Czasami ludzie mówią mi, że ADHD nie może być zaburzeniem psychiatrycznym, ponieważ mają stereotyp tego, co to oznacza – być może, że ktoś ma urojenia lub nie ma kontaktu z rzeczywistością. Ale ADHD jest klasyfikowane jako zaburzenie psychiatryczne, co oznacza po prostu, że jest to stan, który obejmuje funkcjonowanie psychiczne, które powoduje znaczące upośledzenie.

ADHD jest jednym z najbardziej badanych zaburzeń psychiatrycznych; badania neuroobrazowe i neuropsychologiczne wskazują na różnice w mózgu w ADHD, więc istnieją bardzo mocne dowody na to, że jest to zaburzenie biologiczne. To, co wiemy na ten temat, to fakt, że dzieci z ADHD wykazują różnice w korze przedczołowej i innych obszarach mózgu, które są odpowiedzialne za motywację i funkcjonowanie wykonawcze, takie jak planowanie, hamowanie reakcji i impulsów, zwracanie uwagi, pilnowanie czasu, ocenianie pomysłów i refleksja nad własną pracą oraz blokowanie rozproszeń. A dzieci z ADHD nie potrafią robić tych rzeczy tak dobrze. Mamy również bardzo solidne badania wykazujące, że leki stymulujące, które wpływają na sposób, w jaki mózg przekazuje informacje, mają bezpośredni wpływ na objawy ADHD.

Niektórzy ludzie myślą o ADHD jako o zaburzeniu uczenia się, jak dysleksja, ponieważ ma to wpływ na wyniki dzieci w szkole, gdy mają problemy z koncentracją uwagi, siedzeniem w miejscu lub kończeniem zadań. Ale objawy ADHD wpływają na funkcjonowanie dziecka znacznie szerzej niż zaburzenia uczenia się, które wiążą się z trudnościami z bardzo specyficznym aspektem uczenia się.