właściwość materiału, która zmienia prędkość światła, obliczana jako stosunek prędkości światła w próżni do prędkości światła przez materiał. Kiedy światło podróżuje pod kątem między dwoma różnymi materiałami, ich współczynniki załamania światła określają kąt transmisji (załamania) wiązki światła. Ogólnie rzecz biorąc, współczynnik załamania zmienia się w oparciu o częstotliwość światła, jak również, więc różne kolory światła podróżują z różnymi prędkościami. Wysoka intensywność również może zmienić refractive index.
The współczynnik załamania próżni jest 1,0, a powietrze jest maleńki ułamek większy niż 1,0. Im wyższy indeks, tym wolniej prędkość światła przez medium, ponieważ prędkość przez materiał jest prędkość światła (c) na współczynnik załamania światła (n), a więc prędkość = c / n. Poniżej podano powszechnie stosowane współczynniki załamania światła. Patrz słownik optyki światłowodowej.

 Refractive Material Index (n) Vacuum 1.0 Air 1.0** Water 1.33 Glass 1.45-1.48 Lithium niobate 2.25 Gallium arsenide 3.35 Silicon 3.5 Germanium 4.0 ** = air is a tiny franction greater than 1.0

.