Eles estão lá e depois desaparecem –
literalmente num piscar de olhos!
A membrana nictitante é uma “terceira pálpebra” que se estende do canto interior do olho para o canto exterior. Pode vê-la quando uma ave (como este abutre negro) – ou outra criatura – pestaneja. Mais fina e mais transparente do que as pálpebras superiores e inferiores mais carnudas que todos nós conhecemos, a membrana nictitante permite algum grau de visibilidade, protegendo simultaneamente o olho. As contas (e portanto as cabeças) das aves são vulneráveis durante o forrageamento, voo, escavação e mergulho, enquanto alimentam as crias, e recolhem material para ninhos, etc., por isso a protecção extra dos olhos é bastante valiosa.
A membrana nictitante está disseminada em quase todos os vertebrados, incluindo peixes, anfíbios, répteis (que incluem aves), e mamíferos. Em humanos e outros primatas, eles existem apenas como uma estrutura vestigial.
Não os vemos com frequência, mas estas fotografias capturam os óculos de proteção da natureza em ação. (Esteja avisado: eles tendem a dar às aves um pouco de aspecto demoníaco!)
A membrana nictitante é visível neste Corvo Americano –
– e este Beija-flor da Anna
E também neste Pica-pau Peludo (como observado por um Junco de olhos escuros!)
>Imagem:
– e este Beija-flor da Anna
Aqui, pode ver a membrana num Pica-pau fêmea.
>O riscar guarda os seus próprios perigos para esta Águia Careca…
Num jovem Corvo Comum, agora vê-se…
…e agora, não vês!
As frutas geladas têm os seus próprios perigos…
Uma Grande Garça Azul preens, olhos protegidos…
A membrana protege os olhos deste Pica-pau empilhado enquanto come
…e enquanto cintila uma cavidade de nidificação –
E Gregg Thompson traz-nos este Kingfisher de cinto a proteger os seus olhos enquanto controla uma escultura de lã de marmelada:
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Escutar o nosso programa sobre a membrana nictitante – Nictitating Membranes, Nature’s Goggles.