Ymir, pierwsza istota w micie norweskim, jest pierwszym stwórcą, który daje życie wielu istotom, i olbrzymem, który jest bardziej użyteczny martwy niż żywy. (Odyn i jego bracia tworzą świat z jego ciała.) W opowieści o Ymirze istnieje prawdziwe napięcie pomiędzy tymi dwoma poglądami na niego, odzwierciedlające niejednoznaczny stosunek mitu norweskiego do olbrzymów w ogóle.

W POCZĄTKU

Nordycki mit o stworzeniu jest niezwykły, delikatnie mówiąc. Na początku był lód i ogień. Istniały dwa królestwa, Muspell i Nifhelheim, jedno lodowato zimne, a drugie pełne ognia. W końcu obszar w połowie drogi między nimi, Ginnungagap lub Yawning Void, ogrzał się na tyle, że lód się stopił, a życie wyszło z rozmarzającej wody:

Vsp. 3. Z dawien dawna był wiek | kiedy Ymir żył;
Morza ani chłodnych fal | ani piasku tam nie było;
Ziemi nie było,|ani nieba ponad,
Ale ziejąca szczelina,|i trawa nigdzie.

Ymir był pierwszą istotą, która wyłoniła się z lodu, a za nim krowa o imieniu Audhumla, która karmiła go swoim mlekiem. Krowa zlizała słony lód i wyłoniła się kolejna istota, Buri, która znalazła sobie żonę i urodziła syna Borra. Z czasem Borr również miał dzieci, boga Odyna i jego dwóch braci. (Zobacz poniżej więcej o żonie Buriego.)

Inny eddycki poemat, Vafthrudnismal, nie odnosi się do pierwszej istoty jako Ymir, lecz Aurgelmir. Podczas gdy imię Ymir sięga do indoeuropejskiego korzenia oznaczającego „bliźniaka” i łączy go z hinduskim bogiem Yamą, Aurgelmir oznacza „pożeracza błota”, co w sumie jest mniej kosmicznie brzmiącym imieniem. (Chociaż może ono przywodzić na myśl ucieczkę z więzienia w Raising Arizona.)

Aurgelmir ma linię rodową: ma syna, Thrudgelmir (silny-roarer) i wnuka, Bergelmir (górski-roarer). Wiersz nie wspomina o żadnych kobietach-olbrzymach, co prowadzi do kolejnego pytania.

How Do Giants Reproduce?

Zgodnie z eddyckim poematem Vafthrudnismal:

33. Powiadają, że pod ramieniem tego olbrzyma mrozu,
w tym samym czasie wyrósł chłopiec i dziewczynka;
jedna noga z drugą tego mądrego olbrzyma
dostała sześciogłowego syna.
(Wszystkie tłumaczenia z Andy Orchard’s Edda.)

W przeciwieństwie do przodka Odyna, Buri, który jest opisany jako jasny z twarzy, widzimy, że olbrzymy miały być groteskowe – to może być jeden z powodów, dlaczego rozmnażają się w dziwny sposób.

John Lindow sugeruje, że zdolność olbrzymów do rozmnażania się bezpłciowo, jak również w zwykły sposób, była zagrożeniem dla bogów i ludzi. (Wiele kobiet olbrzymów ma dzieci z różnymi bogami i bohaterami, więc wiemy, że mogą mieć dzieci również w ten sposób). Bóg Thor wyraźnie widzi to jako część swojego powodu do rozbijania olbrzymów, mówiąc:

23. wielka byłaby rasa olbrzymów, gdyby wszyscy żyli,
ludzkość byłaby niczym, pod środkowym ziemią.
(Harbardsljod)

Inni uczeni widzą Ymira jako hermafrodytę, jednakże, w którym to przypadku jego moc reprodukcji byłaby ograniczona do niego. Ten Ymir lepiej pasuje do wzorca biseksualnych kosmicznych istot, które tworzą pierwsze rzeczy i istoty. Różni się od innych, takich jak egipski Atum, tym, że jest postrzegany jako potwór, który zostaje zabity i rozbity, aby stworzyć świat, tak jak babilońska Tiamat.

Trujące olbrzymy?

W zależności od tego, jak przetłumaczysz niektóre części historii Ymira, możesz zrozumieć go i jego potomków jako trujące, złe istoty lub jako istoty powstałe z zimna. (Kristensen: 150) A może obaj Vafthrudnismal zamierzali, by eitrdropr (krople lodu/venom) można było odczytać w dowolny sposób, pozostawiając otwartą kwestię, czy olbrzymy były trujące, czy tylko zimne:

31. Z Elivagara kapały krople jadu,
które rosły, aż powstał olbrzym,

W wersji prozatorskiej Snorriego:

Strumienie zwane Lodowymi Falami, te, które tak długo wypływały ze źródeł-głów, że drożdżowy jad na nich stwardniał jak żużel, który wypływa z ognia, – te wtedy stały się lodem; a gdy lód zatrzymał się i przestał płynąć, wtedy zamarzł nad nimi. Lecz mżawkowy deszcz, który podniósł się z jadu, skleił się w szron, a szron wzrósł, szron w szron, każdy w inny, nawet do Ginnungagap, Ziejącej Pustki.

Pomimo, że eddycka strofa nie zawiera żadnych osądów na temat natury Ymira, kiedy Snorri cytuje ją, mówi, że Ymir i wszyscy jego potomkowie byli źli. (Faulkes: 11) W pewien sposób dialog ten podsumowuje dwuznaczność wokół Ymira. Król Gylfi pyta, nie bezpodstawnie, czy Ymir, jako pierwsza istota, jest uważany za boga, tylko po to, by usłyszeć bardzo stanowczą odpowiedź, że Ymir był złą istotą. Może to być racjonalizacja następnej części historii Ymira.

Pierwsza osoba, która umarła

Według Snorriego Sturlusona, to Odyn i jego dwaj bracia stworzyli świat takim, jakim go dziś widzimy. W ramach tego rozkazu zabili olbrzyma Ymira i stworzyli świat z jego ciała. Grimnismal, który podaje nam nazwy wszystkiego, mówi:

21. Z ciała Ymira powstała ziemia,
A skały z jego kości;
niebo z czaszki lodowatego olbrzyma
i morze z jego krwi.

W innych mitologiach uczyniłoby go to królem umarłych, ale bogini Hel wypełnia tę rolę w mitach norweskich. Dla poetów i Snorriego, Ymir jest przodkiem olbrzymów, czyli surowcem do stworzenia świata. (A poeci skaldyczni – krew Ymira to kenning dla morza, a ciało Ymira dla ziemi.)

Jedną z teorii na temat śmierci Ymira jest to, że zabijając go, Odyn i jego bracia zabijali swego dziadka. W przeciwieństwie do olbrzymów, którzy wyszli z ciała Ymira, mity mówią nam, że Buri „zdobył” swojego syna Borra, a z kolei Borr zdobył Odyna. Z kim więc ich „zdobyli”? Jedyna dostępna kobieta, o której wiemy, pochodziła spod pachy Ymira, więc musi być olbrzymem, więc to musiała być partnerka Buriego, i przypuszczalnie Borr również miał olbrzymią partnerkę.

Ta interpretacja pasuje do odczytania mitu nordyckiego jako waśni między bogami i olbrzymami, z uderzeniem i kontr uderzeniem, aż do ostatecznej bitwy, która rozstrzyga wynik na dobre. A wszyscy wiemy, że waśnie rodzinne są najbardziej trujące ze wszystkich.

Niedalekie wyginięcie olbrzymów

Do czasu śmierci Ymira, na świecie musiało być całkiem sporo olbrzymów, ponieważ inny mit mówi, że zostali oni prawie całkowicie wymazani. Vafthrudnismal daje nam pierwsze odniesienie do tej historii:

29.Niezliczone lata przed stworzeniem ziemi:
Then was Bergelmir born;
Thrudgelmir was that ones’ father,
and Aurgelmir grandfather.

(The word used is luðr, a word that has puzzled scholars. Podczas gdy Bellows przetłumaczył je jako „łódź”, może ono oznaczać „trumnę” lub „skrzynię” albo drewnianą część z młyna; inne znaczenie, instrumentu muzycznego, takiego jak alphorn, wydaje się mało prawdopodobne.)

Aby poznać szczegóły, musimy zwrócić się do Snorriego, który wyjaśnia tę historię:

Synowie Bora zabili olbrzyma Ymira. A kiedy upadł, z jego ran popłynęło tyle krwi, że utopili w niej całą rasę olbrzymów mrozu, z wyjątkiem tego jednego, który uciekł wraz z domownikami. Olbrzymy nazywają go Bergelmir. Wszedł on wraz z żoną na swoją arkę i tam został zachowany, od nich wywodzą się rody olbrzymów mrozu.

Aby odprowadzić tę krew, bogowie stworzyli morze, a następnie zaczęli tworzyć i zapełniać swój świat, co doprowadziło w końcu do stworzenia pierwszych ludzi, po tym jak twierdza zwana Midgardem (nasz świat) została wykonana dla nich z kości Ymira i umocniona rzęsami Ymira. Fortyfikacja ta trzymała z dala pozostałe olbrzymy.

Jest to być może ironia losu, że jednym z miejsc, w których gromadzą się olbrzymy jest brzeg morza, w pobliżu krwi ich przodków.

Może to śmierć i rozczłonkowanie Ymira doprowadziło do tego, że uznano go za złego – w końcu wzięcie pierwszej istoty, która żyła, zabicie jej i pocięcie na kawałki byłoby oburzające. Mity nie podają żadnego powodu, dla którego Odyn i jego bracia mieliby to zrobić, więc najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem byłoby to, że był on olbrzymem, a więc niebezpiecznym. Jeśli wszystkie inne olbrzymy poszły z nim, tym lepiej.

Ale niejednoznaczna natura Ymira – podobnie jak olbrzymów w ogóle – oznacza, że nie możemy go po prostu odrzucić jako prymitywnej i złej istoty. Ymir trzyma w napięciu dwa mity: pierwotnej istoty i stwórcy oraz potwora zrodzonego z chaosu, z którego powstał świat, a to napięcie odzwierciedla dwuznaczny status jego krewnych, zarówno potężnych jak i chaotycznych.

Olbrzymy były podobnie ambiwalentne: mogły być przodkami potężnego rodu (a hrabiowie z Orkadów opowiedzieli historię o swoim olbrzymim przodku, która świadomie była echem mitu Ymira), mądrymi, starożytnymi istotami lub potwornymi, wielogłowymi istotami, które chciały szkodzić i niszczyć. To było dziedzictwo, które Ymir pozostawił swoim dzieciom.

Kristensen, Rasmus Tranem, 2007: „Dlaczego Ođinn został zabity przez Fenrira? A Structural Analysis of Kinship Structures in Old Norse Myths of Creation and Eschatology”, in Reflections on Old Norse myths, Studies in Viking and medieval Scandinavia, v. 1, eds. Pernille Hermann, Jens Peter Schjødt, and Rasmus Tranum Kristensen, Brepols, Turnhout: 149-69.
Larrington, Carolyne 2017: The Norse Myths: A Guide to the Gods and Heroes, Thames and Hudson.
Lindow, John 2001: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals and Beliefs, OUP, New York and Oxford.
Orchard, Andy 2002: Cassell’s Dictonary of Norse Myth and Legend, Cassell Reference.

Ymir – Norse Mythology for Smart People
Encylopedia Britannica entry on Ymir
Schmoop on Ymir
The Creation – The Norse Gods site
Pinterest Board of Ymir images
Ymir pojawia się w kilku grach wideo, w tym Smite i Thor: God of Thunder oraz w Marvel Comics
Ymir, B.C. dawna kopalnia złota nazwana na cześć olbrzyma

Jeśli podoba Ci się to zdjęcie na górze, kliknij tutaj.