Se concedermos aos ursos algum mínimo de inteligência ou experiência emocional, se lhes concedermos a capacidade de sofrer dor ou angústia mental, então a criação de bílis de ursos – que casas levam em gaiolas minúsculas para a largura da sua vida a fim de extrair a sua bílis repetidamente – coloca uma série de questões éticas.
Agora, durante décadas os ativistas têm feito campanha para parar o comércio, que extrai a bílis de urso para uso na medicina chinesa.
Mas agora, a indústria que lucra com isso pode conseguir fazer isso por eles. No ano passado, a Kaibao Pharmaceuticals, que fornece cerca de metade da bílis de urso consumida na China, disse que planeja desenvolver uma alternativa sintética ao curativo popular usando financiamento do governo.
“Se o maior produtor de bílis de urso está agora procurando uma alternativa sintética ao seu produto, isso só pode ser uma coisa boa para os ursos nas fazendas”, disse Jill Robinson, a chefe da Animals Asia, um grupo que tem lutado contra a criação de ursos na Ásia por mais de 15 anos.
Em uma breve declaração, Kaibao anunciou que estava usando bílis de aves e “tecnologia de biotransformação” para criar uma substância quimicamente semelhante à bílis de urso, mas sem o urso dentro dela. Ele pretende gastar 12 milhões de yuan (£1,3 milhões) de seu próprio dinheiro no desenvolvimento da substância. Além disso, Kaibao ganhou um subsídio de 5,3 milhões de yuan (£570.000) do governo chinês e outros 6 milhões de yuan (£650.000) do governo regional. Se bem-sucedido, Kaibao seria dono dos direitos intelectuais da nova bílis baseada em aves, mas semelhante à dos ursos.
“Esta é uma oportunidade para profissionais e consumidores fazerem uma mudança do uso de espécies ameaçadas para alternativas legais e sustentáveis, ilustrando o compromisso da comunidade com a conservação da vida selvagem e o comércio legal”, disse Chris Shepherd, um especialista em comércio de bílis de urso e o grupo de conservação, diretor regional de tráfego do sudeste asiático.
“A mudança, contudo, deve vir de dentro desta comunidade”, acrescentou ele.
O componente mais importante da bílis de urso é o ácido ursodeoxicólico, que tem sido demonstrado em pesquisas para ser eficaz contra algumas doenças, tais como doenças hepáticas selecionadas. No entanto, praticantes tradicionais prescrevem bílis de urso para muito mais, incluindo tudo, desde uma dor de garganta até epilepsia.
Existem duas maneiras de adquirir a bílis hoje: ou matar um urso na natureza e cortar sua vesícula biliar ou no caso das chamadas fazendas de bílis de urso (embora fábricas possam ser uma palavra mais adequada) drenar repetidamente a vesícula biliar de animais em cativeiro.
Dentro da fábrica de bílis de urso
Robinson, que visitou várias instalações de bílis de urso, descreve-as como uma casa de horrores.
” estão constantemente com sede e fome, recebem pouco ou nenhum cuidado veterinário e essencialmente são torturados a vida inteira”, disse ela. Hoje… milhares de ursos lunares estão em constante dor e angústia em gaiolas que não são maiores do que caixões”. Vários métodos cruéis e brutais são usados para extrair a sua bílis – cateteres enferrujados, bárbaros casacos de metal com espigões no pescoço, bombas medicinais e buracos abertos e infectados perfurados na barriga”
As condições são realmente alarmantes, de acordo com muitos que seguem o ofício. Os ursos são mantidos em “gaiolas de esmagamento”, que são deliberadamente pequenas demais para que os animais fiquem de pé ou se movimentem muito. Para extrair a bílis – muitas vezes diariamente – os trabalhadores fazem buracos permanentes ou fístulas na vesícula biliar do urso. A bílis é extraída, ou “ordenhada” na nomenclatura da indústria, através de tubos metálicos ou outros métodos. As condições são frequentemente tão insalubres, e os ursos tão doentes, que os especialistas têm levantado preocupações de saúde pública sobre o consumo de bílis desses lugares.
“Alguns ursos são colocados em gaiolas como filhotes e nunca são soltos”, disse Robinson acrescentando que “a maioria dos ursos de criação são famintos, desidratados e sofrem de múltiplas doenças e tumores malignos que acabam por matá-los”.
Se os ursos vivem o tempo suficiente – e a esperança de vida é curta aqui – eles podem ser ordenhados por décadas. No entanto, normalmente após 10 a 20 anos, os ursos deixam de produzir o suficiente para pagar o seu quarto e alimentação. Eles são então comumente mortos e suas partes do corpo vendidas.
Ativistas dos direitos dos ursos argumentam que essas condições causam danos psicológicos maciços aos ursos. Em um incidente rumoroso, uma mãe ursa alegadamente fugiu de sua gaiola enquanto sua cria estava sendo ordenhada. Chegando ao filhote, a mãe sufocou-o até a morte. Então a mãe ursa bateu a cabeça contra uma parede até que ela pereceu. Alguns ativistas dos direitos dos animais o chamaram de assassinato-suicídio, embora o incidente nunca tenha sido comprovado.
Outros observadores relataram que os ursos se recusam a comer até que simplesmente se desperdiçam e morrem.
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Antes, nem todos vêem a criação de bílis de urso como cruel.
“O processo de extracção da bílis de urso é como abrir uma torneira: natural, fácil e sem dor. Depois de terminarem, os ursos podem até brincar alegremente lá fora. Eu acho que não há nada fora do normal! Pode até ser um processo muito confortável”, disse Fang Shuting, chefe da Associação Chinesa de Medicina Tradicional Chinesa em 2012.
Os comentários de Fang Shuting foram em defesa de outra empresa de bílis de urso, a Guizhentang Pharmaceutical, que pretende abrir o capital na bolsa de Hong Kong. Ao abrir o capital, Guizhentang esperava triplicar seu número de ursos cativos de 400 para 1.200.
Mas a proposta da empresa foi recebida com uma campanha apaixonada e de base por ativistas chineses que eventualmente descarrilaram a cotação, enquanto os comentários de Shuting foram ridicularizados nas mídias sociais e condenados por especialistas em bílis de urso.
No total, os especialistas estimam que há pelo menos 12.000 ursos nas instalações da bílis de urso hoje. A maior parte dos ursos está alojada na China, embora Vietnã, Laos, Birmânia, Coréia do Sul também tenham instalações esportivas. Embora haja uma demanda significativa de bílis de urso na China, ela também é vendida em todo o sudeste da Ásia, tão ao sul quanto o Bornéu da Malásia.
Problemas de conservação
Apesar do que se tornou, as origens da criação de ursos foram, pelo menos retórica, em parte para salvar ursos selvagens. Os chineses vêm consumindo bílis de urso há mais de mil anos. Mas antes da ascensão dessas fazendas, os praticantes simplesmente foram para a floresta, mataram um urso e depois removeram sua vesícula biliar com a lucrativa bílis dentro.
O longo dos séculos, não surpreendentemente, os ursos começaram a desaparecer. É uma história semelhante a muitos outros animais visados pelo comércio da medicina chinesa, tais como tigres, pangolins, rinocerontes Sumatran e Javan, tartarugas asiáticas, e muito mais. Como os ursos, todos eles têm enfrentado a caça implacável de supostos curandeiros. Esta caça excessiva, combinada com a perda massiva de habitat, levou à destruição completa de algumas populações e declínio em outras.
O principal alvo do comércio da bílis do urso – o urso negro asiático (Ursus thibetanus) também conhecido como o urso da lua – está hoje listado como vulnerável pela Lista Vermelha da IUCN. Pouco se sabe sobre sua população total, embora tão poucos quanto 25.000 possam sobreviver na natureza e certamente desapareceu de grande parte de sua antiga área de distribuição e está em declínio onde persiste. O comércio, no entanto, também tem visado o urso solar (Helarctos malayanus) – também vulnerável – e várias subespécies de urso pardo.
Mas apenas do ponto de vista da conservação – pondo de lado as preocupações éticas – o início da criação de ursos bílis nos anos 80 foi inicialmente esperado para aliviar alguma pressão sobre os ursos selvagens. A idéia era se as fazendas de ursos criassem uma população auto-sustentável de animais produtivos do que os caçadores furtivos teriam pouco ímpeto para capturar ou matar ursos na natureza.
Mas especialistas dizem que isso não aconteceu e que há uma série de razões para isso. Por uma coisa, criar ursos não é barato, e na maioria dos casos ainda é provavelmente menos caro e mais fácil de roubar ursos da natureza para repovoar fazendas com alta rotatividade. Por outro lado, os especialistas acreditam que mais bílis de urso no mercado tem pressionado os praticantes a prescrever a substância mais livremente e para uma gama mais ampla de doenças, muitas não ligadas ao uso tradicional. Finalmente, há aqueles consumidores que parecem preferir a bílis de urso de animais selvagens, vendo-a como mais autêntica ou preocupados com as condições sanitárias – ou falta delas – nas fazendas de ursos.
Robinson diz que a prova de que as fazendas de ursos ainda estão roubando animais selvagens é tão fácil quanto olhar para suas cargas mutiladas.
“Aproximadamente 30% dos ursos resgatados em nosso santuário em Chengdu estão sem membros ou têm óbvias feridas de armadilhas ou armadilhas indicando que foram capturados selvagens”, disse ela, acrescentando que os ursos selvagens são frequentemente mais agressivos também.
Yet, a escassez de supervisão do governo – e o fato de grande parte do comércio ocorrer no subsolo – significa que cabe às ONGs fazer suposições.
“Nós quase temos que assumir um papel de detetive, trabalhando através dos ferimentos e feridas nos corpos dos ursos e reunindo as evidências para continuar o caso contra a indústria”, acrescentou Robinson.
Diz que algumas instalações de ursos certamente criam animais – e desfilam os filhotes para provar isso – mas “acreditamos que sua criação não é tão bem sucedida quanto eles manteriam, e é claramente mais fácil e mais barato trazer ursos selvagens capturados do que gastar fundos em currais de denning e a comida extra que as fêmeas precisam durante a época de reprodução”.”
O fato de que as fazendas de ursos não mitigaram as ameaças na natureza é delineado por uma resolução da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) de 2012 que apela para uma eliminação gradual das fazendas de ursos, incluindo o fechamento de quaisquer instalações ilegais e o não estabelecimento de novas instalações. A moção dizia que “faltavam” evidências de que as fazendas de ursos tinham diminuído a matança de ursos selvagens.
Dado isto, um artigo em Oryx no ano passado sugeriu que renomeássemos fazendas de ursos – o que dá o sentido de ursos domesticados a criar livremente – para “instalações de extração da bílis”.
Até agora, o governo chinês desafiou recentemente a resolução da IUCN, segundo Shepherd, afirmando que a indústria é capaz de fornecer bílis de urso sem recorrer à captura ou caça furtiva de ursos selvagens.
Esta é uma visão ecoada por Fang Shunting, “a criação de ursos é a melhor maneira de proteger os ursos selvagens. Dada a demanda do mercado, como poderíamos prevenir a caça ao urso selvagem?”
Os médicos tradicionais entrarão a bordo?
Agora, vamos supor que a Kaibao Pharmaceuticals tem sucesso no desenvolvimento de uma alternativa sintética para a bílis de urso, usando aves. Vamos também assumir que a empresa – que traz mais de $50m por ano em vendas líquidas – empurra agressivamente a alternativa. A grande questão, segundo a Traffic’s Shepherd, é se os médicos tradicionais aceitarão que a bílis sintética de urso – feita de aves – é tão boa quanto a verdadeira?
Conviver os praticantes pode se mostrar bastante difícil. Por um lado, já há uma série de alternativas disponíveis, mas a bílis de urso permanece em alta demanda. De fato, o ácido ursodeoxicólico – o componente mais importante da bílis de urso – já foi sinteticamente reproduzido nos EUA e prescrito para doenças muito específicas.
“Há mais de 50 alternativas legais de ervas que também encorajaríamos fortemente os praticantes e varejistas a recomendar aos consumidores”, disse Shepherd. “Se os praticantes se aproximarem dessas alternativas, os consumidores as seguiriam”.
Então por que a alternativa sintética de Kaibao faria alguma diferença? Os especialistas estão cautelosamente esperançosos porque esta versão viria de um dos maiores vendedores de bílis de urso atualmente. Ao contrário das versões sintéticas ocidentais, ela também seria cultivada em casa. De acordo com Shepherd, porém, o mais importante para Kaibao é convencer os médicos tradicionais.
“A chave são os praticantes… as pessoas escutam e confiam no seu médico”, disse ele.
Para isso, Animals Asia há muito tempo pede aos praticantes que parem de prescrever bílis de urso em uma campanha que eles chamam de Healing Without Harm (Cura Sem Danos).
“Até hoje, milhares de médicos se juntaram a nós para se comprometerem a nunca usar ou prescrever bílis de urso”, observou Robinson.
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De fato, uma das ironias do anúncio de Kaibao é que sua bílis de urso sintético ainda viria de um animal. Embora a empresa não tenha respondido às repetidas perguntas, parece a partir de sua declaração que eles provavelmente seriam provenientes de aves já criadas.
“Este continua sendo um dilema ético e o debate em torno do uso de todos os produtos animais continua e continua valendo inteiramente a pena”, disse Robinson. Mas, acrescentou ela, “do ponto de vista de acabar com a criação da bílis de urso, e reduzir drasticamente o sofrimento dos animais enjaulados e mutilados por qualquer coisa até 30 anos de suas vidas, este é um passo enorme”.
Torturar?
Entretanto, mais de 10.000 ursos permanecem nestas instalações onde Robinson diz que eles “sofrem terrivelmente”. Mas isso nos leva de volta à nossa primeira pergunta. O que é que os animais experimentam? Podemos realmente saber se os ursos nestas instalações sofrem ou estão “sem dor” como Shuting argumenta?
“Os ursos, como nós, são mamíferos de sangue quente com um sistema nervoso central e receptores de dor, indicando que eles merecem o benefício da dúvida, e de fato sentem dor”, disse Robinson.
Indeed, pesquisas recentes descobriram que mais animais experimentam sofrimento – ou estímulos negativos – do que há muito se acreditava. Durante séculos, cientistas e filósofos têm debatido se os animais são geralmente autómatos – movidos apenas pelo instinto e sem pensamento ou emoção – em vez de indivíduos distintos com personalidades e uma vida emocional rica. Mas as famosas descobertas que os chimpanzés usam ferramentas, as baleias cantam e os corvos resolvem problemas, em grande parte esmagaram o argumento do autômato.
Pesquisas recentes revelaram até que os invertebrados – muito menos os mamíferos, aves, répteis, etc – sofrem e têm algum nível do que chamamos de inteligência. Por exemplo, cientistas descobriram que crustáceos – como lagostas – sentem dor e podem até experimentar ansiedade; vespas mantêm a memória a longo prazo; abelhas são capazes de contar; e até baratas têm personalidades.
Não obstante, como estes invertebrados, as pessoas historicamente têm visto os ursos como animais particularmente inteligentes e sensíveis. Durante séculos, as pessoas têm treinado ursos como entretenimento. Agora vistos em grande parte como cruéis, tal treinamento provou que estes grandes mamíferos podiam aprender novas tarefas rapidamente. Apesar de tais demonstrações de esperteza – e do fato de que os ursos esportistas são os maiores cérebros em relação ao tamanho corporal de qualquer carnívoro (maior que o seu cão de estimação) – tem havido surpreendentemente pouca pesquisa sobre a inteligência do urso.
Um dos poucos estudos publicados no ano passado quando pesquisadores descobriram que os ursos podiam “contar”. Os pesquisadores treinaram ursos negros americanos para selecionar agrupamentos de pontos com base nos quais os ursos eram maiores ou menores. Os ursos também se desempenharam no estudo como primatas. Em 2012, outro pesquisador documentou um urso pardo selvagem selecionando cuidadosamente as rochas cobertas de cracas para se coçar, possível evidência do uso de ferramentas.
” inteligência é muitas vezes dita ser igual à de um golfinho ou de uma criança de três anos. Mas eu sinto que esta descrição realmente não faz justiça à sua individualidade, e inteligência que ainda temos que definir corretamente”, disse Robinson, que aponta seus anos de experiência trabalhando com centenas de ursos resgatados nas instalações da Animals Asia.
“Eles aprendem muito rápido e trabalham as coisas através. Eles têm um comportamento preventivo e antecipatório que lhes permite melhorar ou beneficiar suas próprias vidas”, disse ela, observando que os ursos são particularmente exigentes em fazer camas confortáveis – talvez a Goldilocks tenha sido baseada na observação real – e que seus ursos resgatados rapidamente aprendem a dormir durante o intervalo do almoço dos funcionários porque “este é um momento calmo nos santuários e isso pouco acontece”…. pouco antes de nossa equipe voltar ao trabalho, os ursos também vão começar a acordar”
Robinson também disse que o comportamento dos ursos resgatados muda claramente com o tempo. No início, os ursos encolhem à medida que as pessoas se aproximam e até gemem em voz alta – antecipando que serão prejudicados, de acordo com Robinson, como nas fábricas de bílis – ou se tornam agressivos. Mas depois de meses no santuário, os ursos se tornam mais relaxados, mais sociais e talvez até, como se poderia descrever, psicologicamente sãos.
“Ursos que antes explodiam de raiva com a mera presença de um humano são calmos e confiantes, e lentamente eles compreendem que a abordagem do nosso pessoal é uma adição positiva às suas vidas”, disse Robinson, acrescentando que eles “não são mais violentamente estereotipados, ou agressivos”.
Animais Os dois santuários da Ásia – um na China e outro no Vietnã – agora abrigam cerca de 500 ursos, todos resgatados das instalações da bílis de urso. Se a alternativa sintética Kaibao funcionar, no entanto, os Animals Asia podem ter que tomar conta de muitos mais ursos, embora pareça que eles não se importariam.
“, em última análise, provam ser divertidos, confiantes e perdoadores das espécies que lhes causaram dores indescritíveis”, observou Robinson.
Mas será que os ursos podem perdoar? Eles são capazes de conceder a absolvição – e mesmo que sejam, eles realmente optariam por nos perdoar? Talvez nunca saibamos, mas de qualquer forma pode muito bem ser que precisemos.
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