Czy niektóre formy sztuki są „wyższe” od innych? Czy muzyka klasyczna jest wyższa niż muzyka rockowa? Czy poezja jest wyższa od powieści detektywistycznych? Większość ludzi zdaje sobie sprawę z rozróżnienia pomiędzy sztuką wysoką i niską. Sztuka wysoka jest doceniana przez tych, którzy mają najbardziej wyrobiony gust. Sztuka niska jest dla mas, dostępna i łatwa do zrozumienia.

Koncepcja sztuki wysokiej i niskiej może być prześledzona z powrotem do XVIII-wiecznych pomysłów na temat sztuki pięknej i rzemiosła. Pisarze w 1700s narysował linię między pracą, która jest kontemplowana wyłącznie dla estetyki (fine art) i pracy, która ma jakiś rodzaj użyteczności lub funkcji (rzemiosło). W tym czasie powstała grupa sztuk pięknych obejmująca malarstwo, rzeźbę, muzykę, architekturę i poezję. Znany zwrot „sztuka dla sztuki” pochodzi z tego poglądu, i jest tak kulturowo wszechobecne, że wielu ludzi akceptuje go jako „poprawny” sposób klasyfikowania art.

Są przypadki grzywny metoda sztuki nie działa dobrze klasyfikacji sztuki. Ręcznie robione pudełko z rzeźbionymi dekoracjami nie jest uważane za sztukę piękną z powodu swojej użyteczności. Jednakże, dekoracja może być estetycznie kontemplowane. Czy część dekoracyjna jest wysoka, a część użytkowa niska? Niektóre plakaty turystyczne mogą być kontemplowane estetycznie w taki sam sposób jak obrazy sztuki pięknej, ale zostały one celowo stworzone, aby były łatwo dostępne i funkcjonowały jako masowo dystrybuowane reklamy. Czy to oznacza, że są one jednocześnie sztuką wysoką i niską? A co z filmami? Filmy pojawiły się po powstaniu tradycyjnych grup sztuk pięknych. Czy zawsze są one sztuką niską, czy mogą być również sztuką wysoką? Czy mogą być oba?

Innym problemem z rozróżnieniem sztuki pięknej / rzemiosła jest sposób, w jaki implikuje wartość. Widok sztuki pięknej trzyma w poważaniu jeden sposób interakcji ze sztuką – estetyczną kontemplację. Jednakże sztuka miała inne funkcje zanim wprowadzono rozróżnienie na sztukę piękną i nadal ma te funkcje teraz. Sztuka może pouczać, bawić, mistyfikować, propagować i przerażać, by wymienić tylko kilka z nich. Jednak podejście do sztuki pięknej zastrzega status „dobry” dla pracy, która jest przede wszystkim estetyczna. Kontemplacja jest najwyższym i najczystszym celem sztuki. Inne funkcje sztuki są uważane za w jakiś sposób nieczyste. Stąd obciążone słowa wysokie i niskie, które jednocześnie klasyfikują i osądzają.

To wpływa na to, jak ludzie wchodzą w interakcje ze sztuką. Ludzie, którzy czują, że sztuka wysoka jest dobra, a niska zła, będą myśleć o sztuce niskiej jako o czymś, czego należy unikać. Niektórzy nawet uznają kiepski utwór klasyczny za lepszy od świetnej piosenki rockowej, tylko dlatego, że utwór klasyczny jest uważany za wyższy styl. Inni zajmują bardziej tolerancyjne stanowisko. Uważają, że sztuka wysoka ma wyższą wartość, ale postrzegają sztukę niską jako „mającą swoje miejsce”. Ktoś z takim poglądem uznałby symfonię za wyższą formę sztuki, ale nie miałby nic przeciwko słuchaniu muzyki pop w samochodzie.

Ci, którzy przywiązują większą wagę do sztuki wysokiej, czasami wierzą, że sztuka wysoka służy jakiejś duchowej lub moralnej funkcji. Powszechnym założeniem jest to, że sztuka wysoka jest „budująca”, a sztuka niska to „zwykła rozrywka”. Jeśli tylko uda się zaprowadzić masy do sal koncertowych i muzeów, siła sztuki wysokiej obudzi je z otępienia wywołanego sztuką niską. Dla nich sztuka pełni funkcję quasi-religijną, a piękno wznosi nas na wyższy poziom duchowości. To nie przypadek, że muzea są często zaprojektowane tak, by czuć się jak świątynie.

Podejście „sztuka piękna/rzemiosło” jest problematycznym sposobem klasyfikowania sztuki na początek, i jest jeszcze bardziej osłabione przez sposób, w jaki przypisuje wartość wąskim wycinkom doświadczenia sztuki. Innym podejściem jest po prostu skontrastowanie sztuki o ograniczonej publiczności ze sztuką popularną, początkowo pozostawiając sądy wartościujące na boku.

Istnieje kilka czynników, które przyczyniają się do tego, czy dzieło będzie szeroko popularne czy nie. Jednym z nich jest to, jak charakterystyczna lub unikalna jest praca. Sztuka, która kładzie duży nacisk na unikalność, będzie miała zazwyczaj węższą publiczność. W przeciwieństwie do tego, sztuka popularna często podąża za sprawdzonymi formułami, które okazały się atrakcyjne dla dużych grup. Popularne formy są również często celowo mniej skomplikowane, aby były łatwo dostępne. Krótko mówiąc, sztuka popularna jest często tworzona w taki sposób, aby przemówić do szerokiej publiczności przy minimalnym wysiłku widza. Wreszcie, sztuka popularna jest niemal niezmiennie produkowana masowo. Używając tych kryteriów, dzieło sztuki może być umieszczone wzdłuż kontinuum bez czarno-białego rozróżnienia na wysokie i niskie.

Po umieszczeniu dzieła na spektrum sztuki o ograniczonej publiczności/sztuki popularnej, drugim krokiem byłoby ocenienie sukcesu dzieła w tym kontekście (omawiam ocenę sukcesu bardziej szczegółowo w tym artykule). Unika się w ten sposób implikowanego osądu wartościującego, jaki zawierają słowa high i low, czy fine art i craft. Oceniając sukces pracy w ten sposób można wziąć pod uwagę cele artysty, w tym, czy praca została wykonana dla ograniczonej publiczności lub miał być popularny.

.