Efektywna sterylizacja sprzętu i materiałów jest koniecznością w każdym laboratorium, ponieważ niewystarczające czyszczenie może prowadzić do poważnych konsekwencji zarówno dla eksperymentów jak i personelu laboratorium. Dostępnych jest kilka metod sterylizacji, w tym rozpuszczalniki, promieniowanie, filtracja, para i suche ciepło, przy czym dwie ostatnie są najbardziej powszechne. Podczas gdy sterylizacja parowa pozostaje metodą z wyboru dla większości zastosowań, istnieją przypadki, w których preferowaną metodą jest ogrzewanie na sucho. Aby uzyskać jak najwięcej z suchego ciepła lub sterylizacji parowej, ważne jest, aby zrozumieć kluczowe różnice między nimi.

Sterylizacja parowa

Sterylizacja parowa jest przeprowadzana w autoklawie. Wytwarzana pod ciśnieniem para wodna ma wysokie ciepło utajone. To intensywne ciepło prowadzi do hydrolizy i koagulacji białek, co zabija mikroby, spory i wirusy. Sterylizacja parowa polega zazwyczaj na wystawieniu przedmiotu na działanie pary o temperaturze 121°C przez 15 do 30 minut. Wraz ze wzrostem temperatury i ciśnienia, czas wymagany do sterylizacji przedmiotów może być znacznie skrócony.

W porównaniu do sterylizacji suchym ciepłem, sterylizacja parowa jest bardziej wydajną metodą, ponieważ wilgoć w parze jest dobrym przewodnikiem ciepła i jest lepsza w penetracji ładunku. Przy mniejszym zapotrzebowaniu na energię, sterylizacja parowa oferuje zwiększoną wydajność przy niższych wydatkach energetycznych, co skutkuje oszczędnością kosztów. Para jest szeroko akceptowaną metodą dla przedmiotów, które mogą przyjmować zarówno ciepło jak i wilgoć; w ten sposób, większość materiałów nadaje się do sterylizacji parą, z wyjątkiem kilku kluczowych wyjątków wymienionych poniżej.

Sterylizacja suchym ciepłem

W przeciwieństwie do sterylizacji parą, sterylizacja suchym ciepłem- która była właściwie pierwszą metodą sterylizacji rozwiniętą- nie angażuje wody. Sterylizacja suchym gorącem zazwyczaj polega na wystawieniu przedmiotu na działanie temperatury 170°C pod normalnym ciśnieniem powietrza przez około godzinę. Ten okres czasu zapewnia, że nawet najbardziej odporne przetrwalniki zostaną zabite przez utlenianie ich składników komórkowych.

Suche ciepło często daje podobne wyniki jak sterylizacja parowa, ale z mniejszą wydajnością, co czyni ją mniej atrakcyjną opcją dla większości laboratoriów. Jednak niektóre sytuacje wymagają sterylizacji suchym ciepłem. Na przykład, suche ciepło jest wymagane dla przedmiotów hydrofobowych, takich jak tłuszcze i oleje; przedmiotów, które ulegają uszkodzeniu pod wpływem wilgoci, takich jak proszki; oraz instrumentów, które mogą ulec korozji. Ciecze, z drugiej strony, nie są kompatybilne ze sterylizacją suchym ciepłem, ponieważ zagotują się, jeśli zostaną wystawione na działanie suchego ciepła. Podłoża wzrostu, materiały łatwopalne i gęste ładunki również nie nadają się do sterylizacji suchym ciepłem. Podczas gdy większa wydajność sterylizacji parowej skutkuje oszczędnością kosztów, sterylizatory na suche ciepło mają niższy koszt początkowy, niższy koszt utrzymania i niższy koszt operacyjny niż autoklaw.

Której metody użyć?

Poniżej podano ogólny przewodnik po przedmiotach laboratoryjnych, które powinny być sterylizowane przy użyciu pary, suchego ciepła lub obu. Jednakże, należy skonsultować się z producentem, jeśli nie ma pewności co do najlepszej metody sterylizacji dla danego produktu.

Sterylizację parą wodną stosować dla:

• Podłoży hodowlanych
• Przedmiotów łatwopalnych i wrażliwych na ciepło
• Płynów
• Gęstych ładunków

Sterylizację suchym ciepłem stosować dla:

• Tłuszczów
• Olejów
• Proszków
• Instrumentów metalowych narażonych na korozję

Stosować sterylizację suchym gorącem lub parą wodną dla:

• Wyrobów szklanych
• Większości instrumentów metalowych

.