Głębie Wielkich Jezior są zaśmiecone zaschniętymi szczątkami około 6,000 zatopionych statków. Wiele z tych wraków – chronionych przez zimną, słodką wodę tak zwanych mórz śródlądowych – jest niemal dziewiczych, zamrożonych w swoich ostatnich śmiertelnych udarach przez wieki.

W tym miesiącu fale i wysoki poziom wody odkopały dwa historyczne wraki statków na brzegu jeziora Michigan, donosi Lynn Moore dla MLive. Eksperci z Michigan Shipwreck Research Association (MSRA) zidentyfikowali pierwszy z nich, odkryty w pobliżu miasta Manistique 20 kwietnia, jako szkuner z początku XX wieku, nazwany tak na cześć właściciela Rokusa Kantersa, przedsiębiorcy morskiego i byłego burmistrza Holland, Michigan. Drugi, który wypłynął w pobliżu Ludington 24 kwietnia, nie został jeszcze zidentyfikowany, ale uważa się, że pochodzi z połowy XIX wieku, według Muzeum Morskiego Portu Ludington.

Wysokie poziomy wody ujawniające te starożytne wraki nękały region Wielkich Jezior w ciągu ostatnich kilku lat, powodując erozję plaż i zagrażając nieruchomościom nad jeziorem.

„Widzimy niektóre z najwyższych poziomów wody w nagranej historii na Wielkich Jeziorach, i to jest wynikiem bardzo mokrej pogody doświadczonej w ciągu ostatnich kilku lat,” Keith Kompoltowicz, szef hydrologii działu wodnego dla okręgu Detroit z U.S. Army Corps of Engineers, powiedział Washington Post’s Kim Frauhammer w 2019 r.

Zmiana klimatu jest prostym wyjaśnieniem bezprecedensowej pogody w regionie i rosnącego poziomu wody, ale w jeziorach sytuacja jest bardziej skomplikowana niż w morzach. Zamiast nieubłaganego marszu w górę, oczekuje się, że Wielkie Jeziora będą się wahać między skrajnościami, według Post. Oznacza to, że zarówno zalane piwnice, jak i szlaki żeglugowe zbyt płytkie dla statków towarowych pojawią się w przyszłości na jeziorach.

Eksperci zMSRA zidentyfikowali R. Kanters – nowszy z dwóch wraków – śledząc zdjęcia, stare gazety i zapisy historyczne po rozmowie wideo z miejscowym mężczyzną, który natknął się na wrak, donosi Emily Bingham w osobnej historii dla MLive. Zapisy wskazują, że 112-stopowy, dwumasztowy szkuner zatonął 7 września 1903 roku, po tym jak utknął w płytkiej wodzie na południe od Manistique podczas sztormu.

Już trzy dni po ponownym pojawieniu się, wrak zaczął tonąć z powrotem na brzegach jeziora Michigan, donosi Brent Ashcroft dla lokalnej stacji radiowej WZZM 13.

Starszy, niezidentyfikowany statek nosi znamiona statków zbudowanych między 1850 a 1880 rokiem, według Muzeum Morskiego Portu Ludington. Jego fragment kadłuba mierzy około 32 stóp długości i 8 stóp szerokości, według lokalnej stacji WWMT3.

Obszar, w którym odkryto XIX-wieczny statek jest notorycznie niebezpieczny dla statków: Ponad 300 statków osiadło na mieliźnie wzdłuż wschodniego brzegu jeziora Michigan w ciągu ostatnich 170 lat, zauważa muzeum w poście na Facebooku. Wspólne badania z MSRA przyniosły nazwy pięciu statków, które mogą być odpowiedzialne za ten kawałek kadłuba: J.B. Skinner, zbudowany w 1841 r.; George F. Foster, zbudowany w 1852 r.; J.O. Moss, zbudowany w 1863 r.; Eclipse, zbudowany w 1852 r.; oraz Orphan Boy, zbudowany w 1862 r.

Dwa nowo odkryte wraki mogą wkrótce zostać dodane do niedawno uruchomionej interaktywnej mapy wraków statków znalezionych na wodach stanu Michigan. A dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej o tysiącach statków zaginionych na Wielkich Jeziorach, Muzeum Wraków Statków Wielkich Jezior na brzegu jeziora Superior oferuje bogactwo informacji i artefaktów. Muzeum znajduje się w Whitefish Point, zdradliwym miejscu znanym z posiadania około 200 wraków statków.

W rozmowie z Arcyntą Ali Childs z magazynu Smithsonian w 2011 roku, Sean Ley, dyrektor ds. rozwoju muzeum, wyjaśnił: „Powodem, dla którego jest tam tak wiele wraków jest to, że nie ma tam naturalnych portów, w których statki mogłyby się ukryć, kiedy mają te ogromne sztormy. Zatoka Whitefish jest czymś w rodzaju naturalnej zatoki, a dzięki wystającemu punktowi zapewnia ona dużą ochronę dla statków, które zostały utracone.”