Naukowcy opracowali wiele możliwych wyjaśnień déjà vu. W przeglądzie nauki w 2003 roku, Psychological Bulletin nakreślił cztery główne szkoły myślenia o tym, dlaczego tak się dzieje. Pierwsza jest najprostsza: że wydarzenie w rzeczywistości już się wydarzyło, i że z jakiegoś powodu zapomniałeś o tym i przypomniało ci się. „To może dawać upiorne uczucie, ponieważ jesteś tak pewny, że nigdy wcześniej nie byłeś w tym miejscu lub nie robiłeś tej rzeczy, mimo że tak naprawdę jest to tylko normalny proces pamięciowy” – mówi Cleary. Drugi jest, że jest to spowodowane przez błąd przetwarzania w mózgu, gdzie dwa elementy starają się działać jednocześnie i coś dostaje out of step.

Trzeci pomysł jest to, co nazywa się „zakłócenia” teorii, gdzie neuronalne odpalania są w jakiś sposób przerwane lub iść awry. To, twierdzi się, jest dlaczego ludzie z epilepsją doświadczają déjà vu jako część aury ich napadów. U ludzi bez epilepsji, proponuje się, że kiedy zdarza się déjà vu, jest przypadkowe opóźnienie lub powtórzenie w przekazywaniu informacji o bodźcach sensorycznych do mózgu, powodując rodzaj nakładania się – i uczucie, że rejestrowane wydarzenie już się wydarzyło.

Czwarty, w międzyczasie, jest „uwaga” wyjaśnienie. Podczas gdy możesz zwracać uwagę na to, co dzieje się wokół ciebie, to sugeruje, możesz być rozproszony na ułamek sekundy, a kiedy ponownie skupić się na wydarzenie pod ręką, to może wydawać się dziwnie znajomy w „przeszłości” sposób. Wszystkie te pomysły mogą być prawdziwe i przyczyniają się do różnych rodzajów déjà vu.

Neuropsycholog Sanam Hafeez Psy.D. mówi Bustle, że w déjà vu, hipokamp, siedziba mózgu pamięci, wydaje się aktywować dwa obwody neuronowe w tym samym czasie, starając się połączyć obecne doświadczenie z przeszłymi wspomnieniami. Inne części mózgu również wydają się być zaangażowane: badanie w Memory z 2017 roku wykazało, że osoby z déjà vu wykazywały aktywność w przedniej korze zakrętu obręczy, przyśrodkowej korze przedczołowej i korze ciemieniowej, z których wszystkie są związane z konfliktami pamięci. Badanie w Neurologii z 2004 roku wykazało nawet, że déjà vu może być wywołane przez stymulację innego obszaru mózgu, kory zakrętu obręczy, która łączy hipokamp z innymi częściami mózgu i jest niezbędna dla pamięci.

Epileptyczne déjà vu może dać nam wgląd, zbyt. „Ludzie z wyjątkowo częstym déja vu często mają aktywność napadową pochodzącą z obszaru przyśrodkowego płata skroniowego mózgu (mniej więcej za uszami)” – mówi Cleary. Padaczka przyśrodkowego płata skroniowego wpływa na hipokamp mózgu. Epileptyczne i nieepileptyczne déjà vu wydają się różnić; w jednym z badań z 2013 roku w Epilepsy & Behavior Case Reports, wzorce EEG osób z i bez padaczki doświadczających déjà vu są bardzo różne. Jednak wszystkie te badania dają dobry impuls do teorii, że za doświadczeniem déjà vu stoi błędne składanie pamięci. Mechanizm, który za tym stoi, pozostaje jednak tajemniczy.

Czy deja vu to sprawdzanie faktów przez mózg?