Jedną z opcji zarządzania łagodnym do umiarkowanie ciężkiego zapalenia wyrostka robaczkowego, które jest mało prawdopodobne, aby być związane z poważną perforacją wyrostka robaczkowego lub powikłaniami, jest leczenie antybiotykami, ale bez operacji. Pacjenci często rozwiązują stan zapalny za pomocą samych antybiotyków, ale nie jest jasne, jak wielu z nich odpowiada na same antybiotyki i co się z nimi dzieje w dłuższej perspektywie, czyli w ciągu kolejnych tygodni, miesięcy lub lat. W szczególności, czy zapalenie wyrostka robaczkowego nawraca i/lub czy ostatecznie wymagana jest operacja?

Szwedzkie badanie dotyczyło właśnie tych pytań. W badaniu randomizowano 252 mężczyzn w wieku 15-50 lat, do operacji lub samego leczenia antybiotykami, z wyłączeniem pacjentów z dużym podejrzeniem poważnej perforacji lub powikłań. Pacjenci leczeni antybiotykami otrzymywali antybiotyki dożylnie przez dwa dni, a następnie zostali przestawieni na antybiotyki doustne na 10 dni. Pacjenci leczeni antybiotykami, którzy nie reagowali w ciągu 24 godzin na antybiotyki, byli natychmiast poddawani operacji.

Piętnastu pacjentów leczonych antybiotykami nie odpowiedziało na same antybiotyki (12% pacjentów) i zostało poddanych operacji po 24 godzinach. Liczba pacjentów, którzy doświadczyli poważnej perforacji zidentyfikowanej w czasie operacji, była taka sama w grupie leczonej operacyjnie i w grupie leczonej antybiotykami, czyli 5%, co sugeruje, że czekanie 24 godzin, aby sprawdzić, czy same antybiotyki zadziałają, nie spowodowało większej liczby perforacji. Większość pacjentów leczonych antybiotykami (88%) wyzdrowiała bez operacji, co dowodzi, że antybiotyki są bardzo skuteczne w leczeniu łagodnego do umiarkowanego zapalenia wyrostka robaczkowego. W ciągu następnych pięciu lat, prawie jedna czwarta (24%) pacjentów, którzy odpowiedzieli tylko na antybiotyki, rozwinęła drugi epizod zapalenia wyrostka robaczkowego, z większością nawrotów w ciągu pierwszego roku. (Wszystkie nawroty były leczone chirurgicznie.)

Stawka nawrotów 24% nie jest wysoka, ale nie jest też nieistotna. Jak można wykorzystać wyniki tego badania? Po pierwsze, wyniki sugerują, że jeśli istnieją powody do odroczenia operacji, same antybiotyki są zadowalającym sposobem leczenia łagodnego do umiarkowanego zapalenia wyrostka robaczkowego bez powikłań. To, czy 24% odsetek nawrotów jest wystarczającym powodem, aby poddać się planowej operacji – po tym, jak zapalenie wyrostka robaczkowego ustąpiło po zastosowaniu samych antybiotyków i zanim pojawi się szansa na jego nawrót – będzie prawdopodobnie wyborem dokonywanym przez poszczególnych pacjentów. Dla niektórych, ryzyko nawrotu będzie do zaakceptowania i nie zdecydują się na operację z wyboru. Dla innych ryzyko będzie zbyt duże, aby nie poddać się operacji z wyboru. Należy pamiętać, że wyniki tego badania dotyczą tylko młodszych pacjentów (w wieku 15-50 lat) z łagodnym lub umiarkowanym, niepowikłanym zapaleniem wyrostka robaczkowego. Chociaż badanie było ograniczone do mężczyzn, nie ma powodów, aby sądzić, że wyniki byłyby inne u kobiet.