Many of us are settling in to the heart of winter, which means dealing with the brutal cold and snow. Większość ludzi ma przyjaciela lub członka rodziny, który ledwo może odbyć podróż ze swojego pojazdu do swojego biura bez narzekania na to, jak zimno jest. Na szczęście dla nich, mają oni luksus kontroli klimatu! Jelenie nie mają tyle szczęścia. Znoszą zimno i śnieg 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Nie jest zaskoczeniem, że zima może być niszczycielskim okresem dla jeleni, więc jak udaje im się przetrwać? W tym artykule omówimy niektóre z przystosowań jeleni, które pomagają im przetrwać zimową pogodę.

Zwyczaje żywieniowe jesienią i wczesną zimą

Przeżycie zimy nie jest łatwym zadaniem, jako takie, jelenie zaczynają przygotowywać się do zimy w miesiącach jesiennych. To właśnie wtedy zarówno jelenie jak i łanie starają się przybrać na wadze jedząc wysokotłuszczowe pokarmy, takie jak żołędzie, gdy są one dostępne. Ale nie tylko pokarm, który jedzą, pomaga im w przybieraniu na wadze. Jelenie wykazują również tak zwaną obowiązkową reakcję wagową. Zasadniczo, wszystkie jelenie zaczynają przekształcać pokarm w tłuszcz, aby przygotować się do zimy, niezależnie od jakości pożywienia, które mają do dyspozycji. Jest to tylko jedna z adaptacji jeleni, która pomaga im przygotować się do nadchodzących miesięcy zimowych.

W szczególności, jelenie mają to dość szorstkie w tym okresie czasu, ponieważ mogą stracić do 25% masy ciała z gonienia nie podczas rutyny. To, po części, jest powodem, dla którego w grudniu widzimy dojrzałe kaczki uderzające w źródła pożywienia za dnia. Muszą spróbować uzupełnić zapasy tłuszczu, które straciły podczas rui, żeby mieć szansę przetrwać resztę zimy.

Styczeń

Mimo, że styczeń może wydawać Ci się brutalnym zimowym miesiącem, dla jeleni jest to dopiero początek. Na szczęście, większość jeleni nadal ma mnóstwo rezerw tłuszczu do spalenia w styczniu, ale jelenie mają również kilka innych strategii, które pomagają im zachować energię w tym miesiącu.

Odkąd temperatury zaczynają spadać, a głębokość śniegu wzrasta, jelenie drastycznie zmieniają swoje zachowanie. Jelenie będą zbierać się w stada i poruszać się więcej podczas godzin dziennych, aby pomóc im zachować energię potrzebną do utrzymania temperatury ciała. Jelenie będą również uderzać w pokarm o wysokiej zawartości energii, taki jak soja lub pola kukurydzy. Te wysokoenergetyczne źródła pokarmu niekoniecznie pomogą uzupełnić zapasy tłuszczu, ale pomogą jeleniom utrzymać odpowiednią ilość kalorii potrzebną do przetrwania dnia.

Inną rzeczą, której większość ludzi nie bierze pod uwagę, jest to, jak trudno jest jeleniom konsumować wystarczającą ilość odpadów zbożowych z pól soi lub kukurydzy, aby przeżyć. Przez większą część roku, jelenie muszą spożywać od 6 do 10 funtów jedzenia dziennie. Na szczęście w miesiącach zimowych metabolizm jeleni spowalnia, więc nie muszą one spożywać tak dużo pokarmu. Ale i tak trudno sobie wyobrazić, jak wiele ziaren kukurydzy lub strąków fasoli potrzeba, aby ważyły nawet od 3 do 6 funtów. Teraz połącz to z faktem, że większość pól uprawnych jest zaorywana po żniwach, co sprawia, że znalezienie odpadów zbożowych jest jeszcze trudniejsze. Łatwo zrozumieć, dlaczego rośliny drzewiaste są tak ważne!

Luty

Większość ludzi zdaje sobie sprawę, jak brutalny jest luty, jeśli chodzi o zimową pogodę. Zamiecie, śnieg, niskie temperatury i silne wiatry mogą sprawić, że w tym miesiącu będzie kilka paskudnych dni. Ale luty może również przynieść trochę ładnej pogody dając nadzieję, że wiosna jest tuż za rogiem. Niekoniecznie jest to jednak prawdą w przypadku jeleni. Jelenie już w styczniu wypaliły wiele swoich zimowych zapasów tłuszczu, więc luty może być początkiem kłopotów.

Migracje

Można nie myśleć o jeleniu białym jako o stereotypowym gatunku migrującym. Ogólnie rzecz biorąc, kiedy ludzie myślą o migrujących gatunkach kopytnych, myślą o karibu, łosiu, pronghornie lub jeleniu mule. Biolodzy od pewnego czasu wiedzą, że jelenie w północnych stanach takich jak Minnesota, Wisconsin, Michigan, Pensylwania i Nowy Jork zbierają się w stada i migrują pod koniec stycznia i w lutym na tereny spędowe. Te tereny pozwalają setkom jeleni na zgromadzenie się, co pomaga im przetrwać zimę. Obszary wybiegów historycznie dostarczały jeleniom roślinności drzewiastej, ale również pozwalały jeleniom na tworzenie korytarzy podróżnych do i z obszaru wybiegów. Korytarze te składają się z ubitych ścieżek śnieżnych, które pozwalają na łatwe przemieszczanie się. Łatwe przemieszczanie się pozwala jeleniom łatwiej uciec przed drapieżnikami, takimi jak wilki. Wreszcie, obszary wybiegu zapewniają jeleniom zwiększoną zdolność do termoregulacji lub utrzymania temperatury ciała, poprzez zapewnienie osłony i umożliwienie kilku zwierzętom spania obok siebie.

Although deer migrations in the north woods are common and have been documented for a while now, deer in agriculturally dominated regions like the Dakotas and southern Minnesota were not thought to migrate during the winter months. Jednak ostatnie badania wykazały, że w stanach takich jak Północna Dakota i Południowa Dakota, wysoki procent jeleni nadal migruje zimą. Ogólnie myślimy o Dakotach jako o regionach zdominowanych przez rolnictwo, więc dlaczego jelenie miałyby migrować? Cóż, badania nie przyniosły jeszcze odpowiedzi na to pytanie, ale jedna z najbardziej logicznych hipotez jest związana z pożywieniem i osłoną. Jak już wspomniano, wiele pól uprawnych jest zaorywanych zaraz po żniwach. Pozostawia to jałowy krajobraz, ponieważ rolnictwo może stanowić do 60% użytkowania ziemi w niektórych regionach. Niezależnie od tego, jelenie mogą mieć jeszcze sporo zasobów, które pozwolą im przetrwać większość stycznia i luty, ale co się stanie, gdy pożywienie się skończy? Zgadłeś! Nadszedł czas, aby poszukać bardziej zielonych pastwisk, dosłownie. Tak więc nawet jelenie w regionach o dużym potencjale rolniczym będą migrować w poszukiwaniu zasobów niezbędnych do przetrwania reszty zimy. Chociaż jedzenie jest na szczycie listy, nie należy lekceważyć znaczenia osłony podczas zimowych miesięcy. Badania przeprowadzone w Dakotach wykazały, że prawdopodobieństwo migracji dorosłych osobników spada wraz ze wzrostem ilości obszarów zalesionych znajdujących się w obrębie ich zimowego areału. Podkreśla to nie tylko znaczenie terenów zalesionych w termoregulacji jeleni, ale także potencjalne znaczenie drzewiastych zbiorów w miesiącach zimowych.

Marzec

Wejdź jak lew, wyjdź jak baranek. To stare porzekadło opisuje dlaczego marzec wyznacza strefę zagrożenia dla przetrwania zimowego jeleni. Niezależnie od tego jak ciężki był grudzień, styczeń i luty, jelenie są w zasadzie dobrze przygotowane do przetrwania tych miesięcy niezależnie od tego, jaka zimowa pogoda się na nie rzuci. Jelenie spalają swoje zapasy tłuszczu powoli i równomiernie. Potem przychodzi marzec. Początek marca jest nadal zimny i paskudny, co oznacza, że jelenie nadal muszą wykorzystywać ostatnią część swoich zapasów tłuszczu. Zazwyczaj do końca marca temperatury się ocieplają i śnieg topnieje. Ocieplenie oznacza, że jelenie muszą zużywać mniej energii, aby utrzymać ciepło, a także oznacza, że śnieg się topi. Zmniejszająca się głębokość śniegu oznacza, że jelenie mogą łatwiej znaleźć pożywienie, ponieważ nie mają tak dużo śniegu do przebrnięcia, aby do niego dotrzeć. Tak długo, jak temperatury będą stale rosły przez cały marzec, jelenie będą spokojne i prawdopodobnie przetrwają kolejną zimę. Co jednak, jeśli przez cały marzec utrzyma się ostra zimowa pogoda?

Większość biologów zgadza się, że to niekoniecznie surowość zimy w styczniu i lutym może być zabójcza dla jeleni, a raczej to, jak długo sroga zima utrzymuje się do wiosny. Jelenie przystosowały się do gromadzenia wystarczających zapasów tłuszczu, aby przetrwać poprzednie miesiące, a następnie rozpocząć uzupełnianie tych zapasów, gdy wiosna uderza pod koniec marca i kwietnia. Jeśli jednak ostra zima utrzymuje się przez cały marzec, jelenie mogą znaleźć się w tarapatach. Do końca marca większość zasobów pokarmowych została wyczerpana, niezależnie od tego, jakie zasoby pokarmowe są dostępne w danym regionie. Oznacza to, że jeśli jeleń nie może znaleźć pożywienia, to grozi mu śmierć głodowa. Co zatem można zrobić, aby pomóc jeleniom w tym stresującym okresie?

Do’s and Don’ts of Feeding Deer

Niestety, jest więcej don’t niż do’s, jeśli chodzi o pomoc jeleniom w przetrwaniu brutalnej zimy. Największym „nie” jest NIE karmienie jeleni dużą ilością wysokoenergetycznych pokarmów, takich jak łuskana kukurydza. Co roku słyszy się o tym, że ktoś w dobrych intencjach wystawia łuskaną kukurydzę dla jeleni, aby pomóc im przetrwać zimę, ale potem znajduje kilka martwych jeleni w odległości kilku metrów od stosu kukurydzy. Być może zadajesz sobie pytanie, dlaczego jelenie mogą przetrwać zimę jedząc resztki ziarna i stojącą kukurydzę, ale łuskana kukurydza stanowi poważne zagrożenie dla przetrwania? Wierzcie lub nie, ale chociaż kukurydza stanowi wysokoenergetyczne źródło pożywienia, które może pomóc jeleniom przetrwać okresy stresu energetycznego, takie jak zima, to ogólnie rzecz biorąc, kukurydza nie jest najlepszym pożywieniem dla jeleni. Dzieje się tak dlatego, że kukurydza jest ciężkostrawna i zmienia pH ich żołądka. Z kolei skład bakterii w żołądku jelenia musi się zmienić, aby pomóc mu strawić kukurydzę. Kiedy jelenie żerują na odpadach zbożowych, zazwyczaj nie spożywają kukurydzy w wystarczająco szybkim tempie, aby wyrządzić jakąkolwiek szkodę. A kiedy jelenie żerują w stojącej kukurydzy, zazwyczaj spożywają również części łodyg kukurydzy, które służą jako pasza objętościowa i pomagają jeleniom utrzymać pH w żołądku. Problem pojawia się, gdy jelenie mają w zasadzie nieograniczony dostęp do łuskanej kukurydzy. Zjedzą zbyt dużo kukurydzy bez dostępu do paszy objętościowej, co powoduje wzrost pH w żołądku jelenia tak szybko, że może to zabić jelenia. Ta zmiana pH znana jest jako kwasica i powoduje niemal natychmiastową śmierć jelenia. Chociaż ci ludzie mają dobre intencje, ich działania okazują się śmiertelne.

Ogólnie rzecz biorąc, jest więcej szkody niż pożytku, która pochodzi z karmienia dzikich zwierząt. Unikaj więc karmienia jeleni stosami kukurydzy, która ma im pomóc przetrwać srogie zimy. Ale nie martw się, nie wszystko jest doom and gloom, ponieważ jest kilka rzeczy, które możesz zrobić, aby pomóc jeleniom przetrwać zimę, szczególnie jeśli masz możliwość zarządzania swoją własnością myśliwską.

Jedną z najprostszych rzeczy, które możesz zrobić, to zasadzić kilka działek żywności w kukurydzy lub fasoli i pozostawić je stać przez całą zimę. W zależności od wielkości działki mogą one służyć jako ważne źródło pożywienia przez całą zimę. Jeśli nie masz możliwości sadzenia działek żywności, gdzie polujesz, ale jest jeszcze obfite rolnictwo, a następnie porozmawiać z rolnikiem o wypracowaniu umowy, aby zostawić trochę stojącej kukurydzy lub fasoli. Może to być coś tak prostego, jak płacenie rolnikowi za jego straty z powodu nie zbierania pewnej ilości plonów. Kto wie, może nawet poszczęści ci się i farmer zrobi to bez żadnych kosztów.

A more permanent fix is engaging in habitat management. Rozmowa z biologiem przyrody i leśnikiem pomoże Ci lepiej zrozumieć, które części Twojego lasu i które konkretne drzewa mogą wymagać wycięcia. Cięcie drewna w celu poprawy siedliska może wydawać się sprzeczne z intuicją, ale w rzeczywistości, cięcie drewna pozwala światłu słonecznemu dotrzeć do dna lasu i zapoczątkować wzrost podszytu. Zregeneruje się wysokiej jakości zwierzyna płowa, w tym ważne gatunki drzewiaste. Pamiętaj, że jeleń nie może zjeść niczego, co znajduje się wyżej niż pięć lub sześć stóp od ziemi, więc jeśli wchodzisz do lasu i widzisz na odległość stu lub więcej jardów, a żadna roślinność nie zasłania Ci widoku, to znaczy, że nie zapewniasz swojemu stadu jeleni żadnego pożywienia ani osłony. Zarządzanie siedliskiem wymaga wiele wysiłku, ale ma również długoterminowe korzyści.

Uwierz lub nie, jelenie mają kilka przystosowań i są dość dobrze wyposażone, aby przetrwać zimowe miesiące. Ale nawet z tych wszystkich adaptacji, mogą one nadal znaleźć się w tarapatach, jeśli zimowa pogoda utrzymuje się do końca marca i kwietnia. Chociaż należy unikać dokarmiania jeleni, aby pomóc im przetrwać, jest kilka rzeczy, które możesz zrobić, jeśli martwisz się, że jelenie przetrwają zimę na swojej posiadłości myśliwskiej. Jeśli masz taką możliwość, upewnij się, że uprawy takie jak soja i kukurydza pozostaną na polu przez całą zimę. Jest to pokarm wysokoenergetyczny, który pomoże jeleniom przetrwać zimę. Należy również rozważyć prowadzenie gospodarki siedliskowej w celu zapewnienia pokrywy i runa leśnego przez te miesiące. Jelenie to niesamowite zwierzęta i mam nadzieję, że ten artykuł pomoże Ci lepiej zrozumieć, jak mogą one przetrwać brutalne zimy!