Pro-rosyjscy kandydaci i partie odnieśli znaczący sukces na wschodzie Ukrainy podczas ogólnokrajowych wyborów lokalnych, które odbyły się 25 października. W miastach i miasteczkach w całym regionie siły polityczne przyjazne Moskwie zdobyły lwią część głosów i utrzymały swoją tradycyjną dominację nad krajobrazem politycznym.

Tego wyniku można się było spodziewać. Pomimo bliskości i dużego emocjonalnego żniwa sześcioletniej wojny rosyjsko-ukraińskiej, lojalność polityczna w regionie niewiele się zmieniła od czasów przedwojennych. Młodzi wyborcy pozostają głęboko rozczarowani i skłonni do wstrzymania się od głosu, podczas gdy starszy elektorat nadal wiernie popiera paternalistyczne prorosyjskie partie, które przez długi czas sprawowały władzę w tych rejonach.

Nigdzie odporność prorosyjskich głosów na Ukrainie nie jest bardziej widoczna niż w Słowiańsku. Sześć lat temu to liczące niewiele ponad 100 tys. mieszkańców miasto służyło jako początkowy punkt ciężkości wysiłków Kremla, mających na celu wywołanie masowego antykijowskiego powstania na całej wschodniej i południowej Ukrainie. Przez trzy miesiące, począwszy od kwietnia 2014 roku, było de facto stolicą Noworosji („Nowej Rosji”), państwa klienckiego, które Moskwa zamierzała stworzyć na gruzach niepodległej Ukrainy.

Podczas rosyjskiej okupacji Słowiańska, miasto doświadczyło szeregu okropności, w tym masowych wywłaszczeń przedsiębiorstw i własności, arbitralnych aresztowań i zatrzymań, pracy przymusowej, tortur i egzekucji. Koszmar ostatecznie zakończył się w lipcu 2014 roku, kiedy siły ukraińskie wyzwoliły Słowiańsk. Od tego czasu w mieście panuje spokój.

To doświadczenie naznaczyło miasto na wiele sposobów, ale w stosunkowo niewielkim stopniu wpłynęło na krajobraz polityczny. Zdecydowana większość miejscowych obywateli nadal czuje silne więzi z Rosją, podczas gdy podejrzliwość wobec ukraińskich partii politycznych w Kijowie jest głęboka. Preferencje te ujawniły się podczas ostatnich wyborów lokalnych, w których para prorosyjskich polityków przeszła do drugiej tury głosowania, mającej wyłonić kolejnego burmistrza Słowiańska.

Dwaj kandydaci to urzędujący burmistrz Vadim Lyakh (partia Blok Opozycyjny) i jego kontrkandydat Pavlo Prydvorov (opozycyjna partia Platforma-For Life). Prydvorov jest byłym sekretarzem Rady Miasta Slovyansk. Przez krótki czas pełnił również funkcję p.o. burmistrza w bezpośrednim następstwie wyzwolenia miasta w 2014 r.

Obaj politycy uczestniczyli w sesjach Rady Miejskiej Słowiańska w czasie przejęcia władzy przez Kreml wiosną i wczesnym latem 2014 r. i są oskarżani o wspieranie tworzenia tzw. Donieckiej Republiki Ludowej. Żaden z nich nigdy nie stanął przed sądem w związku ze swoim zaangażowaniem w rosyjski reżim zastępczy, który rządził miastem w tych fatalnych miesiącach.

Ten brak postępowań karnych jest powszechnym tematem w wyzwolonych częściach wschodniej Ukrainy, gdzie wielu lokalnych urzędników początkowo poparło powstanie na Kremlu, ale od tego czasu udało im się pozostać na stanowiskach, czyniąc się użytecznymi dla ukraińskiego rządu w Kijowie. Lyakh został wybrany na burmistrza Slovyanska w 2015 roku, podczas gdy Prydvorov został członkiem rady miejskiej w tym samym czasie.

Wśród wielu lokalnych urzędników we wschodniej Ukrainie, którzy stoją oskarżeni o wspieranie rosyjskiej inwazji z 2014 roku, najbardziej znany jest prawdopodobnie były burmistrz Slovyanska Nelya Shtepa. Pod koniec 2014 roku została ona oskarżona o separatyzm i organizowanie grupy terrorystycznej. Shtepa spędziła trzy lata w areszcie, zanim w 2017 roku została umieszczona w areszcie domowym. Sześć lat później jej sprawa jest nadal w sądzie, ale nie podlega już żadnym ograniczeniom.

Sztepa pozostała wyzywająca przez cały czas i starała się przedstawić siebie jako coś w rodzaju męczennicy. Prowadziła nawet kampanię w ostatnich wyborach, aby odzyskać swoją dawną pracę, zajmując trzecie miejsce i niewiele brakowało jej do miejsca w zbliżającym się głosowaniu head-to-head pomiędzy dwoma czołowymi kandydatami.

Subskrybuj najnowsze informacje od UkraineAlert

UkraineAlert jest kompleksową publikacją online, która zapewnia regularne wiadomości i analizy na temat rozwoju ukraińskiej polityki, gospodarki, społeczeństwa obywatelskiego i kultury.

Dominacja prorosyjskiej polityki w Słowiańsku stwarza oczywiste wyzwania dla znacznej części prozachodnich mieszkańców miasta i zwolenników integracji europejskiej Ukrainy. Lokalny aktywista Dmytro Braslavsky twierdzi, że większość europejskich wyborców w Słowiańsku poprze obecnego burmistrza Vadima Lyacha, którego nazywa „mniejszym złem z dwojga złego.”

Braslavsky uważa, że apatia wyborców jest jedną z głównych przeszkód, z jakimi borykają się prozachodni politycy starający się zaistnieć we wschodniej Ukrainie i twierdzi, że niewielu mieszkańców Słowiańska docenia znaczenie wyborów lokalnych. Twierdzi, że niewielu mieszkańców Słowiańska docenia znaczenie wyborów samorządowych, zwłaszcza wśród młodszej części społeczeństwa.

„Wciąż bardzo trudno jest wytłumaczyć ludziom, że władze miejskie są ważniejsze dla codziennego życia w Słowiańsku niż prezydent czy parlament” – wyjaśnia Braslavsky. „Zwłaszcza młodzi ludzie nie głosowali w pierwszej turze, a prawdopodobnie frekwencja w drugiej turze będzie jeszcze niższa. Mogliby oni coś zmienić, gdyby poparli bardziej prozachodniego kandydata z partii Sługa Ludu. Zamiast tego, starsi wyborcy po raz kolejny zadecydowali o wyniku wyborów w Słowiańsku. Nic dziwnego, że nadal rządzi nami ta sama klasa polityczna, co wcześniej.”

Lokalna aktywistka ekologiczna Kapitalina Pasikova podziela wiele obaw Braslavsky’ego i przyznaje, że czuje się przygnębiona po głosowaniu 25 października. Twierdzi, że nastrój rezygnacji nie pozwala mieszkańcom Słowiańska zaangażować się w wysiłki na rzecz wprowadzenia znaczących zmian i wskazuje na wybory samorządowe sprzed pięciu lat jako kluczowy punkt zwrotny dla wielu mieszkańców, który zniweczył płonne nadzieje na nowy początek. „Kiedy miasto zostało po raz pierwszy wyzwolone w 2014 roku, początkowo pojawiło się mnóstwo aktywistów” – wspomina Pasikova. „Wierzyliśmy, że to jest nasze miasto. Czuliśmy, że to od nas zależy, czy coś się zmieni na lepsze. Ale wybory samorządowe w 2015 roku były druzgocące. Wszystko pozostało takie samo i wszystkie stare twarze wróciły do władzy.”

Trzydziestokilkuletnia mieszkanka Słowiańska Ksenia jest ostrożna w publicznym wypowiadaniu się na temat klimatu politycznego w mieście i prosiła, aby nie używać jej pełnego nazwiska. Twierdzi, że atmosfera staje się coraz bardziej nieprzyjemna dla tych, którzy popierają geopolityczną trajektorię Ukrainy na zachód. „Wielu proeuropejskich ludzi chce teraz opuścić Slovyansk, a niektórzy chcieliby opuścić Ukrainę w całości.”

Ksenia sama mówi, że nie ma takich planów i wolałaby budować przyszłość w swoim rodzinnym mieście. Nie była wcale zaskoczona wynikami ostatnich wyborów samorządowych i opowiada się za pragmatycznym podejściem, twierdząc, że każdy, kto planuje pozostać w Słowiańsku, musi dostosować się do istniejących realiów politycznych, a nie pokładać nadzieję w zmianach. „Nie czekam na żadne cuda ze strony polityków” – żartuje.

Pomimo ponurych nastrojów panujących wśród wielu prozachodnich mieszkańców Słowiańska, atmosfera polityczna w mieście nie jest całkowicie niezmienna. Jak twierdzi analityk polityczny i mieszkaniec Słowiańska Denis Bigunov, w ciągu ostatnich pięciu lat burmistrz Lach zaczął nieśmiało przyjmować bardziej proeuropejskie stanowiska. Ta próba znalezienia się pośrodku ma sens polityczny, mówi Bigunov. W pierwszej turze ostatnich wyborów lokalnych Lyakh otrzymał około 30% głosów, podczas gdy czołowy prozachodni kandydat z partii „Sługa Ludu” – prawie 15%. Pokazując, że nie zamierza być politykiem stricte prorosyjskim, Lach ma nadzieję zdobyć głosy proeuropejskie w drugiej turze, zachowując swoje tradycyjne poparcie wśród emerytów.”

Postępy poczynione przez przyjaznych Europie kandydatów podczas ostatnich wyborów lokalnych w Słowiańsku są wciąż zbyt skromne, aby martwić prorosyjskich politycznych mocarzy w mieście. Niemniej jednak istnieje wiele podobnych oznak stopniowej zmiany zachodzącej w całym regionie, począwszy od niezwykłego wyniku prezydenta Zelenskiego w wyborach prezydenckich i parlamentarnych w 2019 roku, a skończywszy na silniejszym niż oczekiwano niedawnym pokazie w częściach wschodniej Ukrainy przez partię Solidarność Europejska byłego prezydenta Petro Poroszenki.

Jeśli jest to dowód na zmieniający się krajobraz polityczny, odbywa się to w niemal lodowatym tempie. W rzeczywistości mogą minąć dziesięciolecia, zanim układ sił zdecydowanie odsunie się od politycznego status quo zakorzenionego w tradycyjnych wyobrażeniach o silnych związkach z Rosją.

To naturalne, mówi Bigunov. Argumentuje on, że Słowiańsk i inne miasta we wschodniej Ukrainie nie mają historycznych powiązań, które wiążą większość centralnej i zachodniej Ukrainy z szerszą europejską kulturą polityczną. Zamiast tego, dużo młodsze osady na wschodzie nie znają niczego poza autorytarnymi rządami od ponad wieku. Po carskiej autokracji nastąpił bezpośrednio bolszewicki totalitaryzm. Ostateczny upadek Związku Radzieckiego doprowadził następnie do nowej ery dominacji regionalnej Partii Regionów Wiktora Janukowycza. Prawdziwa demokracja dotarła do Słowiańska dopiero latem 2014 roku, kiedy to pojawiła się wraz z Armią Ukraińską.

Po sześciu latach partie prorosyjskie nadal dominują w sprawach politycznych w mieście, podobnie jak w innych częściach wschodniej Ukrainy. Jednak prozachodni elektorat w regionie powoli dochodzi do głosu i stopniowo staje się czynnikiem, z którym należy się liczyć w kalkulacjach wyborczych rywalizujących kandydatów. Podważa to monopol władzy, który niegdyś tłumił debatę publiczną. Powoli kształtuje się bardziej pluralistyczna kultura polityczna, ale prorosyjskie partie prawdopodobnie jeszcze długo pozostaną w przewadze.

Mykhaylo Shtekel jest dziennikarzem Radia Swoboda.

Dalsza lektura