Este trabalho, lançado na conferência anual do American College of Neuropsychopharmacology (ACNP) em Porto Rico, está entre os primeiros a examinar os efeitos da exposição precoce à Ritalina em ratos sobre o comportamento e a função cerebral durante os períodos posteriores da vida.
“O transtorno de défice de atenção e hiperactividade pode ser um problema médico grave para as crianças e seus pais”, diz o investigador principal William Carlezon, Ph.D., director do Laboratório de Genética Comportamental do Hospital McLean e professor associado de psiquiatria na Faculdade de Medicina de Harvard. “Embora a Ritalina seja um medicamento eficaz que melhora a qualidade de vida de muitas crianças com TDAH, é essencial diagnosticar com precisão e identificar o regime de tratamento correcto para o distúrbio, especialmente quando se consideram os efeitos na saúde que podem durar até à idade adulta”
Ritalina é um medicamento genérico prescrito para crianças com distúrbio de hiperactividade de défice de atenção (TDAH), uma condição que consiste num padrão persistente de nível anormalmente elevado de actividade, impulsividade e/ou desatenção. Geralmente diagnosticado em crianças em idade pré-escolar ou no ensino fundamental, estima-se que o TDAH afeta de 3 a 12% das crianças e é duas vezes mais comum entre os meninos. As crianças com TDAH também são susceptíveis de ter outros distúrbios, tais como distúrbios de aprendizagem, distúrbios desafiantes opostos, distúrbios de conduta, depressão ou ansiedade.
Porque a maioria das crianças apresenta por vezes alguns destes comportamentos de desatenção e hiperactividade, o diagnóstico de TDAH é um processo complexo que deve envolver especialistas. É fundamental determinar se o comportamento de uma criança é simplesmente imaturo ou exuberante, relacionado a outra questão, como um problema de visão ou dificuldade de aprendizagem, ou é característico de um distúrbio como o TDAH.
No trabalho financiado pelo NIH, a Dra. Carlezon e sua principal colaboradora, a Dra. Susan Andersen, examinaram os efeitos da exposição de ratos à Ritalina durante o desenvolvimento precoce em comportamentos mais tardios na vida. Eles expuseram ratos normais a doses diárias de Ritalina durante um período equivalente a aproximadamente 4-12 anos de idade em humanos. Examinando o comportamento durante a idade adulta, Carlezon e Andersen conduziram vários tipos de testes que todos mostraram que os animais tinham uma capacidade reduzida de experimentar prazer e recompensa, particularmente quando era medido pela sensibilidade à cocaína. Além disso, eles descobriram que os animais expostos à Ritalina durante a pré-adolescência eram mais propensos a expressar comportamentos de desespero em situações estressantes (como testes de natação) quando adultos. Em geral, os animais mostraram mais evidências de sistemas de recompensa cerebral disfuncionais e comportamentos depressivos na vida adulta.
Estas descobertas são críticas porque sugerem que a Ritalina pode ter consequências a longo prazo sobre o cérebro que funciona normalmente. O estudo é particularmente relevante quando se considera a dificuldade em diagnosticar corretamente crianças com TDAH. Em 1999, aproximadamente 90% das crianças diagnosticadas com o distúrbio estavam tomando Ritalina, com crianças iniciando terapia medicamentosa em idades mais jovens hoje, mesmo durante o pré-escolar em alguns casos. Há evidências crescentes que sugerem que o diagnóstico correto de TDAH é da maior importância – crianças que são mal identificadas como tendo TDAH e posteriormente colocadas em terapia com medicamentos prescritos podem enfrentar possível comprometimento do desempenho cerebral como adultos.
“A Ritalina pode ser altamente eficaz no tratamento do TDAH, mas nosso trabalho destaca a importância de se obter um diagnóstico adequado”, afirma Carlezon. “Embora indivíduos como professores e treinadores possam ajudar a identificar crianças com o distúrbio, um profissional de saúde experiente é melhor treinado para fazer a avaliação final e recomendar vias de tratamento”.
ACNP, fundada em 1961, é uma organização profissional de mais de 700 cientistas líderes, incluindo quatro ganhadores do Prêmio Nobel. A missão do ACNP é promover a investigação e educação em neuropsicofarmacologia e áreas relacionadas, das seguintes formas: promovendo a interacção de uma vasta gama de disciplinas científicas do cérebro e do comportamento, a fim de avançar na compreensão da prevenção e tratamento de doenças do sistema nervoso, incluindo perturbações psiquiátricas, neurológicas, comportamentais e viciantes; encorajando os cientistas a entrar em carreiras de investigação em áreas relacionadas com estas perturbações e o seu tratamento; e assegurando a disseminação de avanços científicos relevantes.
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