Wydarzenie towarzyskie amerykańskiej piłki nożnej dekady miało miejsce dosłownie pod koniec dekady.

W dniu 28 grudnia 2019 roku, dwukrotni zwycięzcy Mistrzostw Świata Kobiet Ashlyn Harris i Ali Krieger-dwie z najbardziej popularnych graczy wśród fanów amerykańskiej drużyny narodowej kobiet, pobrali się w ceremonii w Vizcaya Museum & Gardens w Miami przed 140 gośćmi, w tym who’s who przeszłych i obecnych gwiazd piłki nożnej. I chociaż nowożeńcy musieli udać się prosto ze ślubu do ważnego obozu drużyny narodowej przed olimpijskim turniejem kwalifikacyjnym w tym miesiącu, zestawienie rodziny i drużyny narodowej miało sens.

Oficjałem była napastniczka Orlando Pride Sydney Leroux (której syn, Cassius, ma Kriegera i Harrisa jako rodziców chrzestnych), a Megan Rapinoe (najlepsza przyjaciółka Harrisa) była druhną.

„Spędzamy więcej czasu razem z tym zespołem, niż robimy naszą rodzinę”, powiedziała Harris z obozu w wywiadzie dla SI.com. „Megan i Sydney były tam od samego początku. Dorastałyśmy przez wszystkie nasze fazy, romantycznie, zawodowo i osobiście. Te kobiety były u naszego boku przez to wszystko.”

Krieger dodał: „Od najmłodszego gracza w drużynie do najstarszego, dbamy o siebie nawzajem. To tworzy poczucie bezpieczeństwa i komfortu, którego nie da się opisać słowami. Chemia, którą mamy poza boiskiem, jest stosowana na boisku i to widać. Wszystko jest prawdziwe, szczere i surowe. I stworzyliśmy tę kulturę od pierwszego dnia.”

Ich aktualne rodziny też tam były, oczywiście. Brat Ali, Kyle, był drużbą, a w jego toaście zabrzmiała nuta wsparcia dla społeczności gejowskiej i autoekspresji, która przeniknęła wieczór z tęczowym tortem weselnym i stołami nazwanymi po liderach LGBTQ, takich jak Marsha P. Johnson, aktywistka zaangażowana w powstanie Stonewall – którego 50. rocznica miała miejsce w dniu, w którym USA pokonały Francję w zeszłorocznych ćwierćfinałach Pucharu Świata.

„Odkąd upubliczniliście swój związek, to był dar obserwowania, jak rośniecie razem”, powiedział do Krieger i Harrisa. „To niesamowite, bo wy jesteście jak latarnia światła dla wszystkich młodych queer LGBTQ kobiet i mężczyzn, którzy po prostu potrzebują kogoś, na kogo mogą patrzeć, jak my też dostajemy szczęśliwe zakończenia. W mediach i filmach, tak często… wiesz, historie queer mają druzgocące zakończenie, ale nie tutaj. W prawdziwym życiu widzimy, jak żyjecie marzeniami.”

Kolejnym gościem, któremu się udało, był ojciec Kriegerów, Ken. W sierpniu, był zaangażowany w poważnym wypadku samochodowym jazdy do domu z Ali’s NWSL gry w Audi Field w Waszyngtonie, D.C., który umieścił go na oddziale intensywnej terapii w szpitalu.

„Uderzył głową w drzewo,” powiedział Ali. „Gdyby nie miał zapiętych pasów bezpieczeństwa, nie przeżyłby tego. Jesteśmy tak wdzięczni, że to zrobił, a my rzeczywiście mieliśmy pierwszy taniec razem. Rzucił swoją laskę na bok i po prostu zdemolował parkiet. Ashlyn i ja byliśmy tak szczęśliwi, że mógł być częścią tego.”

********

Krieger i Harris spotkali się po raz pierwszy na obozie USWNT w 2010 roku. Na początku byli przyjaciółmi, powiedzieli, ale nie było zdecydowanie przyciąganie, które nadal budować w czasie.

„Kiedy po raz pierwszy spotkał,” powiedział Krieger, „to było po prostu jej pewność siebie i jej komfort w byciu sobą, które były po prostu urzekające. Stwierdziłem, że chcę po prostu spędzać z nią cały czas czas czas i być przy niej. Zbudowaliśmy tę przyjaźń jako fundament, a potem przerodziła się ona w związek. Miała to złe nastawienie i była po prostu sobą. Myślę, że byłem bardziej sobą, kiedy spędzałem z nią czas i to wtedy wiedziałem, że stanie się kimś ważnym w moim życiu.”

Harris dodał, o tych wczesnych dniach: „Siedziałyśmy i prowadziłyśmy naprawdę długie rozmowy i mówiłyśmy o naszych nadziejach, marzeniach i o tym, co chciałyśmy osiągnąć. Byliśmy po prostu tak zauroczeni sobą i wszystkie nasze cele się zgadzały. Czułam, że to nie wymagało od nas żadnego wysiłku, że po prostu zgraliśmy się na tak fajnym poziomie zarówno emocjonalnym, jak i fizycznym. Niektóre z najlepszych wspomnień, jakie mam, to siedzenie godzinami przy niej i poznawanie jej. To było zdecydowanie dla mnie jak miłość-at-first-sight typu rzeczy.”

Przez lata, Harris i Krieger utrzymywane ich związek cicho publicznie, myśląc, że może to ograniczyć ich umowy endorsement. Ale Krieger wspomina o rozmowie z Rapinoe o upublicznienie na wakacjach grupowych, które obejmowały Rapinoe i jej dziewczyna, gwiazda koszykówki Sue Bird.

„Wiesz, to jest w porządku, aby być prywatnym i nie umieścić siebie tam, my całkowicie dostać to,” Krieger powiedział Rapinoe powiedział im. „Ale jeśli to zrobicie, pomożecie wielu młodym ludziom, którzy zmagają się z tym samym uczuciem i upewnią się, że czują się komfortowo we własnej skórze i są autentycznymi sobą. Byłoby to tak potężne, gdybyście ogłosili, że jesteście razem.”

W marcu ubiegłego roku ogłosili swoje zaręczyny w sesji zdjęciowej z People. Pozytywna reakcja była ogromna.

„Dostaliśmy wiadomości od wielu dorosłych, którzy są jak, 'Mam 40 lat i po raz pierwszy czuję się tak spokojnie i komfortowo w wyjściu i byciu sobą po obejrzeniu waszego ślubu’,” powiedziała Krieger. „Nie sądziliśmy, że to będzie coś tak wielkiego. A okazało się to dla nas bardzo pozytywne i inspirujące. Rozwinęliśmy się przez ten proces i naprawdę cieszyliśmy się pomagając ludziom po drodze.”

Można usłyszeć jej uśmiech na drugim końcu telefonu. „Pinoe miał rację.”

********

Jedną rzeczą, o którą nigdy nie musisz się martwić z Ashlyn Harris jest to, że nie jest sobą. W zeszłym tygodniu można było ją złapać w mediach społecznościowych, gdy w pokoju hotelowym swojego obozu USWNT bawiła się w pełnym kostiumie Spidermana, który kupiła z myślą o zbliżającym się przyjęciu urodzinowym dla jednego z ich chrześniaków. Nieocenzurowane historie Harris na Instagramie śledzące obchody Pucharu Świata drużyny od szatni po meczu do lotu do Nowego Jorku po więcej imprez w Los Angeles stały się materiałem na legendę.

„Wiesz, co to jest?” Harris powiedział. „W końcu po prostu zacząłem żyć moją prawdą i po prostu nie dbając o to, co ludzie o mnie myśleli. I jestem po prostu, jak, nie cenzurowane, a ja byłem tak cenzurowane przez wszystko. A teraz po prostu mam wolność ludzi kochających mnie za mnie, a więc daję ludziom to, czego chcą.”

Roześmiała się. „Ale z całą powagą, tak wielu ludzi odegrało tak ważny czynnik w naszym zwycięstwie. I to był moment, w którym byłem jak, Nikt nie dostaje, aby zobaczyć, co dzieje się w tej szatni, a czysta radość i podniecenie, i chciałem doprowadzić wszystkich razem. I nie miałem pojęcia, jak wiele osób było zaskoczonych tym materiałem. To było takie zabawne, ale trudno opisać w pięć dni to, przez co przechodzimy, gdy wygrywamy Puchar Świata. To najbardziej szalone pięć dni w naszym życiu, a ja chciałem mieć pewność, że to udokumentuję. I mam nadzieję, że będę na tej następnej podróży , a ja będę przynosząc moje A-game.”

Do tej pory, ich wydarzenie ślubne było ich największym foray w świecie mody. Ale to nie jest tylko ich jeden. W zeszłym roku zarówno Harris jak i Krieger podpisali kontrakt z prestiżową agencją modelek Elite w Nowym Jorku, co otworzyło przed nimi zupełnie nową sferę. (Harris mówi, żeby wypatrywać wkrótce nowej, ekscytującej kampanii.)

„Kocham modę,” powiedziała Harris. „Uwielbiam wyrażać siebie. Ale uważam, że przemysł modowy po prostu naprawdę nie bierze kobiet sportowców poważnie. Uważam, że nie zwracamy uwagi na to, jak wyglądamy, nie dbamy o siebie, nie nosimy makijażu i produktów do włosów, nie dbamy o drobne szczegóły, które mają znaczenie. I uwielbiam to, że Ali i ja odbyłyśmy wiele spotkań z różnymi markami i firmami mówiąc, że to nieprawda. To tylko stereotyp, który nie istnieje. W tych kobietach jest wiele wspaniałych cech i możemy być częścią przemysłu modowego, jeśli zrobicie dla nas miejsce.”

Zarówno Harris jak i Krieger spędzili czas w Nowym Jorku określając swój strój ślubny. Harris odbył kilka podróży spotykając się z Thom Browne, aby wyprodukować niestandardowy smoking, który zawierał trzy różne wyglądy na ślub, z długimi spodniami, szortami, kamizelką i koszulą cutoff. Kreiger, ze swojej strony, odbyła weekendową wycieczkę do Gotham ze swoją najlepszą przyjaciółką i druhną, Elizabeth Mumley, była oszołomiona, że znalazła swoją suknię – białą suknię Pronovias z długimi rękawami i literą V z tyłu w pierwszym sklepie, który odwiedzili.

Na weselu, na którym stoły zostały nazwane imionami ikon społeczności LGBTQ, takich jak Billie Jean King i Ellen Degeneres, przeczytały sobie nawzajem swoje własne przysięgi, nie dzieląc się nimi ze sobą przed samą chwilą.

„Myślę, że ważne jest, aby nadal upewniać się, że ludzie wiedzą, że nie uzupełniamy się nawzajem,” powiedziała Krieger o tych przysięgach. „My tylko uzupełniamy się nawzajem w naszym życiu. Nadal chcemy, aby każdy z nas był sobą i rozwijał się. I jak mogę pomóc Ash w dalszym byciu jej badassowym „ja”? I jak ona może nadal pomagać mi rozkwitać w kobietę, którą naprawdę chcę się stać? To było coś w rodzaju, zamierzam obiecać to dla ciebie i oczywiście stać u twego boku przez wszystko.”

********

Krieger i Harris mają nadzieję na długi miesiąc miodowy w pewnym momencie. Malediwy, Bali i Bora Bora to miejsca, o których odwiedzeniu rozmawiali, jak powiedział Harris. Na razie jednak wszystko kręci się wokół Olimpiady tego lata. Są one zarówno nadzieję, aby 20-player roster dla Olympic turnieju kwalifikacyjnego, który rozpoczyna się później w tym miesiącu, wiedząc, że jest to mniejsza liczba niż 23-player roster, który udał się do World Cup.

„Byliśmy w double-days budowania do ślubu,” Harris powiedział, „a po ślubie byliśmy z powrotem na polu w poniedziałek. Naszym priorytetem zawsze był ten zespół i zbudować coś niesamowitego. I to nie tylko po to, aby móc wygrać Puchar Świata, ale także Igrzyska Olimpijskie. Wiemy, jaka jest stawka w tej chwili, i musimy być najlepszą wersją siebie przychodzącą do obozu.”

Z perspektywy piłkarskiej rok 2019 nie mógł pójść dużo lepiej dla Kriegera. Po opuszczeniu drużyny narodowej przez dwa lata, została ponownie powołana przed Mistrzostwami Świata, zrobiła roster dla Francji, a nawet zagrała drugą połowę finału przeciwko Holandii.

„Szczerze mówiąc, nie mógłbym napisać tej historii, a ja zdecydowanie nie uwierzyłbym w to, gdyby ktoś powiedział mi z wyprzedzeniem”, powiedziała. „Więc jestem niesamowicie wdzięczny i po prostu czuję się tak nagrodzony. Jestem szczęśliwa, że Jill do mnie zadzwoniła i że miałam to niesamowite doświadczenie z dziewczynami. Ale nie byłoby mnie tutaj bez Ash. Wychodziła ze mną każdego dnia na trening. Wyciągała mnie na zewnątrz bez względu na to, jak bardzo byłam smutna czy zmęczona. I zrobiłyśmy to.

„Więc nie wiem, czy możemy przebić 2019, ale będziemy próbować.”

.