W czasach kolonialnych obszar, który miał stać się Wschodnim Bostonem, składał się z pięciu wysp w Boston Harbor – Noddle’s, Apple, Governor’s, Bird i Hog Islands. Samuel Maverick był pierwszym europejskim osadnikiem na Noddle’s Island w 1633 roku, ale minie kolejne dwieście lat zanim rozpocznie się poważny rozwój i składowanie odpadów. W 1833 roku generał William Sumner założył East Boston Trade Company, która zaczęła zasypywać bagna, budować nabrzeża i rozwijać kolejowy terminal towarowy. W 1836 roku miasto Boston zaanektowało East Boston – lub Eastie, jak później nazwali je miejscowi – i pojawiły się nowe gałęzie przemysłu, w tym rafineria cukru, kuźnia żelaza, firma drzewna i wielu stoczniowców.
Początek budowy klipera Glory of the Sea ze stoczni Donalda McKaya przy Border Street, 1869.
Najbardziej znanym przemysłowcem wschodniego Bostonu był Donald McKay, imigrant z Nowej Szkocji, który otworzył stocznię przy Border Street w 1845 r. Przez następne czterdzieści lat McKay produkował klipery, które biły rekordy prędkości na całym świecie. McKay zatrudniał wykwalifikowanych pracowników z prowincji nadmorskich Kanady, Szkocji i Skandynawii. W dziewiętnastym wieku East Boston miał więcej mieszkańców urodzonych w Kanadzie niż jakakolwiek inna dzielnica Bostonu. Rozrastając się ze społeczności liczącej około 1300 osób w 1855 roku do około 9000 osób w 1900 roku, Kanadyjczycy pracowali głównie w stoczniach lub później jako stolarze, maszyniści, kafarnicy i urzędnicy.
Tak jak w innych częściach miasta, Irlandczycy stanowili największą grupę urodzonych za granicą we Wschodnim Bostonie. Migracja Irlandczyków wzrosła wraz z Wielkim Głodem w latach 40-tych XIX wieku, a Spis Powszechny odnotował ponad 3500 mieszkańców urodzonych w Irlandii w 1855 roku. Większość z nich pracowała jako robotnicy, którzy osuszali bagna, budowali nabrzeża, a później przewozili towary na tętniącym życiem nabrzeżu East Boston. Do lat 80-tych XIX wieku mieszkali oni głównie w pobliżu nabrzeża, w okolicach Jeffries Point, Maverick Square i Eagle Hill. Irlandzcy katolicy założyli w 1844 roku kościół St. Nicholas – później przemianowany na Most Holy Redeemer. Kościół i jego szkoła parafialna stały się centrum życia irlandzkich katolików we wschodnim Bostonie i pozostaną największą parafią obsługującą imigrantów z późniejszych grup etnicznych.
Założony w latach 80-tych XIX wieku, prowadzony przez protestantów Immigrants Home oferował schronienie dla nowo przybyłych kobiet i dzieci na Marginal Street, na zdjęciu w 1910 roku. Archiwa miasta Boston.
Dzięki ukończeniu pierwszych linii kolejowych do stałego lądu w 1875 roku i pierwszego tunelu tramwajowego do centrum w 1901 roku, Wschodni Boston stał się bliżej połączony z resztą miasta. Wkrótce stał się dogodnym miejscem lądowania dla nowej fali imigrantów z Rosji, Włoch i Portugalii. W ten sposób populacja dzielnicy wzrosła z 36 930 w 1890 roku do 62 377 w 1915 roku. Przybysze znajdowali pracę w dokach kolejowych, stoczniach węglowych, warsztatach maszynowych, fabrykach słodyczy, obuwia, tekstyliów i odzieży, które zastąpiły stary, drewniany przemysł stoczniowy. W latach 80-tych XIX wieku założono dwa osiedla, Good Will House przy Webster Street i Trinity House przy Meridian Street, a także Immigrant’s Home przy Marginal Way, aby pomóc nowo przybyłym. Co więcej, napływ nowych przybyszów stworzył potrzebę nowych mieszkań rodzinnych, a setki trzypiętrowych domów zostały zbudowane na początku lat 80-tych XIX wieku.
Żydzi z Rosji i Europy Wschodniej byli pierwszą z tych nowych grup imigrantów, którzy przybyli do East Boston w latach 90-tych XIX wieku. Uciekając przed gwałtownymi pogromami w imperium rosyjskim i zatłoczonymi warunkami życia w North i West Ends, Żydzi osiedlili się w obszarze na północ od Maverick Square i w Eagle Hill. Na początku XX wieku wzdłuż ulic Chelsea i Porter znajdował się dobrze prosperujący żydowski obszar handlowy z koszernymi marketami, restauracjami i innymi biznesami. W pobliżu znajdowało się kilka synagog, w tym największa, Ohel Jacob, na rogu ulic Gove i Paris. Liczba ludności żydowskiej osiągnęła szczyt w okolicach I wojny światowej, z szacunkową liczbą pięciu tysięcy mieszkańców urodzonych za granicą. Była to prawdopodobnie największa społeczność żydowska w Bostonie w tym czasie.
W tych samych latach Włosi również zaczęli osiedlać się w East Boston. Wielu z nich pochodziło z North End, ale wkrótce inni przybyli bezpośrednio z Kalabrii i Sycylii. We wczesnych latach dwudziestego wieku, osiedlili się w Jeffries Point i w blokach na północ od Maverick Square, podczas gdy mniejsza populacja imigrantów z północnych Włoch osiedliła się w Orient Heights. Ta urodzona we Włoszech populacja wzrosła ponad dwukrotnie w latach 1910-1920, z 4565 do 10,151. Obsługujący potrzeby religijne rosnącej włoskiej społeczności, kościół Our Lady of Mount Carmel na Gove Street został otwarty w 1905 roku, oferując msze i inne usługi w języku włoskim.
Po I wojnie światowej Włosi i włoscy Amerykanie stali się dominującą grupą etniczną we Wschodnim Bostonie i pozostali nią do końca XX wieku. Irlandczycy z Eastie tymczasem dryfowali na północ do Orient Heights i Winthrop, podczas gdy miejscowi Żydzi przenieśli się do Chelsea, Roxbury, Dorchester i innych rozwijających się społeczności żydowskich. Zauważając rolę dzielnicy jako bramy dla imigrantów, którzy później przenieśli się do obszarów o wyższych dochodach, pracownicy osiedla nazwali Wschodni Boston „strefą powstawania”
Populacja Wschodniego Bostonu osiągnęła szczyt w 1925 roku, z ponad 64 000 mieszkańców. Ograniczenia imigracyjne w latach 20-tych, jednakże stopniowo zmniejszały populację imigrantów w późniejszym okresie. Stacja Imigracyjna w East Boston, która została otwarta w 1921 roku, działała głównie jako centrum kontroli i zatrzymań dla nieautoryzowanych imigrantów i deportowanych. W międzyczasie Eastie stało się dzielnicą w dużej mierze włosko-amerykańską, której populacja zaczęła się zmniejszać po II wojnie światowej. Gdy gospodarka Bostonu zmieniła się z produkcyjnej na usługową, wiele lokalnych zakładów zostało zamkniętych, w tym East Boston’s Maverick Mills w 1955 roku, Bethlehem Shipyards w 1983 roku i P&L Sportswear w 1986 roku. Niemniej jednak rozwój lotniska Logan zatrudnił wiele rodzin etnicznych w Eastie, stymulując gospodarkę, ale także napędzając rozwój, który wkraczał w przestrzeń sąsiedzką i jakość życia.
Salwadorskie kobiety wykonujące tradycyjny taniec na paradzie Salvadoran American Day Parade w East Boston, 2016. Dzięki uprzejmości Konsulatu Salwadoru.
Przejście ustawy imigracyjnej z 1965 roku otworzyło nową erę migracji, która później uzupełniła populację Eastie o zróżnicowany nowy plon imigrantów. Począwszy od lat 80-tych, rosnący strumień południowo-wschodnich Azjatów i Latynosów zaczął osiedlać się w okolicy. Największe grupy przybyły z Ameryki Środkowej i Kolumbii, gdzie wojny domowe, przemoc związana z narkotykami i zawirowania ekonomiczne zmusiły wielu z nich do wyjazdu. Inni byli uchodźcami z wojny wietnamskiej i ludobójstwa w Kambodży. Gdy osiedlali się wśród starszej i podupadającej populacji białych, niektórzy z nich spotykali się z wrogim, a nawet brutalnym przyjęciem. Niemniej jednak nowi przybysze nadal osiedlali się w Eastie w latach 90-tych i później, w tym nowe grupy z Meksyku, Brazylii, Peru i Maroka.
Dzisiaj East Boston jest niezwykle zróżnicowaną dzielnicą z najwyższym odsetkiem osób urodzonych za granicą spośród wszystkich dzielnic Bostonu. Ostatnio koszty mieszkań znacznie wzrosły, ponieważ nowe luksusowe kondominia zostały zbudowane wzdłuż nabrzeża, podnosząc czynsze i wypychając wielu imigrantów z klasy robotniczej. W swojej historii East Boston przeszedł wiele zmian, ale przez długi czas pełnił rolę domu dla imigrantów. Jednak dopiero się okaże, czy East Boston zachowa swoją reputację jako strefa powstawania, czy też zbliżająca się gentryfikacja wyznaczy nowy rozdział dla tej dzielnicy.
Badania i pisanie do tego profilu były dziełem studentów z seminarium Contested Cities profesor Marilynn Johnson na Wydziale Historii Boston College w 2016 roku. Więcej na temat historii konkretnych grup imigrantów w Eastie można znaleźć w poniższych linkach.