Democracy

The type of government with which we are most familiar is democracyA political system in which citizens govern themselves either directly or indirectly. lub system polityczny, w którym obywatele rządzą sobą bezpośrednio lub pośrednio. Termin demokracja pochodzi z języka greckiego i oznacza „rządy ludu”. W poruszających słowach Lincolna z Gettysburg Address, demokracja to „rząd ludu, przez lud, dla ludu”. W demokracjach bezpośrednich (lub czystych) ludzie sami podejmują decyzje dotyczące polityki i dystrybucji zasobów, które mają na nich bezpośredni wpływ. Przykładem takiej demokracji w działaniu jest zebranie miejskie w Nowej Anglii, gdzie mieszkańcy miasta spotykają się raz w roku i głosują nad budżetem i innymi sprawami. Jednak takie bezpośrednie demokracje są niepraktyczne, gdy liczba mieszkańców przekracza kilkaset osób. Dlatego o wiele bardziej powszechne są demokracje przedstawicielskie. W tego typu demokracjach ludzie wybierają urzędników, którzy reprezentują ich w głosowaniach legislacyjnych w sprawach dotyczących populacji.

Demokracja przedstawicielska jest bardziej praktyczna niż demokracja bezpośrednia w społeczeństwie o znaczących rozmiarach, ale politolodzy przytaczają jeszcze jedną zaletę demokracji przedstawicielskiej. Przynajmniej w teorii, zapewnia ona, że jednostki, które rządzą społeczeństwem i w inny sposób pomagają mu funkcjonować, to jednostki, które mają odpowiednie talenty, umiejętności i wiedzę, by to robić. Zgodnie z tym sposobem myślenia, masy ludzi są, ogólnie rzecz biorąc, zbyt niedoinformowane, zbyt niewykształcone i zbyt niezainteresowane, by samodzielnie kierować społeczeństwem. Demokracja przedstawicielska pozwala zatem „śmietance rosnąć na szczyt”, tak aby ludzie, którzy faktycznie rządzą społeczeństwem, byli najbardziej wykwalifikowani do wykonywania tego istotnego zadania (Seward, 2010).Seward, M. (2010). The representative claim. New York, NY: Oxford University Press. Chociaż argument ten ma wiele zalet, prawdą jest również to, że wiele osób, które zostają wybrane na urząd, okazuje się nieskutecznych i/lub skorumpowanych. Niezależnie od naszych orientacji politycznych, Amerykanie mogą sobie wyobrazić wielu polityków, do których odnoszą się te etykietki, od prezydentów po lokalnych urzędników. Jak piszemy w Rozdziale 14 „Polityka i rząd”, Sekcja 14.4 „Polityka w Stanach Zjednoczonych”, w odniesieniu do lobbingu politycznego, na wybranych urzędników mogą również wywierać nadmierny wpływ datki na kampanię wyborczą pochodzące od korporacji i innych grup specjalnego interesu. W zakresie, w jakim ten wpływ występuje, demokracja przedstawicielska nie spełnia ideałów głoszonych przez teoretyków polityki.

Definiującą cechą demokracji przedstawicielskiej jest głosowanie w wyborach. Kiedy ponad 230 lat temu powstawały Stany Zjednoczone, większość rządów na świecie stanowiły monarchie lub inne reżimy autorytarne (o czym za chwilę). Podobnie jak koloniści, ludzie w tych narodach cierpieli z powodu arbitralnej władzy. Przykład rewolucji amerykańskiej i poruszające słowa jej Deklaracji Niepodległości pomogły zainspirować rewolucję francuską z 1789 roku i inne rewolucje od tamtego czasu, ponieważ ludzie na całym świecie ginęli, aby wywalczyć prawo do głosowania i wolności politycznej.

Demokracje z pewnością nie są doskonałe. Ich proces decyzyjny może być dość powolny i nieefektywny; jak już wspomniano, decyzje mogą być podejmowane dla partykularnych interesów, a nie „dla ludu”; i, jak widzieliśmy we wcześniejszych rozdziałach, mogą istnieć wszechobecne nierówności klasy społecznej, rasy i pochodzenia etnicznego, płci i wieku. Co więcej, nie we wszystkich demokracjach wszyscy ludzie korzystają z prawa do głosowania. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Afroamerykanie mogli głosować dopiero po wojnie secesyjnej, wraz z przyjęciem 15. poprawki w 1870 roku, a kobiety nie uzyskały prawa do głosowania aż do 1920 roku, wraz z przyjęciem 19. poprawki.

Oprócz tego, że ludzie w demokracjach zazwyczaj cieszą się prawem do głosowania, mają też więcej wolności niż ci w innych typach rządów. Rysunek 14.1 „Wolność na świecie (w oparciu o zakres praw politycznych i swobód obywatelskich)” przedstawia narody świata w zależności od zakresu ich praw politycznych i swobód obywatelskich. Najbardziej wolne narody znajdują się w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i niektórych innych częściach świata, podczas gdy najmniej wolne leżą w Azji, na Bliskim Wschodzie i w Afryce.