin rośnie na nich jak pnącza, próbując dostać trochę światła słonecznego. Liście i owoce są produkowane przez cały rok w lesie deszczowym, co czyni go wspaniałym miejscem dla zwierząt.
Tętniący życiem roślin i zwierząt las deszczowy jest najbogatszym ekosystemem na Ziemi.
Siedlisko lasu deszczowego ma wiele warstw:
- Dno lasu – podłoże lasu deszczowego, z glebą oraz powalonymi drzewami i liśćmi
- Warstwa krzewów – obejmuje krótsze rośliny, takie jak krzewy i młode sadzonki drzew rosnące ponad warstwą ziemi, konkurujące o uzyskanie największej ilości światła słonecznego i pożywienia
- Podszyt – warstwa tuż pod okapem, która obejmuje paprocie i pnącza, które zaczynają rosnąć nad ziemią, na drzewach; daje im to przewagę nad roślinami, które zaczynają rosnąć na ziemi, ponieważ mają trochę więcej światła słonecznego
- Baldachim / dach lasu – górna warstwa lasu deszczowego, gdzie większość drzew przestała rosnąć i gdzie znajduje się 80% życia w siedliskach lasu deszczowego; może sięgać nawet 100 metrów nad ziemią
- Wschody – opisuje wszystko, co rośnie ponad baldachimem; wschody można zobaczyć wystające na szczycie warstwy baldachimu
Zwierzęta i gady żyjące w siedliskach lasów deszczowych obejmują:
- boa constrictor
- kapibara
- słoń leśny
- mrówkojad
- jaguar
- makaw
- marmozeta
- poison dart. żaba
- loth
- spider monkey
- tamarin
- tapir
- toucan
- tree frog
Insekty i robaki, które żyją w siedliskach lasów deszczowych obejmują:
- motyl czystoskrzydły
- smokowiec
- pająk zjadacz ptaków goliat
- owad liściasty
- mrówka strzyżarka
- chrząszcz długorogi
Drzewa i rośliny, które można spotkać w lasach deszczowych to między innymi:
- bromeliada
- drzewo kakaowe (skąd mamy czekoladę!)
- rośliny mięsożerne (rośliny, które jedzą owady!)
- epifity
- liany (winorośle)
- orchidea
- drzewo krzewiaste
Siedliska lasów deszczowych są coraz mniejsze. Dzieje się tak, ponieważ lasy są niszczone z powodu górnictwa, wycinania drzew w celu wykorzystania drewna do produkcji rzeczy, budowania dróg i robienia miejsca dla pól uprawnych. Wszystkie te zwierzęta i owady, które kiedyś żyły w tych kawałkach lasu deszczowego, które zostały zniszczone, musiały znaleźć nowe domy lub zginęły. Rośliny, które kiedyś tam były, zniknęły.
Lasy deszczowe są nam potrzebne, ponieważ wszystkie te drzewa i rośliny produkują około 20% tlenu, który jest nam potrzebny do oddychania. Drzewa pochłaniają również dwutlenek węgla, który jest gazem cieplarnianym, którego Ziemia ma obecnie za dużo. Powoduje on ocieplenie temperatury na naszej planecie, co ma wpływ na wiele innych siedlisk na całym świecie. Dlatego bardzo ważne jest, abyśmy pomogli utrzymać siedliska lasów deszczowych w zdrowiu i rozwijać się, dbając o środowisko i nie wycinając więcej drzew z lasów deszczowych.
Słowa, które warto znać:
Kanopa – górna warstwa w lesie deszczowym, gdzie większość gałęzi i liści drzew łączy się ze sobą, tworząc parasol; większość życia w lesie deszczowym żyje w górze czaszy
Epifity – roślina, która rośnie na innej roślinie; niektóre rośliny w podszycie są epifitami, ponieważ zaczynają rosnąć na pniach drzew, a nie na dnie lasu, gdzie nie ma zbyt wiele światła
Dno lasu – podłoże w lesie deszczowym, które jest wilgotne i mokre; tam żyją większe zwierzęta
Podszycie – część tuż pod baldachimem, gdzie rosną niektóre rośliny i gdzie zwierzęta żyjące w baldachimie mogą szukać pożywienia, oraz gdzie większość ptaków ma swoje gniazda