Nowe badania z Chin wskazują, że nowy koronawirus rozprzestrzenia się również drogą fekalno-oralną, a nie tylko przez krople z dróg oddechowych lub kontakt ze środowiskiem.

Hong Shan, MD, PhD, z Fifth Affiliated Hospital, Sun Yat-sen University, w Zhuhai, prowincja Guangdong, i współpracownicy zauważyli, że przewód pokarmowy jest przyjaznym środowiskiem dla wirusa, znanego również jako ciężki ostry zespół oddechowy (SARS) CoV-2. „Nasze dane immunofluorescencyjne wykazały, że białko ACE2, które okazało się być receptorem komórkowym dla SARS-CoV-2, jest obficie wyrażane w komórkach gruczołowych nabłonka żołądka, dwunastnicy i odbytnicy, wspierając wejście SARS-CoV-2 do komórki gospodarza” – napisał zespół.

Wśród kluczowych ustaleń badania, opublikowanych online w Gastroenterology:

• Znaczna część pacjentów z koronawirusem doświadcza biegunki, nudności, wymiotów i/lub dyskomfortu brzusznego przed wystąpieniem objawów oddechowych

• Wirusowe RNA jest wykrywalne w próbkach kału od podejrzanych przypadków, wskazując, że wirus przenika do stolca

• Wirusowe zakażenie żołądkowo-jelitowe i potencjalna transmisja fekalno-oralna może trwać nawet po usunięciu wirusa z dróg oddechowych

Badanie objęło 73 pacjentów hospitalizowanych z powodu możliwego zakażenia wirusem COVID-19 i badanych od 1 do 14 lutego 2020 roku. Badania obejmowały surowicę, wymazy z jamy nosowo-gardłowej i ustno-gardłowej, a także mocz, stolec i próbki tkanek zgodnie z wytycznymi China Disease Control and Prevention.

W sumie 39 pacjentów (53,4%; 25 mężczyzn i 14 kobiet), testowało dodatnio na kałowe RNA SARS-CoV-2. Wiek pacjentów z dodatnim RNA w stolcu wahał się od 10 miesięcy do 78 lat, a czas utrzymywania się dodatniego wyniku w stolcu wynosił od 1 do 12 dni. Co więcej, stolec 17 pacjentów (23,3%) pozostawał pozytywny nawet po tym, jak próbki oddechowe testowały negatywnie.

Wewnątrzkomórkowe barwienie wirusowego białka nukleokapsydu w nabłonku żołądka, dwunastnicy i odbytnicy wykazało, że wirus zainfekował komórki nabłonka gruczołowego w tych obszarach, donieśli badacze. „Ciągłe pozytywne wykrywanie wirusowego RNA z kału sugeruje, że zakaźne wirusy są wydzielane z zainfekowanych wirusem komórek przewodu pokarmowego.”

„Dlatego zdecydowanie zalecamy, aby badanie rRT-PCR dla SARS-CoV-2 z kału było wykonywane rutynowo u pacjentów z SARS-CoV-2, a środki ostrożności oparte na transmisji dla hospitalizowanych pacjentów z SARS-CoV-2 powinny być kontynuowane, jeśli kał jest pozytywny w badaniu rRT-PCR,” doradzili Shan i współautorzy.

Pytany o swoją perspektywę, Douglas A. Corley, MD, PhD, z Kaiser Permanente San Francisco Medical Center i University of California San Francisco, który nie był zaangażowany w badania, powiedział MedPage Today: „Lepsze zrozumienie tego, jak ten wirus jest przenoszony, jest kluczem do zapobiegania jego rozprzestrzenianiu się. Obserwacje te mogą również pomóc w poprawie sposobu diagnozowania choroby poprzez badanie na obecność wirusa w stolcu pacjentów podejrzanych o nosicielstwo tego wirusa.”

Komentując również, Peter Hotez, MD, z National School of Tropical Medicine w Baylor College of Medicine w Houston, powiedział, że badanie dodaje się do dyskusji naukowych na temat tego, czy transmisje żołądkowo-jelitowe są istotne dla nowych infekcji koronawirusowych, „szczególnie w świetle opisów klinicznych pacjentów COVID-19 przyjętych na oddziały chirurgiczne w Wuhan, którzy byli uważani za mających nagłe przypadki brzuszne.”

„Jest to potencjalnie ważne odkrycie mające znaczenie dla pojawienia się COVID-19 na całym świecie, ale dokładny zakres przenoszenia wirusa przez przewód pokarmowy pozostaje niejasny”, powiedział Hotez w MedPage Today.

Dodał, że to, czy kałowa transmisja doustna jest powszechna czy nieczęsta, wymaga zatem dodatkowego dochodzenia: „Również niejasne jest znaczenie wykrycia wirusowego RNA w kale pacjentów z chorobą płuc, w tym tych pacjentów, u których stwierdzono PCR-negatywność w wydzielinach oddechowych. Autorzy spekulują, że może to sugerować, że tacy pacjenci mogą nadal przenosić SARS-CoV-2, ale to również wymaga dalszych badań”, powiedział Hotez, który nie brał udziału w badaniu.

W drugim artykule opublikowanym tego samego dnia w czasopiśmie, Jinyang Gu, MD, z Xinhua Hospital of Jiao Tong University w Szanghaju, i współpracownicy zauważyli, że dowody z epidemii SARS w 2003 roku również wykazały zaangażowanie jelit i obecność wirusa w stolcu pacjentów nawet po wypisie ze szpitala. Co ciekawe, zespół stwierdził, że pierwszy potwierdzony przypadek COVID-19 w USA, który miał miejsce w stanie Waszyngton, zgłaszał 2-dniowy wywiad nudności i wymiotów przy przyjęciu, a następnie luźne wypróżnienie w drugim dniu hospitalizacji. Wirusowe kwasy nukleinowe luźnego stolca i obu próbek z dróg oddechowych tego pacjenta dały później wynik pozytywny.

Grupa Gu zwróciła również uwagę na ostatnie doniesienia o łagodnym lub umiarkowanym uszkodzeniu wątroby u pacjentów z COVID-19, w tym podwyższone aminotransferazy, hipoproteinemię i wydłużenie czasu protrombinowego, podczas gdy w epidemii SARS w 2003 roku, aż 60% pacjentów miało upośledzoną wątrobę.

„Obecność wirusowych kwasów nukleinowych SARS w tkance wątroby potwierdziła bezpośrednie zakażenie koronawirusem w wątrobie, a przezskórne biopsje wątroby SARS wykazały wyraźne mitozy i apoptozę wraz z nietypowymi cechami, takimi jak ciała kwasochłonne, balonikowanie hepatocytów i aktywność zrazików bez odkładania fibryny lub zwłóknienia”, napisali Gu i współautorzy. „W sumie, wiele wysiłków należy podjąć, aby być czujnym początkowe objawy trawienne COVID-19 dla wczesnego wykrywania, wczesnej diagnozy, wczesnej izolacji i wczesnej interwencji.”