Jack Berggren kupuje piły łańcuchowe 10 na raz. „Kiedy uruchamiasz je szeroko otwarte bez obciążenia, nie wytrzymują zbyt długo” – mówi. Na jego liście masowych zakupów znajdują się również kosmetyki do makijażu, pomarańczowe lampki i Arduino, tanie małe komputery, które mogą sterować prostymi sekwencjami zdarzeń. Kiedyś kupił kilka prawdziwych cel więziennych, które nigdy nie zostały zainstalowane.
Twoja lista zakupów jest długa i eklektyczna, kiedy jesteś właścicielem hauntu, terminu branżowego dla miejsca, gdzie ludzie płacą za to, żeby się bezsensownie przestraszyć. Aberdeen Fear Factory w Aberdeen, NC, zajmuje około 30.000 stóp kwadratowych byłej fabryki mebli i rozrasta się z każdym rokiem. „Straciłem rachubę, ile oddzielnych zestawów tam mam”, mówi, „ale w tym momencie przejście przez to wszystko zajmuje ludziom około godziny”.
Berggren jest przedsiębiorczym polimatem, z innymi obszarami budynku poświęconymi firmie zajmującej się renowacją samochodów i firmie produkującej stołki dla kasyn. Fabryka Strachu jest jednak jego ujściem dla dzikiej kreatywności DIY, z każdym zestawem łączącym mechaniczną pomysłowość z teatralnym polotem i zrozumieniem ludzkiej psychologii.
„Musisz nadać temu tempo i budować w miejscach, gdzie wszystko jest spokojniejsze, bo inaczej ludzie nie byliby w stanie tego wytrzymać” – mówi. „Na przykład tutaj” – mówi, wskazując czarny, pozbawiony cech charakterystycznych korytarz – „niewiele się dzieje. Mamy tu 300-kilogramowego klauna, ale to wszystko.”
Tak: ciemny korytarz strzeżony przez ogromnego morderczego klauna to pomysł Berggrena na strefę relaksu.
Za rogiem zbliżamy się do wąskiego, oświetlonego na czarno pomieszczenia, w którym piętrzy się plastikowe beczki z napisem „toksyczne odpady”, a Berggren wyjaśnia, jak rozwija się ten strach. Czujnik ruchu w pobliżu drzwi informuje Elegoo (kolejny tani, mały komputer), że przybyła świeża partia ofiar. Za beczkami, stary system stereo na półce z książkami zaczyna wyć syreną – ostrzeżenie, coś jest nie tak na wysypisku toksycznych odpadów.
Następuje chwila przerwy, aby dać tłumowi czas na przemieszczenie się między stosami beczek, a potem komputer uruchamia zatrzaski po obu stronach, powodując, że każdy kolejny stos beczek zaczyna się przewracać do środka. W momencie, gdy wydaje się, że zaraz runą na chodnik, aluminiowa rama za beczkami rozbija się o stalową kolumnę z napędem na 4 koła, wydając metaliczny brzęk, który dodaje grozy napięciu, które zaczęło rosnąć, gdy rozległa się syrena.
„Musiałem dodać kilka beczek w środku, na ziemi, aby zmusić ludzi do poruszania się wokół nich” – mówi Berggren. „Gdyby to był tylko prosty strzał, ludzie przebiegaliby przez niego tak szybko, jak tylko mogli. Jak to jest, ludzie uderzają w pokład cały czas”.
Liny bungee spowalniają beczki, gdy zbliżają się one do zderzenia ze stalową kolumną, pozwalając Berggrenowi dostroić amplitudę uderzenia – chcesz zaskoczyć, a nie ogłuszyć. Kiedy po raz pierwszy przyspawał ten zestaw, wymagało to od pracownika ręcznego wciągania beczek z powrotem na miejsce po przejściu każdej grupy. Teraz ta praca jest wykonywana automatycznie przez komputer i centralny system pneumatyczny, który jest zasilany przez zdalną sprężarkę powietrza.
Czujniki ruchu, dysze powietrzne i Arduino pojawiają się w wielu strachach. Na przykład okno zombie: kiedy ostrożny klient zbliża się do okna, czujnik ruchu uruchamia telewizor HDTV za szybą. Na ekranie pojawia się zombie, żywiący się ludzkim mięsem. Widzi cię i zaczyna biec w twoją stronę, jakby miał zaraz wyskoczyć przez okno. Gdy odruchowo cofasz się do tyłu, za zombie wkracza myśliwy i odstrzeliwuje mu głowę.
W tym samym momencie Arduino uruchamia pneumatyczną myjkę, która spryskuje cię rozpylonym strumieniem wody. Nawet jeśli wiesz, że to się wydarzy, immersja połączonych efektów bierze cię z zaskoczenia.
To nie jest woda: masz na sobie wnętrzności zombie.
Wiele innych zestawów łączy jakąś formę automatyzacji z ludzkimi aktorami, aby przenieść terror na inny poziom. W szczycie sezonu, Aberdeen Fear Factory zatrudnia od 50 do 60 aktorów na noc – trupy, klauni i obłąkani szaleńcy przemierzają przestrzeń głęboko w nocy. Niektóre z zautomatyzowanych zestawów wymagają aktorów do wykonania ich efektów, ale są to zazwyczaj te, których nikt nie chce robić.
„Aktorzy lubią mieć możliwość poruszania się w pomieszczeniu i improwizowania”, mówi Berggren. „Jest jeden zestaw, w którym ludzie myślą, że to sztuczny facet trzyma w górze te dwa ciężkie wiadra z wodą, które napełniają się nad głową. Ale wiadra są podtrzymywane od tyłu przez rurę, a facet jest prawdziwy, więc może nagle spod nich uciec. Ale nie mogę znaleźć nikogo, kto chciałby to robić przez całą noc, więc w pewnym sensie zrezygnowaliśmy z tego.”
Inne zestawy wywołują klaustrofobię, zawroty głowy lub zwykły wstręt. Chodzi o to, że zawsze jesteś zaskoczony, oczekując najgorszego, nawet jeśli jesteś tylko terroryzowany przez 300-kilogramowego klauna. Berggren lubi wymyślać nowe sztuczki i zastanawiać się, jak wykorzystać swoje narzędzia – ruch, bliskość, zapachy, dźwięki i aktorów – by osiągnąć maksymalny efekt.
Kiedy zbliżamy się do planu, na którym znajduje się zmechanizowany trup, Berggren zauważa dwa gołe przewody zwisające ze ściany. „Co do diabła? Ktoś tu wyrwał Arduino”. Kontynuuje spacer. „W porządku,” mówi. „Mam więcej.”
.