Está escuro na floresta tropical, o ar é espesso com estranhos coaxares e chilros, e o nosso grupo move-se lentamente, seguindo a luz da tocha do José. Enquanto ele gesticula para nós pararmos, nós nos reunimos em silêncio, os adultos tão ansiosos quanto as crianças para ver o que ele viu. Ali, sobre uma folha, com seus olhos alaranjados salientes, corpo verde limpo e pés de tangerina comicamente grandes, está um sapo costarriquenho. O taco grita com prazer.
“É tão giro!” sussurra a minha sobrinha, Georgia, e eu aceno, em parte aliviado por não ser uma jibóia ou tarântula.
Estamos a meio de um safari nocturno no Maquenque Ecolodge, no extremo norte do país, e a selva sente-se tangivelmente viva. Olhos de jacaré brilham na beira da lagoa e sapos e sapos de todas as cores e tamanhos acrescentam aos macacos uivadores, tartarugas e tucanos que tínhamos visto no início do dia.
Para algum lugar do tamanho da Dinamarca, a Costa Rica dá um soco poderoso quando se trata de vida selvagem. Um quarto de sua terra é protegida e, com meio milhão de espécies, é um dos países mais biodiversos do mundo.
Um playground natural selvagem com infra-estrutura turística decente, parecia a escolha perfeita para uma aventura a ser lembrada com uma criança de 12 anos. É a nossa primeira viagem juntos, a minha primeira vez sozinha no comando de uma criança (eu não tenho filhos) e a Geórgia está há mais tempo longe dos seus pais. O meu plano é mostrar-lhe um mundo longe da vida em casa – e trazê-la de volta inteira.
Depois de uma noite na capital, São José, fizemos a estrada. A paisagem muda rapidamente à medida que subimos as colinas, faixas de névoa penduradas na floresta de nuvens. Os sinais da estrada avisam da travessia da fauna: macacos, tamanduás e uma criatura em forma de texugo com uma cauda longa e erguida que não reconhecemos, embora logo se atravesse o nosso caminho (mais tarde descobrimos que é um revestimento em forma de guaxinim).
É uma viagem fácil de três horas até La Fortuna, a nossa base para as próximas noites. A pequena cidade de montanha é a porta de entrada para o Parque Nacional do Vulcão Arenal e um centro para atividades que vão desde passeios de zip-wire até rafting em águas brancas.
Nossa primeira incursão é um safári no Rio Blanco (suas águas são mais marrom lamacento do que branco), flutuando em jangadas através de uma paisagem que a Geórgia considera “como o The Jungle Book”.
Passamos por macacos balançando pelo dossel, uma preguiça pendurada sem movimento numa árvore e uma iguana no alto de galhos, silhueta contra o céu. Borboletas morfomaníacas azuis brilhantes se atiram ao nosso lado e há uma excitação nervosa quando nos aproximamos surpreendentemente de um jacaré e avistamos crocodilos na margem do rio. Uma chuvada torrencial – nossas férias escolares de verão caem durante a estação chuvosa da Costa Rica – apenas aumenta a diversão.
A chuva pára a tempo para uma caminhada pela tarde no parque nacional, densa clareira de névoa para revelar o vulcão que se aproxima. Arenal entrou em erupção em 1968, e nós caminhamos sobre uma paisagem de lava negra, já espessa com floresta tropical, subindo mais alto para vistas fenomenais através de lagos e montanhas.
Nascentes quentes andam de mãos dadas com vulcões e há vários para visitar na área. É quase escuro quando chegamos a Ecotermales, um lugar mágico com cachoeiras naturalmente quentes e piscinas termais de vários tamanhos – perfeito para um after-hike soak.
La Fortuna está totalmente preparado para turistas (dicas de restaurante incluem Snapper House para ceviche delicioso) mas nossa próxima parada, uma homestay em Juanilama, uma comunidade rural três horas ao norte, nos leva bem fora da trilha turística batida. As mulheres que a fundaram pretendem dar aos visitantes um sabor autêntico da vida da vila e trazer um pouco de dinheiro extra.
O nosso anfitrião é Eli, que vive com os seus três filhos e a neta Victoria de três anos, e nós ficamos numa simples cabana de madeira no seu jardim. Georgia pratica o seu espanhol do 7º ano, ligando-se a Victoria enquanto brincam com a gatinha Blancanieves (Branca de Neve). Comemos banana frita e gallo pinto (arroz e feijão da Costa Rica) e num passeio por uma pequena propriedade aprendemos sobre tudo, desde abacaxis – que cada um leva um ano e meio para crescer – até mandioca, e pressionamos nosso próprio suco de cana de açúcar fresco.
No dia seguinte, nossa viagem para Maquenque nos leva mais ao norte novamente, sobre colinas verdejantes e ao longo de estradas acidentadas não pavimentadas forradas com plantações de abacaxi. A pousada faz parte do Refúgio de Vida Selvagem Maquenque – uma área remota de floresta tropical de planície e terras úmidas ao sul da fronteira com a Nicarágua. É emocionante chegar lá: carros são abandonados para um barco para nos levar através do rio.
Alojamento é em 15 bangalôs de madeira com terraços com vista para uma lagoa, ou no alto de uma árvore. Você não precisa sair dos terrenos de 68 acres para ver uma vida selvagem incrível. Há 8 km de trilhas marcadas através da floresta. Com mais de 400 espécies de aves (incluindo a rara grande arara verde), há constantemente algo para se observar: vemos enormes papagaios escarlate, íbises verdes iridescentes e uma garça de barriga castanha, com as asas estendidas ao sol.
É uma pequena fatia do Éden, indomável mas muito confortável, e óptima para crianças, com uma piscina escondida na selva e um restaurante mesmo sobre a água. A maioria dos produtos servidos vem dos jardins e nós bebemos direto dos cocos e jantamos em banana e peixe assado.
Na nossa última manhã eu nos inscrevo para uma viagem de caiaque no rio San Juan. Macacos, iguanas e crocodilos estão entre a vida selvagem que provavelmente vamos ver, diz Cristian, nosso guia.
Não é o melhor lugar então para virar de cabeça – e estamos tranquilos que ninguém nunca viu. Então é um pouco chocante quando de alguma forma fazemos isso mesmo e acabamos na água, agarrando-nos ao nosso caiaque, derivando para jusante. Logo estamos de volta em segurança e a Geórgia está rindo – mas é um pouco antes que eu possa me concentrar completamente novamente no cenário exuberante da selva e os Kingfishers e lagartos gigantes Cristian aponta.
É mais um momento de memória de uma semana cheia de ação – uma aventura apropriada e que eu duvido que qualquer um de nós jamais esquecerá.
Viagem para ir
Rickshaw Travel oferece itinerários feitos sob medida para a Costa Rica. Os fluxos de lava de três dias do Vulcão Arenal custam £235pp; os dois dias em casa com o Tico custam £98pp e os três dias de Nature Calls custam £245pp. O transporte (seja em transfers ou aluguel de carros) e vôos extras. British Airways voa directamente de Londres Gatwick para a Costa Rica
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