Masterclass jest prowadzony przez starszą siostrę Dedivanovica, Marinę, jego kuzynkę Dianę Benitez oraz żonę innego kuzyna, Ginę Dedivani. W pewien upalny dzień zeszłego lata Dedivanovic spotkał się z nimi w domu swoich rodziców na Bronksie, aby omówić zbliżające się zajęcia w Chicago. Dom w stylu ranczo, w podmiejskiej dzielnicy Country Club, pachniał potpourri i smażonymi kiełbaskami. Lula, siedemdziesięciotrzyletnia matka Dedivanovica, drobna kobieta z kasztanowym bobem, przygotowała pełny albański bufet, w tym miskę gotowanych buraków i tacę kiszonej kapusty.

W jadalni Marina, czterdziestoletnia była pielęgniarka, z prostymi popielato-blond włosami i okularami w drucianych oprawkach, siedziała u wezgłowia wiśniowego stołu w czarnym kardiganie, robiąc notatki na laptopie. Dedivanovic siedział naprzeciwko niej w białym T-shircie i workowatych czarnych spodenkach sportowych, głaszcząc malutką czaszkę chihuahua siedzącego na jego kolanach i martwiąc się o jakość projektora w chicagowskim Victory Gardens Theatre. Obok Mariny siedziała menedżerka ds. mediów społecznościowych Masterclass, Bana Beckovic, która nie jest spokrewniona z Dedivanoviciem (chociaż, jak mi później powiedział, „ona też jest Albanką”). Beckovic była jedyną osobą przy stole, która nosiła ciężki makijaż, łącznie ze sztucznymi rzęsami, który przywodził na myśl Westa. W salonie ojciec Dedivanovica, Tom, wysoki, surowy mężczyzna z wełnianymi wąsami, siedział na kanapie, oglądając Fox News.

Lula zajęła miejsce obok Dedivanovica. „Mario jest najlepszym dzieckiem” – powiedziała, promieniejąc. „Najlepszym.” Lula dorastała w rodzinie pasterskiej w górskiej wiosce o nazwie Tuzi, w Czarnogórze, maleńkim kraju zaklinowanym między Serbią a Albanią. Nie chodziła do szkoły. O Tomie, który pracował jako kurier pocztowy, dowiedziała się od kuzyna. Zobaczyła go, gdy przyszedł prosić jej ojca o rękę, i „może jeszcze raz, w kościele”. Następnym razem zobaczyła go w dniu ich ślubu. Dedivanovics wyemigrowali w 1974 roku. Tom w końcu znalazł pracę jako zarządca budynku mieszkalnego na Bronksie, gdzie on, Lula i trójka ich dzieci – Mario jest najmłodszy – zajmowali małe mieszkanie. Kiedy Mario miał trzy lata, Lula poszła do pracy jako sprzątaczka na Manhattanie, w wystawnych domach Upper East Side i w siedzibie konglomeratu kosmetycznego L’Oréal. Lula nie nosiła makijażu – nadal nie nosi – ale często przynosiła do domu z pracy darmowe produkty dla swoich dwóch córek.

Dedivanovic pamięta wczesny pociąg do swagów L’Oréal. „Zobaczyłbym produkt w łazience lub gdzieś w domu, kiedy byłem sam, podniósłbym go i poczuł”, powiedział. „Nie odważyłbym się dotknąć nim mojej twarzy, ale zdecydowanie swatched i dotykałem i czuł je”. Kiedy był w szkole podstawowej, często prosił ojca, aby zawiózł go na północ od Bronxu, aby zobaczyć „piękne ogrody w Westchester”, które lubił za ich symetrię. „Mój tata nie przepadał za tym” – powiedział. Dedivanovic miał dwanaście lat, kiedy dostał swoją pierwszą pracę – pakował artykuły spożywcze. Następna praca była w Bronx Zoo, gdzie sprzedawał precle, a później awansował na kierownika stoiska z hot-dogami. W weekendy zaczął obsługiwać stoliki w restauracji z czerwonym sosem w Little Italy. W 2000 roku, kiedy miał siedemnaście lat, przechodził z matką obok trzypoziomowego flagowego sklepu Sephora, przy Pięćdziesiątej Pierwszej Ulicy i Piątej Alei. Francuska międzynarodowa sieć kosmetyczna, której czarno-białe paski przypominają namiot karnawałowy, otworzyła swoje pierwsze punkty na Manhattanie rok wcześniej. Był to nowy koncept: pół dom towarowy, pół profesjonalna szafa z kosmetykami.

Tego dnia Dedivanovic złożył podanie o przyjęcie do Sephora jako „cast member”. (Terminologia Sephora ma jakość operową: sklep jest znany jako „scena”, półki są nazywane „gondolami”). Dostał pracę w dziale zapachów w sklepie przy Dziewiętnastej Ulicy. Członkowie obsady nosili wówczas pojedynczą czarną rękawiczkę; pracownice musiały nosić czerwoną szminkę. Dedivanovic wybielił włosy i zdobył fałszywy dowód osobisty, aby móc chodzić ze swoimi nowymi współpracownikami do klubów w centrum miasta, takich jak Limelight i Roxy. Karina Capone, która obecnie pracuje w dziale rozwoju produktów dla firm kosmetycznych, w tym Estée Lauder i Revlon, pracowała w dziale makijażu, który Sephora nazywa „działem kolorów”. Dedivanovic, jak wspomina Capone, był „zgrabnym, chudym blondynem, który wyglądał jak Leonardo DiCaprio, ale był super miły, wiesz?”. Kontynuowała: „Powoli widziałam, że makijaż go wciąga. Zawsze, gdy mieliśmy niedobór personelu na podłodze, był bardzo podekscytowany i chętny do pomocy klientom, którzy szukali fundacji.”

Dedivanovic przyniósł do domu próbki kosmetyków z pracy i schował je w pudełku po butach Nike pod swoim łóżkiem. Pewnego dnia jego najstarsza siostra, Vicky, pokazała pudełko matce, a wynikiem tego była rodzinna kłótnia. „Byłam nieszczęśliwa”, powiedziała Lula. „Bo my nie wiemy nic o makijażu. Nie w tamtych czasach. Powiedziałam: 'Nie, kochanie, musisz coś zrobić. Musisz skończyć szkołę.’ „Dedivanovic uciekł z domu, zatrzymał się w Stuyvesant Town, w mieszkaniu przyjaciela, którego poznał w restauracji Cafeteria, w Chelsea. Kiedy wrócił do Bronxu, dwa tygodnie później, wrzucił pudełko po butach z powrotem pod łóżko, a jego rodzice nie wspominali o tym ponownie.

Pierwsza metamorfoza Dedivanovic’a w sklepie na klientce Sephora zajęła prawie trzy godziny. „Użyłam tego perłowo-białego cienia do powiek” – wspominał niedawno. „Pamiętam, że mój szef powiedział: 'Mario, to jest piękne, ale trwało zbyt długo’. ” Później, po przeniesieniu do działu kolorów we flagowej lokalizacji, Dedivanovic został zatrudniony przez przedstawiciela Lorac, linii kosmetyków założonej w 1995 roku przez wizażystkę Carol Shaw, której klientami były Nicole Kidman, Cindy Crawford i Debra Messing. Stał się swego rodzaju wędrownym sprzedawcą marki, odwiedzając Sephory na całym Manhattanie, aby wciskać różane konturówki do ust i tawny blush.

Dedivanovic kariera makijażu poza Sephorą rozpoczęła się w 2001 roku, kiedy asystował kilku uznanym artystom makijażu, w tym Billy B., Isabel Perez i Kabuki Starshine, którzy pracowali przy „Sex and the City” i stworzyli ekscentryczne klubowe makijaże (Kiss-esque white greasepaint, wrzecionowate rzęsy, przerysowane, klaunowate usta), które rozsławił film „Party Monster” z 2003 roku. W międzyczasie Dedivanovic zbierał w swoim mieszkaniu przyjaciół, by robić „zdjęcia próbne” do swojego portfolio. W 2007 roku, wylądował na pół etatu robiąc retusze dla talentów na antenie Fox News.

Kobiety prowadzące w Fox chciały wyglądać bojowo, ale kobieco, z kośćmi policzkowymi, które „wyskakiwały” w telewizji. Dedivanovic zastosował styl konturowania, który nazwał swoim „glam look”, wymagający dużej ilości blendowania i polerowania. Zyskał reputację w budynku Fox News, ponieważ sprawiał, że kobiety wyglądały lakierowane i nieskazitelne. Julie Banderas, która była wtedy gospodarzem „Fox Report Weekend”, powiedziała mi: „Kiedy po raz pierwszy zrobił mi makijaż, ludzie myśleli, że zrobiłam sobie korektę nosa. Ludzie myśleli, że moje policzki są bardziej zapadnięte, że straciłam na wadze.”

Dedivanovic poznała Westa w 2008 roku, na sesji zdjęciowej do okładki publikacji Hamptons life-style Social Life. Dorastała w cieniu procesu O. J. Simpsona; jej ojciec, adwokat Robert Kardashian, był wieloletnim przyjacielem Simpsona, a matka, Kris Jenner, przyjaźniła się z Nicole Brown. Rok wcześniej na antenie E! zadebiutował reality show „Keeping Up with the Kardashians”. „Naprawdę nie wiem, jak to wyjaśnić” – wspominał West. „Po prostu ożyłam, kiedy Mario zrobił mi makijaż”. Natychmiast po sesji zdjęciowej poprosiła Dedivanovica, aby przeszedł się z nią po Henri Bendel i kupił każdy produkt, którego użył. W następnym roku Dedivanovic wykonał jej makijaż w serii trzech filmików fitness „Fit in Your Jeans by Friday”, w których wykonywała brzuszki w lateksowym body i srebrnych kolczykach. West również nadal zatrudniał go do sesji zdjęciowych i junkets prasowych w Nowym Jorku i Los Angeles.

Dedivanovic często opowiada historię o tym, jak, kiedy zaczął robić makijaż Westa, jego agent rezerwacji powiedział mu, że jeśli kiedykolwiek chciał pracować na okładce Vogue’a, musiał zerwać z nią więzi. „Rozumiem to,” powiedział mi. „W tym czasie – a mówimy o jedenastu latach temu – gwiazda reality nie była czymś znanym. Po prostu znali Paris Hilton i tyle.” On i jego agent rozstali się, a on nadal pracował z West. Zrobił jej makijaż na sześć okładek Vogue’a, w tym jedną, na której pozowała w wiśniowo-czerwonym kasku, z ustami szklisto-karmazynowymi. Był także głównym artystą na ślub Westa z raperem Kanye Westem, w 2014 roku, który odbył się w ciągu kilku dni w Wersalu i we włoskim zamku należącym niegdyś do rodziny Medici.

Jak West nadaje swoje życie, udokumentowała i promowała ludzi odpowiedzialnych za jej wizerunek, takich jak jej wieloletni stylista fryzur, Chris Appleton, i jej ekspert od brwi, Anastasia Soare. W 2009 roku zasugerowała, że ona i Dedivanovic nakręcili razem filmik na YouTube. Dedivanovic odtworzył w nim maquillage w kolorze biscotti-hued, którego użył na jej twarzy na okładkę magazynu Vegas. W pierwszych chwilach filmu Dedivanovic, z nażelowanymi, kolczastymi włosami tenora z boysbandu, wygląda na roztrzęsionego, ale szybko odnajduje swój rytm, nadając mu profesorski ton. Chwyta owalną gąbkę w kolorze ciepłego różu. „To jest Beautyblender”, mówi, trzymając gąbkę jak nauczyciel nauki trzymający sowę. „I można go dostać w miejscach takich jak Ricky’s lub Alcone, w Nowym Jorku. Zwilżasz ją, ściskasz i staje się puszysta, a ona naprawdę wtłacza makijaż i pięknie go miesza.”

Krótko po tym, jak tutorial pojawił się na YouTube, Dedivanovic, który mieszkał w Astorii, Queens, w tym czasie, znalazł swoje strony MySpace i Facebook zalane wiadomościami. „Pytania dotyczące makijażu, takie jak 'Mam ciemne kręgi. Co polecasz? Albo 'Mój rozświetlacz spływa. Co mogę zrobić?” Zaczął spędzać godziny każdego dnia na odpowiadaniu na pytania i odkrył, że ma predyspozycje do edukacji. W 2010 roku na krótko przeprowadził się do Los Angeles, aby być bliżej Westa, i tam uruchomił wczesną wersję Masterclass, którą nazwał Workshop. Drugi, podobny kurs przeprowadził w Nowym Jorku. Lula przyrządziła kurczaka i albański chleb, który służył jako bufet. Zajęcia przerodziły się w pełnoetatowy biznes, wyprzedając teatry w Miami, Sydney, Londynie i Dubaju. Jego największa klasa, w Pałacu Kongresów w Tiranie, Albania, miał więcej niż dwa tysiące students.

W swoich wczesnych kursów, Dedivanovic nauczał metody, że użył na West kiedy zaczęli pracować razem, zaczynając od grubych, Nutella kolorowe paski w poprzek policzków. W kolejnych latach podkreślał, że ten przesadny sposób nakładania powinien być zarezerwowany dla formalnych wydarzeń. W ciągu dnia woli delikatniejszy, muśnięty słońcem blask – zwodniczo „naturalny” efekt, do którego uzyskania potrzeba kilkunastu produktów i co najmniej godziny. Mimo to, na kursie mistrzowskim w Chicago w sierpniu zeszłego roku, który rozpoczął się przed dziewiątą rano, zauważyłam, że większość uczestniczek miała lśniące fryzury i nosiła bardzo dramatyczne stroje, w tym sztuczne rzęsy.

Gdy Dedivanovic naucza, pracuje poza sceną, w skrzydłach, podczas gdy kamerzysta filmuje jego ręce, przesyłając obraz na gigantyczny ekran o wysokiej rozdzielczości. W ten sposób może stać blisko dużego stołu, niewidocznego dla publiczności, pokrytego korektorami pod oczy w każdym odcieniu, szminkami upchniętymi w przezroczyste pudełka, stosami miękkich jak skóra puderniczek, miętówek i chusteczek dla dzieci Wet Ones. Masterclass odbywa się w niezwykłym sokratejskim formacie: studenci są zachęcani do wykrzykiwania swoich pytań z miejsc siedzących. Dedivanovic odpowiada, używając mikrofonu w słuchawkach, w hipnotyzującym monologu strumienia świadomości. „Zamierzam użyć dużo makijażu, mnóstwo produktów”, powiedział do wypełnionej po brzegi sali w dniu, w którym uczestniczyłem. „Ale zwróćcie uwagę na moje nakładanie warstw i mieszanie. Zobaczycie na koniec, że po wykonaniu makijażu, mimo iż użyłem tak wiele produktów i tak wiele technik na twarzy tej modelki, na żywo będzie ona wyglądała łagodniej, bardziej kobieco, nie onieśmielająco. Bardzo lalkowato.” Kobieta siedząca obok mnie nabazgrała słowo „lalka” w swoim notatniku i zakreśliła je.

Zaczął zajęcia od manicure brwi modelki. Sztuczka na uzyskanie brwi, aby pozostać w miejscu, powiedział, jest użycie lateksu kleju Pros-Aide. Kilku członków publiczności sapało. „Ten klej jest bardzo silny,” powiedział. „Nie chcę, aby wszyscy wyjść i kupić to, jeśli nie są używane do niego, bo to pozostanie na rękach przez wiele dni.”

Około godziny trzeciej, zaczął stosować eyeliner. „Czy chcesz, żebym użył brązowego czy czarnego?” zapytał. Kilka osób w tłumie krzyknął, „Brown!”

„Oh, wow, dlaczego?” Dedivanovic said.

„Because it’s softer!” jedna kobieta krzyknęła z tyłu teatru.

„You guys need to stop acting like you’re not all drag queens,” Dedivanovic teased; for all his emphasis on restraint, he is aware that something else made him famous. „Wiem, co nosicie, wiem, jak robicie makijaż. Chcecie udawać szykownych i naturalnych, ale …”

Okrzyki „Black!” zaczęły dochodzić z różnych zakątków pokoju.

Dedivanovic roześmiał się. „Widzicie jak prawda wychodzi na jaw?” powiedział.

.