An oskarżenie jest formalnym oskarżeniem o przestępstwo, wydanym przez wielką ławę przysięgłych w oparciu o proponowane oskarżenie, zeznania świadków i inne dowody przedstawione przez prokuratora (District Attorney). Jest to stwierdzenie przez wielką ławę przysięgłych, że istnieją wystarczające dowody na to, że oskarżony popełnił przestępstwo, aby uzasadnić proces przegłosowany przez wielką ławę przysięgłych. W celu wydania aktu oskarżenia, wielka ława przysięgłych nie określa winy, a jedynie prawdopodobieństwo, że przestępstwo zostało popełnione, że osoba oskarżona je popełniła i że powinna być osądzona. District Attorneysdo nie przedstawiają pełnej sprawy do wielkiej ławy przysięgłych, ale często wprowadzają tylko kluczowe fakty wystarczające do wykazania prawdopodobieństwa, że oskarżony popełnił przestępstwo.

Piąta Poprawka do Konstytucji USA stanowi, że „No personshall be held to answer for a capital, or otherwise infamous crime, unlesson presentment of a Grand Jury….”. . Dlatego wielkie ławy przysięgłych są często używane w oskarżaniu o przestępstwa federalne. Jednakże, stany często używają „wstępnego przesłuchania” przeprowadzonego przez sędziego sądu niższej instancji lub innego sędziego pokoju w miejsce wielkiej ławy przysięgłych, aby ustalić, czy prokurator przedstawił wystarczające dowody, że oskarżony popełnił przestępstwo. Jeśli sędzia znajdzie wystarczające dowody na to, że oskarżony popełnił przestępstwo, sprawa zostanie przekazana do właściwego sądu w celu przeprowadzenia procesu.