Miażdżyca jest chorobą przewlekłą, która głównie stanowi odpowiedź zapalną w naczyniach. Niedokrwienie mięśnia sercowego objawiające się dławicą piersiową może być ostre lub przewlekłe i zwykle jest wynikiem braku równowagi pomiędzy zaopatrzeniem mięśnia sercowego w tlen a zapotrzebowaniem mięśnia sercowego na tlen. Przewlekła stabilna dławica piersiowa jest dyskomfortem w klatce piersiowej przypisywanym niedokrwieniu mięśnia sercowego bez obecności martwicy i jest najczęstszym objawem spotykanym przez lekarzy izby przyjęć. Rosnąca liczba danych wykazała, że dysfunkcja śródbłonka jest obecnie uważana za ważne wczesne wydarzenie w rozwoju miażdżycy, podczas gdy przy braku angiograficznie obstrukcyjnej choroby wieńcowej, dławicowy ból w klatce piersiowej jest często przypisywany mikronaczyniowej dysfunkcji wieńcowej. Ponadto, tworzenie się miażdżycy, a w konsekwencji blaszek miażdżycowych, wydaje się wpływać na przepływ wieńcowy, zważywszy, że u pacjentów z przewlekłym zespołem wieńcowym obserwuje się wielonaczyniową obturację ograniczającą przepływ. Zmiany morfologiczne chorych tętnic związane z istotną miażdżycą, takie jak remodeling naczyniowy, mogą również powodować stabilną dławicę piersiową lub klaudynację. Kilka kwestii dotyczących zrozumienia patofizjologii przewlekłego zespołu wieńcowego nie zostało jednak do końca wyjaśnionych.