Dariusz zmarł w 486 r. p.n.e., a jego następcą został syn Kserkses, który stłumił bunt w Egipcie i ruszył na Grecję. Sztorm zawalił dwa mosty, które zostały zbudowane nad Hellespontem (Dardanele). Wtedy Kserkses rozkazał, aby morze zostało ubite, a inżynierowie ścięci. Zbudowano nowe mosty pontonowe, przez które Persowie w 480 r. p.n.e. wiosną ruszyli na Bałkany. Flota perska poruszała się równolegle do armii.

Po bitwie maratońskiej w Atenach przez kilka lat trwały walki polityczne między Miltiadesem, Ksantypem, Arystydesem i Themistoklesem. Ateńczycy wiedzieli, że Persowie szykują się do nowego marszu i musieli przygotować obronę, ale nie wiedzieli jak. Główne słowo w rozważaniach na temat rodzaju obrony mieli Themistokles i Arystydes. Themistokles był strategiem pod Maratonem i opowiadał się za utworzeniem marynarki wojennej, natomiast przywódca właścicieli ziemskich Arystydes był za wyposażeniem ciężkiej piechoty. Zwycięzcą został Themistocles, którego poparli attyccy żeglarze, kupcy i przedsiębiorcy, którzy byli za bardziej zaawansowanym ogólnym postępem w marynarce. Arystydes został przez ostracyzm wysłany na wygnanie.

W uzupełnieniu do Ateńczyków, inni Grecy przygotowywali się do ataku na Persów. 481 p.n.e. przedstawiciele 31 miast spotkali się na Przesmyku Korynckim i postanowili połączyć się i bronić Grecji. Wszystkie miasta boecjańskie z wyjątkiem Plataei i wszystkie Tessal były z Persami. Wiele greckich miast pozostało neutralnych. Spartanie i Ateńczycy przejęli przywództwo nad zjednoczonymi Grekami.

Bitwa pod Termopilami

W czerwcu 480 p.n.e. perska armia i flota ruszyły z Zatoki Salonickiej przez Tesalię na południe. Armia musiała przejść przez wąwóz Termopile, gdzie Persowie spotkali oddział Peloponezyjczyków, dowodzony przez spartańskiego króla Leonidasa. Grecy długo stawiali opór przeważającym Persom i utrzymywali go tak długo, jak długo nie byli otoczeni przez Persów od tyłu. Grecy wycofali się, a Spartanie zostali i bohatersko zginęli (epitafium pod Termopilami: O nieznajomy, powiedz Lacedaemończykom, że tu leżymy, ufając ich słowom). Bohaterowie Termopil zostali poświęceni dla innych, ponieważ pozwolili Ateńczykom na ewakuację i podzielili wojsko.

Bitwa pod Artemizjonem

Grecka flota pod wodzą Eurybiadesa przeciwstawiła się Persom w północnym punkcie Eubeji Artemizjon. Tam bitwa była prowadzona z zmiennym szczęściem. The Grek udać się the Persians, ale po the Leonidas mówić on przegrywać, the Grek wycofywać się the południe.

Battle of Salamis

Xerxes wchodzić the Grecja przez the Thermopylae. Ludność Aten już wcześniej szukała schronienia w Atenach, Eginie i Troezen dzięki flocie, która wycofała się z bitwy pod Artemizjonem. We wrześniu 480 r. p.n.e. Persowie wkroczyli do Aten, zdewastowali je i spalili. Flota perska popłynęła do Phalerum.

Pod koniec września doszło do wielkiej bitwy na morzu pod wyspą Salaminą. Tam greckie triremy zręcznie manewrowały wokół ogromnych okrętów perskich, które nie mogły być ustawione do walki w kanale między Salaminą a wybrzeżem. Za to zwycięstwo największy kredyt miał Themistocles, który dowodził bitwą i był zwolennikiem budowy floty wojennej. Persowie pod Salaminą stracili wiele okrętów, które były wsparciem dla ich sił lądowych, zwłaszcza z powodu zaopatrzenia. Kserkses, który obserwował bitwę pod Salaminą z brzegu, został zmuszony do wycofania swojej armii do Azji. Pozostawił w Tesalii kilkutysięczne oddziały dowodzone przez Mardoniusza.

Bitwa pod Plataea

Mardoniusz bardzo sprytnie próbował nad królem macedońskim Aleksandrem I dogadać się z Ateńczykami, ale nie odniósł sukcesu. Wiosną 479 r. BC. z Tesalii Mardonius wstąpił do Beotii, gdzie przyjęli go jego sojusznicy Tebańczycy, a stamtąd wkroczył do Attyki. Ateńczycy znów zostali poruszeni i Persowie ponownie wkroczyli do Aten. Ateńczycy, Platejczycy i wielu Peloponezyjczyków połączyło się i zaatakowało Persów pod Plataea w Boeotii w sierpniu 479 r. p.n.e. Grecy pod dowództwem Spartanina Pausaniasa pokonali Persów, a Mardoniusz zginął w bitwie.

Bitwa pod Mykale

Ta bitwa miała miejsce w sierpniu w 479 r. p.n.e. (W niektórych wersjach w tym samym dniu co bitwa pod Plataea). Grecka flota w Azji Mniejszej w punkcie Mycale pokonała Persów. Po tym, Grecki flota wycofać się na Samos. Spartanie wycofali się, podczas gdy Ateńczycy kontynuowali wojnę z Persją. Na wiosnę 478 r. p.n.e. zdobyli Sestos nad Hellespontem. Zespół kończyć Greco-Persian wojna na europejski ziemia. Grecy pod Ateńczykami ruszyli do kontrataku, a Grecy z Azji Mniejszej zaczęli uwalniać się spod panowania perskiego.