(CNN) Właściciele psów od dawna są świadomi fenomenu puppy dog eyes — proste spojrzenie psiego towarzysza może zmiękczyć nawet najtwardsze ludzkie serca.

Badacze uważają, że istnieje ku temu powód — u psów rozwijają się nowe mięśnie wokół oczu, aby pomóc w nawiązaniu więzi z ich dwunożnymi przyjaciółmi.

Eksperci z Wielkiej Brytanii i USA, którzy badali anatomię i zachowanie psów i wilków, stwierdzili, że skład mięśniowy psich twarzy zmienił się, pozwalając im „lepiej komunikować się z ludźmi.”

Badacze dokonali sekcji głów psów i wilków i odkryli, że anatomia mięśni twarzy obu zwierząt była prawie identyczna — z wyjątkiem mięśnia brwiowego, znalezionego tylko u psów, który pozwala im „intensywnie” podnosić brwi.

Badania, opublikowane w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), stwierdzono, że wewnętrzny ruch podnoszenia brwi sprawia, że oczy psów „wydają się większe, bardziej podobne do niemowlęcia, a także przypominają ruch, który ludzie wytwarzają, gdy są smutni.”

To wywołuje „pielęgnacyjną” odpowiedź u ludzi, Juliane Kaminski, psycholog porównawczy na Uniwersytecie w Portsmouth w Wielkiej Brytanii i pierwszy autor badania, powiedział CNN.

„Odkrycia sugerują, że ekspresyjne brwi u psów mogą być wynikiem nieświadomych preferencji ludzi, które wpłynęły na selekcję podczas udomowienia. Kiedy psy wykonują ten ruch, wydaje się, że wywołuje on u ludzi silne pragnienie, aby się nimi opiekować”, powiedziała w oświadczeniu.

To dałoby psom, które bardziej poruszały brwiami „przewagę selekcyjną” nad innymi, wzmacniając tę cechę w kolejnych pokoleniach.

Badacze badali również zachowanie psów i wilków i odkryli, że przy kontakcie z osobą w odstępach dwuminutowych, psy podnosiły swoje wewnętrzne brwi bardziej i z większą intensywnością niż wilki.

„Nasze ustalenia pokazują, jak ważne twarze mogą być w uchwyceniu naszej uwagi, i jak potężna ekspresja twarzy może być w interakcji społecznej,” współautor badania, psycholog ewolucyjny Bridget Waller, powiedział w oświadczeniu.

Eksperci uważają, że badania wskazują, że zmiana twarzy nastąpiła w ciągu tysięcy lat udomowienia.

Główny anatom Anne Burrows z Duquesne University w amerykańskim mieście Pittsburgh, inny ze współautorów papieru, powiedział: „Aby ustalić, czy ten ruch brwi jest wynikiem ewolucji, porównaliśmy anatomię twarzy i zachowanie tych dwóch gatunków i znaleźliśmy mięsień, który pozwala na podniesienie brwi u psów był, u wilków, skąpe, nieregularne skupisko włókien.”

„Podniesiony wewnętrzny ruch brwi u psów jest napędzany przez mięsień, który nie konsekwentnie istnieje w ich najbliższym żyjącym krewnym, wilku. Jest to uderzająca różnica dla gatunków rozdzielonych zaledwie 33 000 lat temu i sądzimy, że niezwykle szybkie zmiany mięśni twarzy mogą być bezpośrednio związane ze zwiększoną interakcją społeczną psów z ludźmi.”

Wcześniejsze badania wykazały, że psy potrafią rozróżniać pozytywne i negatywne ludzkie emocje.