Chase Elliott zapewnia sobie pierwszy występ w Championship 4 dzięki zwycięstwu w Martinsville
Chase Elliott odniósł imponujące zwycięstwo nad Ryanem Blaneyem w niedzielę w Xfinity 500 na Martinsville Speedway – zdobywając miejsce w przyszłotygodniowym finale sezonu NASCAR Cup Series Championship 4.
Równie dramatyczna była nieudana przepustka ostatniego okrążenia dla pozycji, która wyeliminowała mistrza sezonu regularnego i zwycięzcę dziewięciu wyścigów Kevina Harvicka z awansu do tej ostatniej rundy. Harvick musiał wyprzedzić mistrza serii 2019 Kyle’a Buscha o jedną pozycję – jeden punkt – aby móc awansować do przyszłotygodniowego wyścigu o tytuł, a zamiast tego samochody zderzyły się po kontakcie. Harvick zakończył na 17. miejscu, osiem punktów brakuje mu miejsca w playoff.
Z jego zwycięstwem Elliott, 24, z Hendrick Motorsports, dołącza do Joey’a Logano z Team Penske, który awansował do wyścigu o tytuł dzięki zwycięstwu dwa tygodnie temu w Kansas. Joe Gibbs Racing’s Denny Hamlin, zwycięzca siedmiu wyścigów, ścigał się w drodze do Championship 4 z 11 miejscem w Martinsville, a kolega Logano z zespołu Team Penske Brad Keselowski, który ukończył na czwartym miejscu w niedzielę, był ostatnim kierowcą, który zdobył szansę na mistrzostwo.
RELATED: Wyniki wyścigu | Shop for winner gear
„Just so proud,” said Elliott, who was ranked sixth in the championship, 25 points below the cutoff line entering the race and was in a must-win position to earn his first chance at NASCAR’s most prestigious championship.
„To be backed into a corner like that and have to win tonight, I feel like that’s what we’ve been missing these past four of five years. Aby wykonać, gdy nie mamy wyboru. I nie mógłbym prosić o lepszą noc. To jest po prostu nierealne.”
Elliott, który prowadził wyścig-best 236 z 500 okrążeń, wziął prowadzenie na dobre z 43 okrążeń pozostałych po przejściu Martin Truex Jr, który myślał, że miał luźne koło. Truex, który również potrzebował zwycięstwa, aby awansować do Mistrzostw 4 po raz czwarty z rzędu, zamiast tego utrzymał swój samochód w domu na 22 miejscu.
Po objęciu prowadzenia, Elliott był w stanie odjechać od pola i kolegów z zespołu Team Penske: Blaneya, Logano i Keselowskiego, którzy zajęli odpowiednio drugie, trzecie i czwarte miejsce. Kierowcy startujący w playoffach Kurt Busch i Alex Bowman – obaj potrzebujący zwycięstwa do awansu – zajęli piąte i szóste miejsce, a za nimi uplasowali się koledzy Harvicka z zespołu Stewart-Haas Racing – Aric Almirola i Clint Bowyer. Matt DiBenedetto zakończył top 10.
Ultimately, osiem punktów oddzielone Keselowski z Harvick po flagi szachownicy, ale to był długi, napięty dzień matematyki i motywacji dla obu byłych mistrzów serii. Gdyby Harvick był w stanie przejechać Buscha na ostatnim okrążeniu, walczyłby o tytuł zamiast Keselowskiego.
Harvick miał awarię opony na początku wyścigu, co spowodowało, że musiał zjechać do pit stopu przy zielonej fladze i stracić dwa okrążenia, przez co musiał nadrabiać zaległości na półmilowym torze Martinsville.
„Na pewno z sposób prowadziliśmy tutaj w przeszłości,” Harvick powiedział, przyznając, że on i jego No. 4 Stewart-Haas Racing Ford zespół spodziewał się, że wyścig Martinsville będzie wyzwaniem.
„Wszyscy nadal walczyli tam i próbowałem uruchomić do drzwi 18 jako ostatni wysiłek tam i spun go tam tak przykro umieścić go w środku próbuje zdobyć punkt. Nie były to wspaniałe trzy tygodnie. Nie poszło po naszej myśli. Walczyliśmy o wszystko co mieliśmy i po prostu zabrakło.”
RELATED: Kevin Harvick wyeliminowany z pola playoff
Hamlin, który będzie robił swój drugi z rzędu występ w Championship 4, powiedział, że tak podekscytowany, jak był podekscytowany, aby zrobić rundę o tytuł, wciąż czuł się źle, że po takim sezonie, jaki miał Harvick, ostatecznie nie będzie kwalifikował się do mistrzostw. Dwójka wygrała 15 z 35 wyścigów.
„Czuję się źle dla Kevina, prawdopodobnie zasługują na trochę więcej niż to, to tylko format, jak sądzę, to tylko trzy wyścigi i wszystko, co robisz przez osiem inningów, nie ma znaczenia, jeśli nie masz świetnego dziewiątego inningu”, powiedział Hamlin.
Sezon Finale 500 na jednomilowym torze Phoenix Raceway odbędzie się w przyszłą niedzielę o 3 p.m. ET (NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Uwaga: Inspekcja po wyścigu w garażu NASCAR Cup Series została zakończona. Nie było żadnych problemów podczas rozbiórki. W bolidzie nr 18 jedna nakrętka nie była bezpieczna i pewna.