Wojna siedmioletnia (1756-1763) była globalnym konfliktem, który obejmował pięć kontynentów, choć w Ameryce była znana jako „wojna francusko-indiańska”. Po latach potyczek między Anglią a Francją w Ameryce Północnej, Anglia oficjalnie wypowiedziała wojnę Francji w 1756 r., rozpoczynając to, co Winston Churchill nazwał później „pierwszą wojną światową”. Podczas gdy Francuzi, Brytyjczycy i Hiszpanie walczyli o kolonie w Nowym Świecie, Fryderyk Wielki z Prus zmierzył się z Austrią, Francją, Rosją i Szwecją. Wojna siedmioletnia zakończyła się dwoma traktatami. Traktat w Hubertusburgu przyznał Prusom Śląsk i wzmocnił władzę Fryderyka Wielkiego. Traktat paryski między Francją, Hiszpanią i Wielką Brytanią nakreślił linie kolonialne w dużej mierze na korzyść Brytyjczyków, co później wpłynęło na Francuzów, by interweniowali w wojnie o niepodległość Ameryki.
Wojna francusko-indiańska
Do lat pięćdziesiątych XVII wieku Francuzi w dużej mierze rościli sobie prawo do Kanady i Wielkich Jezior, podczas gdy Wielka Brytania trzymała się swoich 13 kolonii na wschodnim wybrzeżu. Obszar graniczny wokół górnej doliny rzeki Ohio wkrótce stał się punktem zapalnym sporów między Brytyjczykami, Francuzami i rdzennymi Amerykanami, przy czym Europejczycy pragnęli zasiedlić ten teren przed swoimi rywalami. Początkowe konflikty zbrojne nie zakończyły się pomyślnie dla Anglii; Francuzi zbudowali Fort Duquesne i wraz ze swoimi rdzennymi amerykańskimi sojusznikami wielokrotnie pokonywali Brytyjczyków.
Wojna została oficjalnie rozpoczęta, gdy 22-letni George Washington został wysłany przez gubernatora Wirginii jako wysłannik do Francuzów, ostrzegając ich, aby trzymali się z dala od okolic dzisiejszego Pittsburgha. Francuzi odmówili, a w drodze powrotnej z nieudanej misji ludzie Waszyngtona wplątali się w potyczkę z francuskim obozowiskiem, w której zginął francuski chorąży Joseph Coulon de Jumonville. Waszyngton, słusznie obawiając się odwetu, nakazał budowę Fortu Necessity. Bitwa pod Fortem Necessity 3 lipca 1754 roku (znana również jako bitwa pod Great Meadows) zakończyła się pierwszą i jedyną kapitulacją generała Waszyngtona… i wojną światową.
Washington wkrótce zostałby pokonany przez generała Edwarda Braddocka i gubernatora Massachusetts Williama Shirleya, którym nie udało się powstrzymać Francuzów. W 1756 r. William Pitt z Wielkiej Brytanii postanowił obrać nową drogę i zaczął strategicznie finansować armię pruską, która walczyła z Francją i jej sojusznikami. Pitt zwracał również koszty kolonii za podnoszenie armii w celu pokonania Francuzów w Ameryce Północnej.
Brytyjskie zwycięstwo w wojnie francusko-indyjskiej
Gambit Pitta zadziałał. Pierwsze brytyjskie zwycięstwo pod Louisburgiem w lipcu 1758 roku ożywiło słabnącą armię. Wkrótce odebrali Francuzom Fort Frontenac, a we wrześniu 1758 roku generał John Forbes zdobył Fort Duquesne i odbudował na jego miejscu brytyjski fort nazwany Fort Pitt na cześć Williama Pitta. Stamtąd siły brytyjskie pomaszerowały do Quebecu, pokonując siły francuskie w bitwie o Quebec (znanej również jako bitwa na Równinie Abrahama) we wrześniu 1759 roku. Montreal upadł we wrześniu następnego roku.
Brytyjczycy pod rządami Jerzego III nie tylko walczyli o terytorium w obu Amerykach; byli jednocześnie zaangażowani w bitwy morskie, które testowały potęgę brytyjskiej marynarki wojennej. Francuzi musieli zrezygnować z próby inwazji na Wielką Brytanię po przegranych bitwach pod Lagos i w zatoce Quiberon w 1759 roku. Oprócz zwycięstw w Kanadzie, Wielka Brytania pokonała francuskie siły na Gwadelupie, Martynice, w Hawanie, Manili, Afryce Zachodniej i Indiach, odbijając Pondicherry z rąk Francuzów 16 stycznia 1761 r.
Traktat Paryski
Traktat Paryski został podpisany 10 lutego 1763 r., oficjalnie kończąc wojnę francusko-indyjską. Brytyjczycy otrzymali Kanadę, Luizjanę i Florydę (tę ostatnią od Hiszpanii), usuwając w ten sposób europejskich rywali i otwierając Amerykę Północną na ekspansję w kierunku zachodnim.
Traktat Paryski zwrócił również Pondicherry Francji, i dał im cenne kolonie w Indiach Zachodnich i Senegalu. Zwycięstwo Brytyjczyków w wojnie francusko-indyjskiej przyniosło Anglii reputację światowej potęgi z silną flotą, reputację, którą wykorzystają do dalszego budowania imperiów na całym świecie. Przegrana Francji zainspirowałaby ich później do opowiedzenia się po stronie amerykańskich patriotów przeciwko Brytyjczykom podczas wojny rewolucyjnej.
CZYTAJ WIĘCEJ: 10 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o wojnie francusko-indyjskiej
Wojna siedmioletnia w Europie
Wojna siedmioletnia rozpoczęła się tam, gdzie zakończyła się wojna o sukcesję austriacką w 1748 r.: z rosnącym poziomem wrogości między Prusami, prowadzonymi przez Fryderyka Wielkiego, a Rosją. Traktat z Aix-La-Chapelle, czyli traktat akwizgrański, odbierał Śląsk Austrii i przekazywał go Prusom, co sprawiło, że Rosja zaczęła obawiać się rosnących wpływów Fryderyka w tym regionie. Fryderyk ze swej strony cieszył się z kolejnej wojny, w której mógłby zdobyć jeszcze więcej terytorium. W obliczu rosnących napięć między supermocarstwami, europejski system sojuszy uległ zmianie, co nazwano „rewolucją dyplomatyczną”: Rosja wkrótce sprzymierzyła się z Francją i Austrią przeciwko Wielkiej Brytanii, Prusom i Saksonii.
Frederick wykonał pierwszy ruch, rozpoczynając wojnę w Europie, kiedy najechał Saksonię w sierpniu 1756 r., szybko zajmując Lipsk i Drezno, zanim ruszył do ataku na Czechy. Po nieudanym oblężeniu Pragi w maju 1757 r. odniósł wczesne zwycięstwa pod Rossbach 5 listopada 1757 r., kiedy to siły pruskie pokonały Francję i Austrię, oraz ponownie w bitwie pod Lutynią 5 grudnia 1757 r., kiedy to Prusacy odnieśli zwycięstwo nad Austriakami. To właśnie w Leuthen Fryderyk zaczął mniej polegać na szermierce, a bardziej na sile ognia, by dotrzymać kroku zaawansowanej broni swoich przeciwników.
Wrogowie Prus wkrótce zaatakowali ponownie: Rosyjskie i austriackie siły zajęły Berlin, który był wtedy pruską stolicą, w październiku 1760 roku. Rosjanie i Austriacy wycofali się, gdy pruskie posiłki przybyły, by walczyć o swoją stolicę.
Prusy wygrywały, ale wielkim kosztem. Potrzeba było cudu – „Cudu Domu Brandenburgii” – aby zakończyć wojnę. Cud ten nastąpił, gdy Rosja wycofała się z wojny w 1762 roku po śmierci swojej przywódczyni, carycy Elżbiety, i wstąpieniu na tron jej bratanka, cara Piotra III.
Traktat hubertusburski
Traktat hubertusburski (znany również jako pokój hubertusburski) między Austrią, Prusami i Saksonią został podpisany pięć dni po traktacie paryskim, 15 lutego 1763 roku. Na jego mocy arcyksiążę Józef Austriacki został mianowany Świętym Cesarzem Rzymskim, a Prusy otrzymały Śląsk i Glatz, co jeszcze bardziej wzmocniło władzę i wpływy Fryderyka Wielkiego i Prus.