Gdy New York City Mayor Bill de Blasio ogłosił swoją kandydaturę do nominacji Demokratów na prezydenta na początku tego roku, niósł ze sobą możliwość wprowadzenia w kraju drugiej w historii czarnoskórej Pierwszej Damy Stanów Zjednoczonych. Ale Pierwsza Dama nie jest zupełnie nowym tytułem dla Chirlane McCray, obecnej Pierwszej Damy Nowego Jorku.

McCray po raz pierwszy wyrobiła sobie nazwisko ponad czterdzieści lat temu, jako pisarka, redaktorka i poetka pracująca w magazynie Redbook. Jej wczesne życie w Springfield, Massachusetts (a później w pobliskim Longmeadow) wpłynęło na jej wczesne pisanie i dzisiejszy aktywizm polityczny. I pomimo identyfikacji jako lesbijka przez większość swojego życia, znalazła miłość w Billu de Blasio, ostatecznie odrzucając etykiety wokół jej seksualności.

Chirlane McCray zaczęła pisać w młodym wieku, jej odpowiedź na rasizm i zastraszanie.

Urodzona w 1954 roku w Springfield, Massachusetts, McCray i jej rodzina przeniosła się do Longmeadow dekadę później, stając się tylko drugą czarną rodziną, która kiedykolwiek mieszkała w tym mieście. Szybko znaleźli się na końcu petycji, w których domagano się ich przeprowadzki. Później, uczęszczając do szkoły średniej, gdzie przez pewien czas była jedyną czarnoskórą uczennicą, McCray była obiektem rasizmu i zastraszania ze strony kolegów. Zwróciła się ku pisarstwu, a konkretnie ku poezji, by znaleźć wytchnienie i ujście dla nieskrępowanego wyrażania siebie. W końcu napisała kolumnę do szkolnej gazetki, w której potępiła kolegów z klasy za ich rasistowskie zachowanie, co świadczy o tym, że McCray była w stanie i chciała stawić czoła niesprawiedliwości.

Lata później, podczas uczęszczania do Wellesley College, McCray dołączyła do Combahee River Collective, grupy czarnych feministek, które, jak podaje strona internetowa organizacji, spotykały się razem od 1974 roku, dwa lata po tym, jak McCray zapisała się do szkoły. „Nasza polityka początkowo wyrosła ze wspólnego przekonania, że czarne kobiety są z natury wartościowe, że nasze wyzwolenie jest koniecznością, a nie dodatkiem do czyjegoś innego, ponieważ jako osoby ludzkie potrzebujemy autonomii”, czytamy w oświadczeniu na ich stronie.

Ujawniła się jako lesbijka w Essence-i nie używa dziś żadnych etykiet.

Pięć lat później, po ukończeniu studiów i przeprowadzce do Nowego Jorku, aby podjąć pracę w Redbook, jeden z najbardziej dyskutowanych utworów McCray, esej o długości 5000 słów zatytułowany „Jestem lesbijką”, został opublikowany w Essence. „Pomyślałam, że to ważne, aby obalić mit, że nie ma czarnych gejów, że czarni ludzie po prostu nie robią tego rodzaju rzeczy” – powiedziała McCray o eseju w wywiadzie dla Essence w 2013 roku. „Ten artykuł był moim sposobem na powiedzenie Czarnym kobietom w całym kraju, 'Nie jesteś sama’.”

Patrząc wstecz na esej w wywiadzie z 2004 roku dla Village Voice, McCray zastanawiała się, dlaczego kawałek nie otrzymał więcej uwagi, biorąc pod uwagę, że „było tak mało – jeśli w ogóle – gejowskich kobiet kolorowych wypowiadających się”. I choć w 2014 roku New York Magazine określił McCray jako „byłą lesbijkę”, ona sama celowo unikała etykietek. „Wierzę, że istnieje płynność, którą dopiero teraz zaczynamy być bardziej akceptujący i świadomi,” McCray powiedziała Broadly w 2016 roku, „ponieważ ludzie lubią umieszczać ludzi w pudełkach. … Ja po prostu żyję moim życiem.”

Poznała swojego przyszłego męża, burmistrza Billa de Blasio, w 1991 roku.

Praca nigdy się nie zatrzymała. Służyła jako autorka przemówień dla ówczesnego burmistrza Davida Dinkinsa, dla stanowego komptrolera Carla McCalla i dla miejskiego komptrolera Billa Thompsona. W 2004 roku odeszła z biura Thompsona, aby pracować w sektorze prywatnym, zanim podjęła pracę w Maimonides Medical Center.

W 1991 roku, ponad dekadę po opublikowaniu eseju, McCray, która w tym czasie pracowała w administracji Dinkinsa, została wysłana do ratusza, aby uzyskać pewne informacje do komunikatu prasowego. Tam właśnie po raz pierwszy spotkała Billa de Blasio, wówczas asystenta w ratuszu. McCray, która miała na sobie ubranie inspirowane Afryką Zachodnią i kolczyk w nosie, opisuje swoje pierwsze wrażenie o przyszłym mężu jako zabawne i inteligentne, według profilu w New Yorkerze z 2013 roku. De Blasio natomiast opisał to jako miłość od pierwszego wejrzenia. Trzy lata później wzięli ślub w Prospect Park.

Zapytana przez Essence w 2013 roku, czy martwiła się, że był mężczyzną – i białym, McCray odpowiedziała: „Wszystko, o czym mogłam myśleć, to: jest sześć lat młodszy ode mnie!”

Chirlane McCray i Bill de blasio mają razem dwoje dzieci.

Siedem miesięcy po ślubie urodziła się ich córka Chiara. Trzy lata później, w 1997 roku, przyszedł na świat ich syn Dante. W tym czasie de Blasio rozpoczął pracę w administracji Clintona jako dyrektor regionalny w amerykańskim Departamencie Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast, kładąc podwaliny pod jego ewentualną kampanię burmistrzowską. McCray, w tym czasie, wycofała się z pracy, aby wychowywać dzieci i dbać zarówno o jej i jej męża schorowanych matek.

„Niektóre pary są naprawdę intensywne i nosić cię w dół,” McCray przyjaciel Carol Joyner zauważył w Nowym Jorku, „ale Bill i Chirlane nie są w ten sposób. Z Billem tak często w pracy, Chirlane zbudowała wokół siebie inny rodzaj kobiecego świata, skupionego wokół jej dzieci, ich przyjaciół i innych matek w sąsiedztwie.”

Pracuje z de Blasio blisko jako Pierwsza Dama Nowego Jorku.

Do 2013 roku, gdy kampania jej męża na burmistrza nabierała tempa, aż do jego ostatecznego wyboru w tym samym roku, McCray pracowała za kulisami, pomagając w redagowaniu przemówień i przeprowadzając rozmowy z potencjalnymi pracownikami kampanii. Priorytetowo traktowała również dywersyfikację personelu męża, nieugięcie dążąc do tego, by administracja jej męża była najbardziej zróżnicowana w historii Nowego Jorku.

Wkrótce po objęciu urzędu de Blasio nazwał McCray przewodniczącą Mayor’s Fund to Advance New York City. W 2015 r. uruchomiła ThriveNYC, inicjatywę o wartości 1,2 mld dolarów, która ma skupić się na zdrowiu psychicznym. W ciągu ostatnich kilku miesięcy dołączyła do swojego męża, który wyrusza na szlak kampanijny w celu ewentualnego ubiegania się o fotel prezydencki. Na Essence Fest w Nowym Orleanie na początku lipca 2019 roku, McCray dołączyła do swojego męża, aby porozmawiać o dyskusjach, które przeprowadzili z synem „przygotowując go do życia jako młody czarny człowiek w Ameryce.”

Czy ona pójdzie do polityki? Nie jest to wykluczone.

Chociaż istnieje możliwość, że mogłaby zostać Pierwszą Damą Stanów Zjednoczonych, McCray ma potencjalne ambicje polityczne całkowicie własne. „Mam czas, aby o tym pomyśleć”, powiedziała Politico w lutym, gdy zapytano ją o to. „Cały czas zachęcam inne kobiety do kandydowania, ponieważ uważam, że ważne jest, abyśmy miały więcej naszych głosów w dyskursie publicznym i tworzeniu prawa oraz ustalaniu priorytetów, które są tak bardzo potrzebne naszym rodzinom. Więc, myślę o tym, ale nie ma planów w tej chwili.”

Niezależnie od jej przyszłości, odmawiając ograniczeń definicji, Chirlane McCray udało się wyrzeźbić nasze dziedzictwo zakorzenione w robieniu rzeczy na jej warunkach, nieugięte do, lub często przesuwając, norm społecznych.

Dla więcej sposobów, aby żyć swoim najlepszym życiem plus wszystkie rzeczy Oprah, zapisz się do naszego newslettera!