Cada província tem o seu próprio centro de carta de condução e métodos de teste, e um residente de uma determinada província só está autorizado a fazer o teste de condução na sua respectiva província. A taxa de aprovação nos centros de exame de habilitação é extremamente baixa, e a maioria dos japoneses só passa na segunda tentativa. Como os estudantes têm que fazer 30 horas no total e só podem completar um máximo de 2 horas por dia, este processo naturalmente se estende por uma duração maior. Portanto, a maioria dos japoneses vai às escolas de condução designadas, também conhecidas como campos de habilitação, para obter a carteira de habilitação sem fazer o exame de habilidades práticas (a um custo muito alto, é claro). No entanto, nenhum candidato está isento do exame de conhecimento escrito, pois este é um pré-requisito para a seção prática. Os candidatos à obtenção da carta de condução obtêm uma licença de aprendizagem após a sua aprovação. Após um intenso par de semanas no campo de condução (a idade mínima dos condutores no Japão é de 18 anos), é-lhes mais ou menos garantida uma carta de condução. A carteira japonesa também permite que o titular ande de ciclomotor, mas somente após a certificação de assistir a uma palestra de ciclomotor.
Para estrangeiros que convertem suas carteiras, dependendo do país de origem, é necessário fazer somente o exame escrito, que é supostamente de senso comum e fácil de passar, ou ambos os exames escrito e prático. E é aqui que o notório e imperdoável exame de condução se torna mais feio. Se tiveres sorte, podes passar na segunda tentativa. Absolutamente horripilante! A videira é que é uma versão dramatizada do que acontece na estrada na realidade e que o candidato realmente tem que dar um show para que o testador avalie corretamente suas habilidades. Ações exageradas e às vezes sons, por exemplo, fazer um som de “Mm” ao verificar os pontos cegos, ficar a cada balanço da cabeça por cerca de 2 segundos ao olhar para outros carros ao fazer uma curva, etc. Numa nota lateral, há uma prática estranha de deixar o próximo candidato sentar-se na parte de trás para observar a tentativa do candidato anterior. Nunca tinha ouvido falar de tal prática em outros países, mas parece uma boa forma de prevenir erros.
Dito isto, o sistema de pontos de demérito é bastante rigoroso. Suspensão ou mesmo revogação de licenças não são incomuns. No entanto, o sistema de mérito acumulado não está sem as suas vantagens: 5 anos consecutivos de estar limpo dá ao condutor uma carta de condução dourada. Uma nova carta é verde e válida por 3 anos, após os quais é emitida uma carta azul padrão. A carta de condução dourada é muito cobiçada devido à sua influência e imunidade contra a polícia de trânsito, facilidade de renovação, bem como descontos nos prémios dos seguros. Contraintuitivamente, nem todos os que têm um registo limpo são bons condutores experientes. Por exemplo, donas de casa que possuem uma licença mas mal conduzem; não é surpresa que estes fantasmas da estrada tenham cartões de ouro. Antes da introdução da carteira de habilitação básica de residente em 2003, a carteira de habilitação era o único documento com foto que um cidadão japonês poderia obter e, portanto, ganhou muita popularidade.
Se você não pode pagar o tempo ou dinheiro para o exame de direção japonês ou não possuir um carro no Japão, outra maneira de contornar isso é solicitar uma carteira de habilitação internacional de onde sua carteira foi registrada com validade de 1 ano. Normalmente não custa muito e é bom o suficiente para alugar carros para viagens de fim de semana! Os carros são relativamente fáceis de alugar no Japão e são baratos. Um hatchback ou sedan típico custaria cerca de 6000-10000 ienes por dia (normalmente disponível em slots de tempo de 6 horas), e há quase muitas empresas de aluguel na internet. Um dos serviços mais famosos é o Nippon Rent-a-car.
Os A a Z’s de possuir e conduzir um carro na Terra do Sol Nascente