Potężne trzęsienie ziemi u wybrzeży Sumatry w Indonezji 26 grudnia 2004 r. wywołało tsunami, które spowodowało śmierć i zniszczenia u wybrzeży Oceanu Indyjskiego. Trzęsienie było drugim najsilniejszym, jakie kiedykolwiek zarejestrowano, a szacunkowa liczba 230 000 ofiar śmiertelnych uczyniła tę katastrofę jedną z 10 najgorszych w historii.

Była godzina 7:58 rano, kiedy potężne trzęsienie ziemi uderzyło pod powierzchnią Oceanu Indyjskiego 160 mil na zachód od Sumatry. Nie tylko zarejestrowało się z magnitudą około 9,3 (tylko trzęsienie ziemi w Chile w 1960 roku miało wyższą magnitudę 9,5, chociaż mogły być silniejsze wstrząsy przed wynalezieniem sprzętu sejsmograficznego) i trwało prawie 10 minut, ale trzęsienie przesunęło się o całe 750 mil podwodnej linii uskokowej ziemi do 40 stóp. Ruch ziemi – istnieją dowody na to, że ogromne głazy ważące tysiące ton zostały zepchnięte kilka mil wzdłuż dna oceanu – spowodował ogromne przemieszczenie się wody. Szacuje się, że powstałe tsunami miało energię dwa razy większą niż wszystkie bomby użyte podczas II wojny światowej.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Deadliest Tsunami in Recorded History

W ciągu 15 minut fale tsunami rozbiły się o wybrzeże Sumatry. Na północnym krańcu wyspy znajdował się silnie zaludniony region znany jako Aceh. Tam fale osiągały wysokość 80 stóp na dużych odcinkach wybrzeża, a w niektórych miejscach nawet do 100 stóp. Całe społeczności zostały po prostu zmiecione przez wodę w ciągu kilku minut. Liczba ofiar śmiertelnych w Indonezji szacowana jest na 130 000 do 160 000 osób, a dodatkowe 500 000 osób zostało bez dachu nad głową. Około jedna trzecia ofiar to dzieci.

Ogromne fale ominęły wybrzeże Indonezji od strony północnej i przeszły do Tajlandii, gdzie zginęło od 5 000 do 8 000 osób. Tsunami przesunęło się również na wschód przez Ocean Indyjski. Na Sri Lance tsunami dotarło do brzegu około 90 minut po trzęsieniu ziemi. Chociaż fale nie były tak wysokie jak w Aceh, to i tak przyniosły katastrofę. Około 35 000 osób straciło życie, a pół miliona innych straciło domy. Ponadto w Indiach zginęło około 15 000 osób. Zabójcze fale dotarły nawet do odległego o 5000 mil RPA, gdzie zginęły dwie osoby.

W sumie potwierdzono śmierć około 190 000 osób, a kolejne 40 000 do 45 000 uznano za zaginione i przypuszczalnie martwe. Mimo że w następstwie katastrofy do dotkniętego regionu napłynęły miliardy dolarów pomocy humanitarnej – szacunkowo 7 miliardów dolarów w ciągu pierwszych 18 miesięcy – niektóre obszary nadal cierpiały z powodu ogromnych zniszczeń.

Rok przed tym trzęsieniem ziemi i tsunami, niemal co do godziny, trzęsienie o sile 6,6 magnitudy wstrząsnęło Bam w Iranie, zabijając 30 000 ludzi.

.