30 października 1988 roku, w środku sezonu, w którym San Francisco 49ers wygrają pierwszy z back-to-back Super Bowls, kontuzjowany Joe Montana jechał na ławce przeciwko 5-3 Minnesota Vikings. Obrotowy Minnesoty Rick Fenney, który wcześniej w meczu pokonał notorycznie atakującego Ronniego Lotta, zdobył bramkę w czwartej kwarcie po ponownym ominięciu Lotta. To dało Wikingom prowadzenie 21-17 i zmusiło zmiennika Montany, Steve’a Younga, do powrotu do gry. Trzy serie później, nieprawdopodobny 49-jardowy bieg Younga zapewnił zwycięstwo i scementował nieprawdopodobną kontrowersję rozgrywającego w San Francisco – i rozpoczął debatę, która pozostaje nierozstrzygnięta ponad 30 lat później.

Kto był lepszy: Montana czy Young? Obaj zdobyli mistrzostwo i obaj zostali włączeni do Pro Football Hall of Fame. Sprawa jest o tyle trudniejsza, że brakuje nam danych play-by-play, air yards charting i yards after catch dla tej ery, co uczyniłoby analizę bardziej solidną. Ale skoro legendarny trener Bill Walsh musiał ostatecznie wybierać między nimi, to my też będziemy musieli. Zajrzyjmy więc do statystyk wszech czasów dwóch największych QB w historii futbolu.

W college’u

Jak na rozgrywającego, którego teraz uważamy za jednego z najlepszych w historii, statystyki Montany z college’u były dość mało imponujące. Znaczna część historii związanej z początkami kariery Montany odnosi się do siedmiu zwycięstw, które odniósł w trakcie swojej trzyletniej kariery w Notre Dame. Ale nawet patrząc w tym kontekście, produkcja Montany była rozczarowująca. Udało mu się tylko 52 procent procent ukończenia kariery dla Irlandczyków, dla których rzucił tyle samo podań do przechwytów (25), co przyłożeń. A jego 7,7 jardów na próbę podania w jego starszym roku było dobre dla tylko 16. najlepszego w kraju. Więc kiedy w 1979 roku projekt toczył się wokół, to jest zrozumiałe, że Montana spadł do dolnej części trzeciej rundy, kiedy San Francisco wziął go z 82. ogólny pick; był czwartym quarterback wybrany za Jack Thompson, Phil Simms i Steve Fuller.

Subscribe to our sports podcast, Hot Takedown

Young, w międzyczasie, zakończone 71,3 procent jego przepustek w jego starszym roku w Brigham Young University, rekord NCAA w tym czasie, i posted a 65,2 procent procent procent ukończenia przez jego kariery uczelni. Rzucił na 56 przyłożeń z 33 przechwytami i dodał 18 więcej punktów na ziemi. W 1983 r. zajął drugie miejsce w głosowaniu na Heismana w 1983 r., na rzecz biegacza z Nebraski Mike’a Roziera. Choć Young pominął draft NFL zaraz po studiach, decydując się na grę w United States Football League, siła jego uczelnianego CV sprawiła, że został pierwszym wyborem w drafcie uzupełniającym NFL w 1984 roku – drafcie, który był pełen talentów. Trzy z czterech najlepszych wyborów – Young, ofensywny obrońca Gary Zimmerman1 i defensywny obrońca Reggie White – zostały ostatecznie zapisane w Canton. Jeśli jedyną wcześniejszą wiedzą o Youngu i Montanie była ich gra w college’u, Young był oczywistym kandydatem na bardziej produktywnego profesjonalistę.

Z 49ers

Po college’u kariera Younga błądziła przez nieudaną ligę i przystanek w Tampa Bay, gdzie przez dwa lata robił swoje wśród 12 kolejnych sezonów Buccaneers z co najmniej 10 porażkami. Ale kiedy w końcu wylądował w San Francisco, kariera Younga rozkwitła.

Montana cierpiał przez rekord 2-6 w swoich pierwszych ośmiu startach dla 49ers w 1979 i 1980 roku, ale rzeczy odwróciły się szybko w 1981 roku, jego pierwszy pełny sezon jako starter. Sezon ten jest najlepiej zapamiętany z powodu „The Catch” w meczu o mistrzostwo NFC w styczniu 1982 roku przeciwko Cowboys, ale niezwykły zwrot 49ers dotyczył czegoś więcej niż Montany i Dwighta Clarka. Drużyna z 1981 roku zajęła drugie miejsce w lidze w Pro-Football-Reference.com’s Simple Ratings System (SRS) – systemie rankingowym, który przelicza siłę drużyny na rozrzut punktów – i wiele z tego było zasługą doskonałej obrony.

Z 6,2 punktów SRS 49ers powyżej średniej, 5 zostało wniesionych przez obronę San Francisco. Dla drużyn Niners z początku lat 80. obrona miała znaczenie. Tendencja ta utrzymuje się, gdy spojrzymy na czas pracy każdego z rozgrywających w drużynie. Drużyny prowadzone przez Montanę zyskały średnio około pół punktu w defensywie w porównaniu z drużynami Niners prowadzonymi przez Younga. Tymczasem drużyny Younga miały średnio wyższy margines zwycięstwa i o 2,8 punktu więcej ofensywnego SRS w porównaniu z drużynami Montany.

Ale wrzucenie wszystkich występów drużyny pod wodzą Montany lub Younga do jednego wiadra może przesłonić pewne istotne zmiany w czasie. Wykorzystując rankingi Elo FiveThirtyEight, możemy prześledzić tygodniowe wyniki każdego rozgrywającego w stosunku do średniej ligowej, aby zrozumieć, jak rozwijały się kariery Montany i Younga, gdy zdobywali doświadczenie w systemie 49ers. Ponieważ metryka jest dostosowywana w każdym tygodniu sezonu, możemy zobaczyć poziom wydajności każdego gracza w stosunku do jego rówieśników, jak również do siebie nawzajem.

Co ciekawe, przeprowadzka do San Francisco niemal natychmiast podniosła pułap Younga. Ponad 70 procent jego tygodniowych występów było poniżej średniej w jego pierwszych 19 startach w NFL, gdy grał w Tampa Bay. Ale w jego następnych 19 startach, z 49ers, tylko trzy były poniżej normy.2

Planując ich kariery w ten sposób, można również zauważyć, że wczesne wyniki kariery Young’a w 49ers przewyższały wyniki Montany, ale Joe Cool miał zaskakujące odrodzenie w późnej karierze, zanim odpadł po tym, jak został sprzedany do Kansas City. Być może dodanie przyszłego odbiornika Jerry’ego Rice’a w jego najlepszym okresie gry miało z tym coś wspólnego, a być może kontuzje Rice’a i względny spadek formy pod koniec kariery Younga również wyjaśniają część jego spadku. Niezależnie od tego, przewaga Young’a nad innymi zawodnikami opiera się na sile jego wczesnej i środkowej kariery.3

W Super Bowl

Jeśli chodzi o Super Bowl, osiągnięcia Montany przyćmiły osiągnięcia Young’a. Montana odszedł na emeryturę po wygraniu czterech Super Bowls z 49ers, remisując w tamtym czasie z Terrym Bradshawem o najwięcej w historii ligi.4

Young słynnie pozbył się małpy z pleców, wygrywając Super Bowl XXIX przeciwko San Diego Chargers. Przez cztery kolejne lata – od 1992 do 1995 roku – drużyny Younga miały najwyżej notowany atak w lidze, co udało się drużynom Montany tylko dwa razy. Statystyki kariery Younga – Elo, passer rating, adjusted yards per attempt – są lepsze niż Montany. Można więc zapytać: skoro jego gra była tak dominująca, dlaczego Young nie wygrał więcej Super Bowls?

Oczywiste odpowiedzi to Cowboys i Packers. Obie drużyny awansowały w różnych momentach kariery Younga i stały się ogromnymi przeszkodami do pokonania dla Dziewiątki, szczególnie w playoffach. Free agency i salary cap prawdopodobnie również miały w tym swój udział. Po 1994 roku, pierwszym roku, w którym NFL wprowadziła limit wydatków na drużyny, a parytet stał się modnym słowem, drużyny nie mogły już sobie pozwolić na utrzymywanie graczy takich jak Montana i Young w tym samym składzie przez bardzo długi czas.

Może jeszcze jednym częściowym wyjaśnieniem jest ekspansja. NFL rozszerzyła się w 1995 roku, zmniejszając szanse na mistrzostwo przeciętnej drużyny NFL z 1 na 28 do 1 na 30. I te nowe franczyzy nie były popychadłami. Carolina wygrała 12 meczów w zaledwie drugim roku swojej obecności w lidze, frustrując atakujących schematem „fire zone” Dicka LeBeau. Po sezonie 1996 Pantery dotarły aż do mistrzostwa konferencji, przegrywając ostatecznie z Brettem Favre i Green Bay Packers. Na Florydzie Jacksonville Jaguars odnieśli dziewięć zwycięstw w drugim roku swojej działalności i odnieśli co najmniej 11 zwycięstw w każdym z kolejnych trzech sezonów.

Wreszcie, atak jest ważny – ale to nie wszystko. I choć rozgrywający jest najbardziej wartościowym graczem w ataku, to niesprawiedliwe jest kłaść sukces lub porażkę całej franczyzy u stóp jednej osoby, nieważne jak ważnej. Według Elo, 49ers z lat 1989, 1984 i 1990 byli lepszymi drużynami niż te, które wychodziły na boisko za kadencji Younga. Od 1981 do 1989 roku czterech defensorów prowadziło San Francisco w Pro-Football-Reference’s Approximate Value, podczas gdy Montana prowadził 49ers tylko dwa razy w tym okresie. Można się założyć, że biorąc pod uwagę podobne wsparcie defensywne, drużyny Younga miałyby lepsze wyniki w playoffach.

Young był lepszy w college’u. Był lepszym atletą i bardziej dynamicznym rozgrywającym, i z tego powodu przewyższał Montanę w tym samym systemie z mniejszym wsparciem defensywnym. I podczas gdy rekord Montany w Super Bowl pozostaje nie do podważenia, kiedy uwzględnimy otaczający go talent i zmiany w strukturze ligi, trudno winić Younga za wygranie mniejszej liczby Super Bowls podczas jego kadencji.

Nasze dowody z tamtej ery nie są doskonałe. Ale dowody, które mamy, wskazują dość wyraźnie na jeden kierunek: Young był lepszym graczem.

.