Globalnie, czas spędzony na portalach społecznościowych przewyższył czas spędzony na e-mail w listopadzie 2007 roku, a liczba użytkowników sieci społecznościowych przewyższyła liczbę użytkowników poczty elektronicznej w lipcu 2009 roku. Obecnie portale społecznościowe są preferowanymi platformami do wszelkiego rodzaju działań, zarówno biznesowych, jak i osobistych, a towarzyskość dramatycznie wzrosła – ale jest to inny rodzaj towarzyskości. Większość użytkowników Facebooka odwiedza stronę codziennie i łączy się na wielu płaszczyznach, ale tylko na tych, które sami wybiorą. Życie wirtualne staje się bardziej społeczne niż życie fizyczne, ale jest to mniej wirtualna rzeczywistość niż prawdziwa wirtualność, ułatwiająca realną pracę i życie w mieście.

Bo ludzie są coraz bardziej swobodnie w wielowymiarowości sieci, marketerzy, rząd i społeczeństwo obywatelskie masowo migrują do sieci, które ludzie konstruują sami i dla siebie. W gruncie rzeczy przedsiębiorcy zajmujący się sieciami społecznościowymi sprzedają przestrzenie, w których ludzie mogą swobodnie i autonomicznie konstruować swoje życie. Strony, które próbują utrudniać swobodną komunikację, są szybko porzucane przez wielu użytkowników na rzecz bardziej przyjaznych i mniej ograniczonych przestrzeni.

Prawdopodobnie najbardziej wymownym wyrazem tej nowej wolności jest przekształcenie przez Internet praktyk społeczno-politycznych. Wiadomości nie przepływają już wyłącznie od nielicznych do wielu, z niewielką interaktywnością. Teraz wiadomości przepływają również od wielu do wielu, multimodalnie i interaktywnie. Poprzez dezintermediowanie rządowej i korporacyjnej kontroli nad komunikacją, horyzontalne sieci komunikacyjne stworzyły nowy krajobraz zmian społecznych i politycznych.

Sieciowe ruchy społeczne były szczególnie aktywne od 2010 roku, zwłaszcza w arabskich rewolucjach przeciwko dyktaturom i protestach przeciwko zarządzaniu kryzysem finansowym. Komunikacja online, a zwłaszcza bezprzewodowa, pomogła ruchom społecznym stanowić większe wyzwanie dla władzy państwowej.

Internet i sieć stanowią infrastrukturę technologiczną globalnego społeczeństwa sieciowego, a zrozumienie ich logiki jest kluczowym polem badań. Tylko badania naukowe pozwolą nam przeciąć mity otaczające tę cyfrową technologię komunikacyjną, która jest już drugą skórą dla młodych ludzi, a mimo to wciąż karmi lęki i fantazje tych, którzy wciąż rządzą społeczeństwem, które ledwo rozumieją.

Czytaj cały artykuł tutaj.

Manuel Castells jest Wallis Annenberg Chair Professor of Communication Technology and Society na Uniwersytecie Południowej Kalifornii w Los Angeles. Jest także emerytowanym profesorem socjologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley; dyrektorem Interdyscyplinarnego Instytutu Internetu na Otwartym Uniwersytecie Katalońskim (UOC); dyrektorem Katedry Społeczeństwa Sieci w Collège d’études mondiales w Paryżu oraz dyrektorem badań w Departamencie Socjologii na Uniwersytecie w Cambridge. Jest académico numerario Hiszpańskiej Królewskiej Akademii Ekonomii i Finansów, fellow Amerykańskiej Akademii Nauk Politycznych i Społecznych, fellow Akademii Brytyjskiej oraz fellow Academia Europea. Był również członkiem założycielem European Research Council oraz Europejskiego Instytutu Innowacji i Technologii przy Komisji Europejskiej. W 2011 r. otrzymał Medal Erasmusa, a w 2012 r. Nagrodę Holberga. Opublikował 25 książek, w tym trylogię The Information Age: Economy, Society and Culture (Blackwell, 1996-2003), The Internet Galaxy (Oxford University Press, 2001), Communication Power (Oxford University Press, 2009) oraz Networks of Outrage and Hope (Polity Press, 2012).

.