Gustave Moreau: Oedipus and the Sphinx – 1864

New York, The Metropolitan Museum of Art

Powieść o Edypie posiada większość klasycznych składników, jakich można by się spodziewać po jednym z greckich mitów: tragedię, okrucieństwo, błędną tożsamość, tajemnicze potwory, a u podstaw tego wszystkiego leży delficka przepowiednia, która sprowadza na bohatera straszliwe brzemię.

Edyp był synem króla Teb, Lajosa, i jego królowej, Jokasty. Jako noworodek został porzucony na górze przez swojego ojca, który usłyszał przepowiednię, że jego syn go zabije. Dziecko znalazł jednak pasterz, który zabrał je do Koryntu, gdzie król tego miasta wychował je jak własne. Gdy wyrocznia w Delfach powiedziała Edypowi, że zabije ojca i poślubi matkę, postanowił opuścić Korynt, nie wiedząc, że został adoptowany. Jadąc w kierunku Teb spotkał na wąskiej drodze człowieka; wywiązał się spór o prawo drogi, który zakończył się zabiciem nieznajomego przez Edypa – nieświadomie spełniła się pierwsza część przepowiedni, gdyż drugą stroną sporu był król Lejos. Kontynuując drogę do Teb, Edyp napotkał potwornego Sfinksa, który trzymał miasto w swojej niewoli, patrolując drogi prowadzące do miasta i zabijając każdego podróżnego, który nie potrafił odpowiedzieć na zagadkę.* Waleczny Edyp rozwiązał zagadkę i w rozpaczliwym szale Sfinks zabił się. Miasto, uszczęśliwione uwolnieniem od potwora, oddało bohaterskiemu przybyszowi wolny tron oraz rękę owdowiałej królowej Jokasty, wypełniając tym samym przepowiednię delficką. Małżonkowie mieli czworo dzieci, ale gdy odkryli prawdę, Jokasta popełniła samobójstwo, a Edyp oślepł.

Jednakże interesująca jest wymiana psychologiczna. Sfinks trzyma Edypa w intensywnym milczącym spojrzeniu, jak gdyby była w trakcie hipnotyzowania go. Mroczne niebo potęguje to tajemnicze napięcie. Być może na tym polega jej podstęp – nie musi używać fizycznej siły, polega raczej na sile swojej woli. Ona jest paradygmatem dla stajni Moreau potężnych, niebezpiecznych kobiet, które wydają się dominować nad jego rozmarzonymi i nieco androgynicznymi mężczyznami.

Moreau spędził kilka lat pracując nad tym płótnem, wykonując wiele rysunków przygotowawczych, proces, który nie był niezwykły – jego perfekcjonizm oznaczał, że często trzymał się swoich kompozycji, czasami przez dziesięciolecia, ciągle je przerabiając i dodając szczegóły. Kiedy w końcu został wystawiony na Salonie w 1864 roku, Edyp i Sfinks spotkał się z dużym uznaniem, zdobywając medal i podziw księcia Napoleona-Jérôme’a, który później go zakupił. Krótko mówiąc, obraz ten ugruntował reputację Moreau i pomimo krytycznej reakcji wobec niego w późniejszych latach sześćdziesiątych XIX wieku oraz nieco odosobnionej reakcji na tę krytykę z jego strony, wywarł on znaczny wpływ na późniejsze ruchy artystyczne, takie jak symbolizm i surrealizm, a także neoimpresjonizm i fowizm za pośrednictwem swojego ucznia Henri Matisse’a.

* Co chodzi na czterech nogach rano, na dwóch nogach w południe i na trzech nogach wieczorem? Człowiek – w niemowlęctwie raczkuje na czworakach, jako dorosły chodzi wyprostowany na dwóch nogach, a na starość potrzebuje wsparcia laski.

Image: Wikimedia Commons

.