Wojna secesyjna zakończyła gospodarkę plantacji i Sapelo stało się domem dla dużej społeczności afroamerykańskiej w okresie Rekonstrukcji i postbellum. The William Hillery Company, partnerstwo wolnych ludzi, kupił ziemię w Raccoon Bluff już w 1871 roku. Z czasem wielu byłych niewolników zakupiło ziemię na Sapelo i założyło stałe osady, w tym Hog Hammock, Raccoon Bluff, Shell Hammock, Belle Marsh i Lumber Landing. Pierwszy Afrykański Kościół Baptystyczny został zorganizowany w 1866 roku w Hanging Bull, a następnie przeniesiony do Raccoon Bluff, gdzie znajdowała się również czarna szkoła. Czarni mieszkańcy Sapelo zajmowali się rolnictwem na własne potrzeby, pozyskiwaniem drewna i ostryg w ujściu rzeki Duplin. Większość Sapelo została sprzedana przez potomków Spaldinga po wojnie secesyjnej.

W 1912 roku inżynier samochodowy z Detroit Howard E. Coffin (1873-1937) skonsolidował różne gospodarstwa na Sapelo i kupił całą wyspę, z wyjątkiem czarnych społeczności, za 150 000 USD. Coffin był właścicielem Sapelo przez dwadzieścia dwa lata. W latach 1922-25 przebudował rezydencję na południowym krańcu wyspy w jeden z najbardziej okazałych domów na wybrzeżu, jest to struktura tabby-stucco, pierwotnie zbudowana przez Spaldinga w 1810 roku. Coffin zajmował się rolnictwem na dużą skalę, tartacznictwem i zbieraniem owoców morza.

W 1934 roku, ze względu na finansowe odwrócenia przyniósł przez Depresję, Coffin sprzedał Sapelo do Północnej Karoliny tytoniu dziedzica Richard J. Reynolds, Jr. (1906-1964). Reynolds wykorzystywał wyspę jako miejsce zamieszkania w niepełnym wymiarze godzin przez trzydzieści lat. Reynolds 'najważniejsze wkład był jego ustanowienie Sapelo Island Research Foundation i zapewnienie obiektów i inne wsparcie dla University of Georgia Marine Institute, rozpoczęte w 1953 roku. Wdowa Reynolds, Annemarie Schmidt Reynolds, sprzedał Sapelo do stanu Georgia w dwóch oddzielnych transakcji w 1969 i 1976, późniejszy sprzedaży wynikające w tworzeniu Sapelo Island National Estuarine Research Reserve, stan-federalne partnerstwo między Georgia Departamentu Zasobów Naturalnych i National Oceanic i Atmospheric Administration.

.