Waga urodzeniowa ma tendencję wzrostową w Stanach Zjednoczonych od dziesięcioleci, ze średnią wagą noworodka oscylującą wokół zdrowych 7,5 funta. Poza tą łagodną statystyczną wspinaczką, istnieją jednak niepokojące wyjątki. Około 1 procent dzieci waży więcej niż 9 funtów. 15 uncji przy urodzeniu, i to właśnie wtedy lekarze zaczynają się niepokoić. W ciągu ostatnich kilku lat, dzieci, które byłyby uważane za olbrzymie – noworodki ważące ponad 13 funtów – stały się bardziej powszechne, z rekordowymi porodami odnotowanymi w Pensylwanii, Kalifornii, Niemczech, Hiszpanii i innych miejscach. W Wielkiej Brytanii jedna z mam urodziła dopochwowo 15-centymetrowego, 7-oz. syna. A w zeszłym roku pewna kobieta z Florydy podniosła brwi, kiedy urodziła 13-funtową dziewczynkę przez cesarskie cięcie. „Wyglądało to tak, jakby wyciągnęli malucha z mojego brzucha” – powiedziała matka w rozmowie z ABC News. „Kiedy lekarz wyciągał ją ze mnie, właśnie zaczynam słyszeć ich śmiech i podekscytowanie.”

Jak waga urodzeniowa zbliża się do 10 funtów, poród pochwowy może narazić matkę i dziecko na ryzyko. Dostarczanie gigantycznych dzieci drogą pochwową może zranić kanał rodny matki, rozrywając tkankę pochwy i potencjalnie pęknąć macicę, co może prowadzić do poważnego krwawienia i, jeśli nie jest leczone, śmierci. Tymczasem, nawet jeśli ogromne dziecko w jakiś sposób czyni go z jego lub jej matki, badania sugerują, że dziecko jest bardziej prawdopodobne, aby rozwinąć cukrzycę, otyłość, wysokie ciśnienie krwi i nieprawidłowy poziom cholesterolu, otwierając drzwi do życia długoterminowych problemów sercowo-naczyniowych.

Makrosomia, i powiązany stan LGA (Large for Gestational Age), zazwyczaj odnoszą się do dzieci, które ważą więcej niż 8 funtów. 13 uncji przy urodzeniu. To jest duże, ale również dość rutynowe – około 7 procent niemowląt urodzonych w USA (i 9 procent na całym świecie) kwalifikuje się. Badania sugerują, że matki, które mają więcej niż 35 lat, są otyłe lub zdiagnozowano u nich cukrzycę (przed lub w trakcie ciąży) są bardziej narażone na urodzenie dużych dzieci. Dzieci płci męskiej są bardziej prawdopodobne niż dzieci płci żeńskiej, aby urodzić się ogromne, a przeterminowane dzieci są również na wyższe ryzyko.

Widzimy więcej dużych dzieci teraz niż kiedykolwiek wcześniej, a to może być, ponieważ niektóre z czynników, które powodują makrosomię – cukrzyca matki i otyłość – są również na wzrost. Jedno z badań z 2004 roku sugeruje, że w miarę jak matki przybierały na wadze i rzadziej paliły papierosy, dzieci zaczynały rosnąć do niezdrowych rozmiarów in utero.

Niestety, wysoka waga urodzeniowa jest trudna do przewidzenia. Istnieje kilka znaków ostrzegawczych – nienormalnie duża odległość między macicą matki a jej kością łonową (znana jako wysokość dna macicy), na przykład, lub nadmierna ilość płynu owodniowego. Ale nawet badania ultrasonograficzne są notorycznie zawodne, jeśli chodzi o szacowanie wagi urodzeniowej. W rzeczywistości podejrzenie makrosomii jest jednym z najczęstszych powodów, dla których lekarze planują niepotrzebne cesarskie cięcia i indukcje – tylko po to, aby urodzić dziecko z prawidłową masą urodzeniową. W jednym z badań z 2008 roku stwierdzono, że interwencje mające na celu ochronę kobiet przed dziećmi z dużą masą urodzeniową niosą ze sobą większe ryzyko niż poród olbrzymiego dziecka drogą pochwową.

„Nasza zdolność do przewidywania makrosomii jest słaba” – napisali autorzy badania z 2008 roku. „Nasza polityka postępowania w przypadku podejrzenia ciąży makrosomicznej powoduje wzrost liczby indukcji porodu i cesarskich cięć bez poprawy wyników matczynych lub płodowych.”

Badania wykazały, że strach przed makrosomią prowadzi do interwencji medycznych, które są bardziej ryzykowne dla matek i dzieci niż poród dziecka większego niż przeciętne. Innymi słowy, nie jest łatwo urodzić olbrzymie dziecko. Ale czy może być gorzej? Denerwowanie się z powodu stosunkowo odległej szansy na urodzenie takiego dziecka.