Melanina to nazwa aromatycznego biopolimeru i organicznego półprzewodnika odpowiedzialnego za kolor ludzkich oczu i skóry. Ten sam związek chemiczny znajduje się również w piórach ptaków, łuskach ryb, futrze zwierząt i chitynie owadów. Melanina została znaleziona w nienaruszonym stanie w skamielinach. Mikroorganizmy również zawierają melaninę.
Melanina znajduje się w atramencie głowonogów. Sepia to greckie słowo dla czarnej materii emitowanej przez sepię officinalis, wspólną mątwy. Melanina wyekstrahowana z tego atramentu jest obecnie warta ponad 350 dolarów za gram więcej niż złoto.
Istnieją trzy melaniny. Feomelanina jest czerwona i żółta. Eumelanina jest brązowy i czarny. W roślinach allomelanina jest również brązowy i czarny. Chociaż niektórzy odnoszą się do „neuromelaniny”, to w rzeczywistości jest to eumelanina, która pełni funkcję neurologiczną.
Melanogeneza, nazwa dla metabolizmu chemicznego, który daje początek melaninie, nie jest jednym uniwersalnym procesem. Feomelanina i eumelanina podążają podobną ścieżką aż do fazy L-dopaquinone ich tworzenia. Na tym etapie dodanie L-cysteiny spowoduje powstanie feomelaniny; brak L-cysteiny powoduje powstanie eumelaniny.
Stopy zachorowań na raka skóry i zgonów z powodu czerniaka są najwyższe u osób z najmniejszą ilością melaniny w skórze. Odwrotnie jest w przypadku osób z największą ilością melaniny skórnej.
Jak wszystkie poliacetyleny, melanina ma wysoką przewodność elektryczną. Melanina została po raz pierwszy udowodnione, że jest półprzewodnikiem w 1973 roku, kiedy przez dr John Mcginness i dr Peter Proctor do produkcji melaniny bi-stabilny switch.

.