Od czasu powstania w roku 1879 organizacji znanej obecnie jako Watchtower Bible and Tract Society (Towarzystwo Biblijne i Traktatowe Strażnica) jej zwolennicy, zwani Świadkami Jehowy, mają charakterystyczne przekonania, które oddzielają ich od głównego nurtu chrześcijaństwa. Na przykład wierzą, że Bóg jest jedną osobą, a nie trójcą. Wierzą, że Chrystus umarł za grzechy ludzi, ale że zmartwychwstał duchowo, a nie fizycznie. Przywódcy przewidzieli i wierzą, że koniec świata wkrótce nadejdzie. „Wierzą, że zniszczenie obecnego systemu światowego w Armagedonie jest nieuchronne, i że ustanowienie Królestwa Bożego na ziemi jest jedynym rozwiązaniem dla wszystkich problemów, przed którymi stoi ludzkość.” .

Członkowie wierzą, że tylko Świadkowie Jehowy zostaną ocaleni, gdy większość ludności świata zostanie zgładzona w Armagedonie. Świadkowie używają imienia „Jehowa”, a nie „Bóg”, i cześć oddają raczej Jehowie niż Jezusowi, który według nich był jedynym bezpośrednim stworzeniem Jehowy. Uważają, że Duch Święty jest raczej siłą niż osobą.

Ważnym przekonaniem Świadków Jehowy jest to, że niebiańskie rządy Jezusa (lub „władza Królestwa Niebieskiego”) rozpoczęły się w roku 1914. Twierdzi się, że data ta wyznacza również początek Dni Ostatnich. Członkowie wierzą, że 3,5 roku po roku 1914 Jezus przyszedł, aby „skontrolować i oczyścić” Towarzystwo Strażnica, wybierając je jako jedyną organizację, przez którą będzie działał, i „jedyny środek zbawienia”.

Ponieważ uważają, że ich religia jest jedyną prawdziwą, Świadkowie Jehowy kładą duży nacisk na działalność zewnętrzną i dzielenie się swoimi przekonaniami. Świadkowie wierzą w chrzest i przestrzegają chrześcijańskich norm moralności i miłości. Studiują zarówno Biblię, jak i publikacje Strażnicy, a te ostatnie pomagają im w interpretacji Pisma Świętego.

Praktyki Świadków Jehowy

Świadkowie Jehowy nie obchodzą świąt, które uważają za pogańskie, takich jak Boże Narodzenie, Wielkanoc i urodziny. Nie salutują fladze narodowej ani nie śpiewają hymnu narodowego i odmawiają służby wojskowej. Odmawiają też transfuzji krwi, nawet takich, które mogłyby uratować życie.

Świadkowi Jehowy nie wolno spożywać ani poddawać się transfuzji naturalnej krwi ludzkiej ani jej produktów, choć istnieją wyjątki dla niektórych sztucznych produktów krwiopochodnych lub „alternatywnych środków niebędących krwią”. Stanowisko Świadków przeciwko transfuzji krwi odzwierciedla znaczenie krwi w ich wierze. Uważają oni, że krew jest święta i reprezentuje życie. Przekonanie, że powinni „powstrzymywać się od (…) krwi” pochodzi z fragmentu biblijnego w księdze Dziejów Apostolskich.

Świadkowie uczestniczą w spotkaniach w Salach Królestwa, które zwykle nie zawierają symboli religijnych, lecz są raczej bardziej funkcjonalne. Studiują literaturę Towarzystwa Strażnica i Biblię na zebraniach, które zazwyczaj odbywają się dwa razy w tygodniu. Władza w zakresie decyzji doktrynalnych i organizacyjnych spoczywa w rękach Ciała Kierowniczego, małej grupy mężczyzn z siedzibą Towarzystwa Strażnica w Brooklynie.

Członkowie praktykują chrzest i poświęcenie, ale nie ma dziesięciny ani zbiórki; fundusze gromadzone są z dobrowolnych składek. Każda kongregacja jest prowadzona przez ciało sług ministerialnych i wyznaczonych, nieopłacanych starszych mężczyzn. Ci, którzy popełnią poważny grzech lub zdecydują się opuścić Towarzystwo Strażnica, formalnie lub nieformalnie, są „wyrzucani”. Kontakt z członkami, którzy są disfellowshipped jest ograniczony do pewnych osób, takich jak ci, którzy mają zobowiązania umowne lub członkowie rodziny mieszkający w tym samym domu. Towarzystwo Strażnica radzi Świadkom, by ograniczyli do minimum kontakty towarzyskie z osobami, które nie są członkami, aby zachować swoją duchową integralność i moralność.

Życie po śmierci?

Towarzystwo Strażnica naucza, że na początku śmierć nie była nieunikniona. Człowiek został stworzony przez Boga ze zdolnością do życia wiecznego. Śmierć jest fizyczną konsekwencją grzechu pierworodnego Adama i Ewy, czyli złamania „boskiego prawa”. Członkowie wierzą, że Jezus Chrystus zapłacił okup w postaci doskonałego ludzkiego życia, uwalniając ludzkość od grzechu i śmierci. Pewnego dnia „śmierci już nie będzie”, a ludzie będą mieli możliwość cieszenia się doskonałym życiem.

Członkowie wierzą, że „…w chwili śmierci ludzie przestają istnieć. Umarli nie wiedzą, nie czują i nie doświadczają absolutnie niczego.” Śmierć jest porównywana do snu, ponieważ nie ma świadomości, aktywności lub świadomości swojego otoczenia i jest oczekiwanie na przebudzenie (zmartwychwstanie). Dlatego nie należy obawiać się śmierci jako absolutnego końca, ponieważ zmarli, którzy są „w pamięci Boga”, zostaną wskrzeszeni.

Świadkowie Jehowy nie wierzą w miejsce zwane piekłem ani w królestwo wiecznych mąk. Wierzą natomiast w niebo i nadzieję, że można tam trafić. Członkowie są nauczani, że tylko 144 000 „sprawdzonych i wypróbowanych” chrześcijan rzeczywiście pójdzie do nieba (na podstawie Apokalipsy 14:1-5), aby panować i rządzić z Chrystusem jako królowie i kapłani. Inni, którzy przeżyją Armagedon i ci, którzy zmartwychwstaną, będą mieli okazję nauczyć się właściwego sposobu oddawania czci Bogu i być może żyć wiecznie w „rajskiej ziemi”. Świadkowie Jehowy wierzą raczej, że aniołowie są wyjątkowym stworzeniem, różniącym się znacznie pod względem natury i „miejsca w planie Jehowy”, i że Bóg stworzył ich na długo przed pojawieniem się człowieka na ziemi.

Praktyki pogrzebowe

Świadkowie Jehowy nie wierzą, że zmarli są świadomi ani że mogą mieć jakikolwiek wpływ na żywych. Unikają takich zwyczajów jak stypy, uroczystości pogrzebowe i rocznice oraz ofiary dla zmarłych. Pogrzeby odbywają się zgodnie z biblijnymi wytycznymi, a „nieczyste praktyki” są surowo zabronione. Jeśli niewierzący krewni stosują takie praktyki, to „wierząca rodzina może podjąć decyzję o wycofaniu się z pogrzebu”. Kiedy tak się stanie, proste nabożeństwo żałobne może być odprawione w lokalnej Sali Królestwa lub w innym odpowiednim miejscu… „3 Zachęca się członków do wyrażenia swoich ostatnich życzeń na piśmie, aby uniknąć tej niefortunnej sytuacji.

.