Przez serię wypadków i wycieków rosyjski zakład jądrowy w Majaku skaził ponad 15 000 km² wysoce radioaktywnymi odpadami. W 1957 r. sam tylko wypadek w Kyshtym spowodował, że duża część Wschodniego Uralu nie nadaje się do zamieszkania. Tysiące ludzi musiało zostać przesiedlonych i do dziś region dotknięty opadem jądrowym jest uważany za jedno z najbardziej skażonych miejsc na ziemi.

Historia

Stowarzyszenie Produkcyjne Majak (MPA) było pierwszym i największym obiektem jądrowym w Związku Radzieckim, zajmującym obszar około 200 km² pomiędzy miastami Jekaterynburg i Czelabińsk. W latach 1945-1948 w mieście Czelabińsk-40 (obecnie przemianowanym na Ozyorsk) zbudowano pięć reaktorów jądrowych, które początkowo miały służyć do produkcji plutonu na potrzeby radzieckiej broni jądrowej. Obiekt był stale rozbudowywany, aż w 1987 roku zaprzestano produkcji plutonu do celów militarnych i stopniowo zmniejszano jego rozmiary. W latach 1949-1956 do systemu rzecznego Techa przedostało się 100 peta-bekereli (peta = kwadrylion) radioaktywnego ładunku zawierającego stront-90, cez-137, pluton i uran. Dla porównania, emisja radioaktywna z katastrofy jądrowej w Fukushimie do Oceanu Spokojnego została oszacowana na 78 PBq. W Majaku doszło do co najmniej ośmiu awarii na dużą skalę. Na przykład w 1967 roku rozproszenie pyłu radioaktywnego ze składowiska odpadów radioaktywnych w Karaczaju spowodowało skażenie 1 800 km² cezem-137. Najgłośniejszy wypadek miał jednak miejsce 29 września 1957 roku. Wybuch zbiornika z odpadami radioaktywnymi zawierającego 740 PBq materiałów rozszczepialnych skaził promieniotwórczo obszar o powierzchni ponad 15 000 km². Po Czarnobylu i Fukushimie katastrofa ta, często nazywana tak na cześć sąsiedniego miasta Kyshtym, jest trzecią co do wielkości katastrofą jądrową w historii (poziom 6 w Międzynarodowej Skali Zdarzeń Jądrowych i Radiologicznych „INES”). Trwałą spuścizną po katastrofie jest liczący 300 km długości i 30-50 szerokości Wschodniouralski Ślad Radioaktywny, który został silnie skażony przez opad jądrowy. W niektórych miejscach stężenie radioaktywnego strontu-90, znanej przyczyny białaczki, przekracza 7,4 megabekereli na m² (megabekerel = milion). Dla porównania, po Czarnobylu wszystkie obszary o skażeniu radioaktywnym większym niż 0,5 MBq/m² zostały trwale ewakuowane.

Skutki zdrowotne i środowiskowe

Do 1973 roku w MPA zatrudnionych było prawie 19 000 pracowników. Ludzie ci otrzymali największe dawki promieniowania w wyniku licznych awarii i wycieków. Dla 10 tys. pracowników zatrudnionych przed 1959 r. średnia skumulowana dawka zewnętrzna wynosiła ok. 1200 mSv. Dawka ta odpowiada około 60 000 prześwietleń klatki piersiowej. Tylko na skutek tej dawki zewnętrznej u około 24 % pracowników można by oczekiwać zachorowania na raka. Jednak liczba przypadków raka w kohorcie pracowników Mayak jest prawdopodobnie znacznie wyższa, ponieważ wewnętrzne napromieniowanie ma jeszcze większy wpływ na ryzyko zachorowania na raka. Ponad 1 000 pracowników otrzymało od 1 500 do 172 000 Bq plutonu. Przy współczynniku dawki 0,00014 Sv/Bq oznacza to dawkę promieniowania wewnętrznego wynoszącą około 0,2-24 Sv. Dawkę 10 Sv uważa się za śmiertelną; szacuje się, że przy dawce 5 Sv co druga osoba umiera z powodu ostrych skutków promieniowania. Ostra choroba popromienna dotyka zwykle wszystkich ludzi, którzy otrzymali dawki powyżej 1 Sv. Przy dawkach poniżej 1 Sv, długoterminowe skutki promieniowania przeważają nad ostrymi skutkami promieniowania. WHO zakłada, że przy dawkach 0,1 Sv ryzyko białaczki wynosi około 19% i wzrasta o kolejne 19% na każde dodatkowe 0,1 Sv narażenia na promieniowanie. Stwierdzono, że względne ryzyko rozwoju raka kości u pracowników Mayak było ośmiokrotnie wyższe niż w populacji ogólnej; ryzyko rozwoju raka wątroby było 17-krotnie wyższe.

Oprócz pracowników, dotkniętych promieniowaniem zostało prawie 300 000 mieszkańców skażonych regionów. Szacowana zbiorowa dawka na całe życie dla tej populacji wynosi około 4 500 osobo-sv, czyli około 60% zbiorowej dawki na całe życie obliczonej po stopieniu w Czarnobylu. Ludzie mieszkający w pobliżu Majaka lub rzeki Techa byli narażeni na średnią dawkę życiową wynoszącą do 1700 mSv w wyniku połączenia promieniowania zewnętrznego i spożycia skażonej radioaktywnie wody pitnej i żywności. Przy tak wysokich poziomach dawek u około 34% populacji prawdopodobnie rozwiną się przypadki raka, które nie wystąpiłyby bez skażenia radioaktywnego.

Odnotowano przewlekłe skutki promieniowania i nadmiar przypadków białaczki, a także nowotworów płuc, kości i wątroby u dotkniętej nimi ludności, jak również dwu- do pięciokrotny wzrost częstości depresji szpiku kostnego, aberracji chromosomalnych, poronień i martwych urodzeń. Ze względu na cenzurę wojskową ludzie nie byli informowani o zagrożeniach związanych z radioaktywnością, a prawdziwy zakres skażenia radioaktywnego i jego wpływ na zdrowie publiczne nigdy nie został odpowiednio udokumentowany ani zbadany.

Outlook

Dzisiaj około 14 000 pracowników nadal pracuje w Majaku, głównie przy produkcji plutonu, uranu i innych substancji radioaktywnych dla przemysłu energii jądrowej. W Majaku znajduje się również jedyny w Rosji zakład przerobu i utylizacji odpadów nuklearnych. Większość wycofanych z użytku rosyjskich głowic jądrowych ostatecznie trafia do Majaka. Mimo że w ciągu ostatnich dziesięcioleci skażenie jądrowe w okolicy zmniejszyło się trzykrotnie, region wokół Majaka nadal uważany jest za jedno z najbardziej skażonych radioaktywnie miejsc na ziemi. Jeziora zbiornikowe w rzece Techa są nadal wykorzystywane jako składowiska odpadów radioaktywnych, co jeszcze bardziej zanieczyszcza system rzeczny i naraża ludzi na ciągłe promieniowanie radioaktywne. Hibakusha z Mayak tak wiele wycierpieli z powodu rosyjskich ambicji nuklearnych, które nie zwracały uwagi na zdrowie i życie miejscowej ludności. Teraz pilnie potrzebne są zakrojone na szeroką skalę badania epidemiologiczne i projekty dekontaminacji, aby uchronić tych ludzi przed dalszymi szkodami.

• Standring WJF. „Przegląd obecnego statusu i działań w Stowarzyszeniu Produkcyjnym Mayak”. Strålevern Rapport 2006:19, Norweski Urząd Ochrony przed Promieniowaniem (NRPA), 2006. www.nrpa.no/dav/1fbb52ea04.pdf
• „BEIR VII report, phase 2: Health risks from exposure to low levels of ionizing radiation.” National Academy of Sciences Advisory Committee on the Biological Effects of Ionizing Radiation, 2006, s. 279f, tabele 12.5a i 12.5b. www.nap.edu/openbook.php?record_id=11340&page=8
• Koshurnikova et al. „Studies on the Mayak nuclear workers: health effects.” Radiation and Environmental Biophysics, 41:1, 29-31, 2002. www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12014404
• WHO. „Health risk assessment from the nuclear accident after the 2011 Great East Japan earthquake and tsunami, based on a preliminary dose estimation,” February 28, 2013, p 32. www.who.int/ionizing_radiation/pub_meet/fukushima_report/en/index.html
• Standring et al. „Mayak Health Report.” Strålevern Rapport 2008:3, Norweski Urząd Ochrony przed Promieniowaniem (NRPA), 2008. www.nrpa.no/dav/19bdfc616e.pdf
• „Atom ohne Geheimnis,” IPPNW, Moskau-Berlin, 1992

.