Wachlarze morskie, czyli koralowce miękkie, które mogą tworzyć rozległe podwodne lasy, są dominującą grupą bezkręgowców morskich na rafach skalistych w Zatoce Kalifornijskiej (GoC)1. W Zatoce Kalifornijskiej informacje o tej grupie są skąpe, a przyczyny ich obfitości lub czynniki decydujące o ich rozmieszczeniu są nieznane.

Zarówno koralowce miękkie, jak i skalne składają się z kolonii małych osobników zwanych polipami, a każdy z nich ma macki otaczające usta, których używają do chwytania małych ofiar i połykania ich. Wielkość polipów różni się w zależności od gatunku i dlatego ilość pokarmu, który mogą złapać, również jest różna. Nasze obserwacje wykazały, że obecność niektórych gatunków wachlarzy morskich w różnych miejscach w Chinach związana jest z wielkością polipów i ilością chwytanego pokarmu. Oznacza to, że gatunki z dużymi polipami występują częściej w miejscach, gdzie pokarm jest bardziej obfity i odwrotnie.

Przeanalizowaliśmy dane dotyczące liczebności wachlarzy morskich z Programu Monitoringu Ekologicznego Programu Morskiego Zatoki Kalifornijskiej za lata 2009 i 2010, od północnej części GoC do Cabo San Lucas na południu. Wielkość polipa została oszacowana według rodzaju, na podstawie liczby polipów na centymetr kwadratowy w gałęziach koralowców. Ponadto wzięliśmy pod uwagę gradient dystrybucji produktywności podawany w literaturze naukowej, aby przeanalizować, czy istnieje związek między nim a rozmieszczeniem badanych wachlarzy morskich3.

Główne ustalenia:

Znaleźliśmy sześć rodzajów: Eugorgia, Leptogorgia, Pacifigorgia, Muricea, Heterogorgia i Psammogorgia. Wierzymy, że gatunki koralowców z tych rodzajów, a ich polipy, są dostosowane do częstotliwości i wielkości pożywienia w miejscach, w których są rozmieszczone. Stwierdziliśmy, że wachlarze morskie z większymi polipami (Muricea, Heterogorgia i Psammogorgia) występują liczniej w północnym regionie GoC, gdzie pokarm jest bardziej obfity i ma większe rozmiary. Z drugiej strony, grupy małych polipów (Leptogorgia i Pacifigorgia) występują liczniej na południu kraju, gdzie pokarmu jest mniej i jest on mniejszy. Skojarzenie duży polip / wysoka produktywność można wyjaśnić tym, że w okresie zimowo-wiosennym na północy Zatoki Perskiej występują silne wiatry północne, które mieszają zimne wody pochodzące z dna morza, podczas gdy prądy pływowe ponownie uwalniają składniki odżywcze w kierunku powierzchni, wzbogacając słup wody i produkując więcej pokarmu2. Z drugiej strony, w południowej części Zatoki Perskiej woda jest ciepła przez cały rok, a przy słabych wiatrach mieszanie się wód głębinowych nie jest tak silne, w związku z czym pokarmu jest mało.

.