Stres związany z pracą jest reakcją, jaką ludzie mogą mieć, gdy przedstawiane są im wymagania i naciski w pracy, które nie są dopasowane do ich wiedzy i umiejętności i które stanowią wyzwanie dla ich zdolności radzenia sobie. Stres występuje w wielu różnych okolicznościach pracy, ale często nasila się, gdy pracownicy czują, że mają niewielkie wsparcie ze strony przełożonych i kolegów, a także niewielką kontrolę nad procesami pracy. Często dochodzi do mylenia presji lub wyzwania ze stresem, a czasami jest to wykorzystywane do usprawiedliwiania złych praktyk zarządzania.

Presja w miejscu pracy jest nieunikniona ze względu na wymagania współczesnego środowiska pracy. Presja postrzegana jako akceptowalna przez jednostkę może nawet utrzymywać pracowników w stanie czujności, motywacji, zdolności do pracy i nauki, w zależności od dostępnych zasobów i cech osobistych. Jednak gdy presja ta staje się nadmierna lub w inny sposób niemożliwa do opanowania, prowadzi do stresu. Stres może zaszkodzić zdrowiu pracowników i wynikom firmy.

Stres związany z pracą może być spowodowany złą organizacją pracy (sposobem, w jaki projektujemy miejsca pracy i systemy pracy oraz sposobem, w jaki nimi zarządzamy), złym projektem pracy (na przykład brakiem kontroli nad procesami pracy), złym zarządzaniem, niezadowalającymi warunkami pracy oraz brakiem wsparcia ze strony kolegów i przełożonych.

Wyniki badań pokazują, że najbardziej stresującym rodzajem pracy jest ta, która stawia nadmierne wymagania i naciski, które nie są dopasowane do wiedzy i umiejętności pracowników, w której istnieje niewielka możliwość dokonania wyboru lub sprawowania kontroli i w której jest niewielkie wsparcie ze strony innych.

Pracownicy rzadziej doświadczają stresu związanego z pracą, gdy wymagania i presja w pracy są dostosowane do ich wiedzy i umiejętności, mogą sprawować kontrolę nad swoją pracą i sposobem jej wykonywania, otrzymują wsparcie od przełożonych i kolegów oraz mają zapewniony udział w podejmowaniu decyzji dotyczących ich pracy.