Foi há 25 anos desde que começou o impasse entre o governo federal e os davidianos do ramo em Waco, Texas.

O que começou como o tiroteio mais longo da história das forças da lei americanas transformou-se num cerco de 51 dias que terminou 51 dias depois com 75 pessoas mortas, muitas delas mulheres e crianças. Também deixou muitas perguntas.

Em 1995, a FRONTLINE obteve acesso aos arquivos Waco – 7.000 fotografias do governo, escutas telefônicas e centenas de horas de fitas telefônicas de negociação que nunca haviam sido reveladas publicamente. A coleção, juntamente com entrevistas da FRONTLINE com alguns dos principais atores envolvidos, ofereceu uma nova visão sobre os Davidianos, seu impasse composto e sua conclusão inflamada.

Aqui estão as revelações mais surpreendentes do Waco da FRONTLINE: The Inside Story:

Ninguém sabe quem atirou primeiro.

Tiro deflagrado no complexo quando agentes da ATF chegaram com mandados de prisão e busca contra David Koresh e o complexo da Branch Davidian, baseado em evidências de que os Davidianos estavam estocando armas ilegalmente. Como começou o tiroteio? Ainda não está claro. Mas no meio do tiroteio, Koresh ligou para o 911 para relatar o tiroteio – e para pregar.

Uma transcrição parcial da chamada:

911 OPERADOR: 911.

DAVID KORESH: Olá?

911 OPERADOR: Sim?

DAVID KORESH: Este é Dave Koresh.

911 OPERADOR: Este é quem, senhor?

DAVID KORESH: David Koresh, Centro Mount Carmel. Estamos a ser alvejados aqui.

911 OPERATOR: Okay. Onde estás?

DAVID KORESH: Onde estou eu? Estou no Monte Carmel Center!

911 OPERADOR: Ok, espera só um segundo.

DAVID KORESH: Tudo bem.

DEPUTY SHERIFF: Sim, aqui é Lynch .

DAVID KORESH: Ei, Lynch?

DEPUTY SHERIFF: Sim?

DAVID KORESH: Este é David Koresh –

DEPUTY SHERIFF: Ok, David.

DAVID KORESH: – o notório. Porque é que fizeste isso? Trouxeste um monte de tipos para aqui e -1340>

Então Koresh, no meio dos tiros, começou a pregar a partir da Bíblia.

DAVID KORESH: Há sete selos.

DEPUTY SHERIFF: Tudo bem.

David Koresh não era o seu verdadeiro nome.

É na verdade Vernon Wayne Howell. Nascido em 1959, Koresh cresceu em Houston, Texas, o filho de uma mãe solteira. Koresh disse ao FBI, nas suas conversas de fim de noite, que ele era uma criança solitária, gozada por outros miúdos que o chamavam “Vernie”. Ele lutou na escola, mas foi atraído pela Bíblia, grande parte da qual ele memorizou apesar de ser disléxico.

Koresh juntou-se aos davidianos do ramo aos 22 anos de idade, e envolveu-se com a profetisa da seita, Lois Roden. Depois que ela morreu, Koresh desafiou o filho de Lois George para o controle, aparecendo com sete seguidores fortemente armados no complexo de Waco. Roden acabou sendo baleada na cabeça e no peito, e Koresh e seus homens foram acusados de tentativa de assassinato. Os sete foram absolvidos; um julgamento anulado foi declarado para Koresh, que disse ao júri que tinham apontado para uma árvore.

Então, ele assumiu a liderança dos davidianos do ramo. Foi quando ele mudou seu nome para David Koresh – “para fins de publicidade e negócios”, de acordo com documentos do tribunal.

O que significava seu novo sobrenome? Ele disse a um agente do FBI no início que significava morte, e depois que era um sobrenome de Deus.

Koresh disse a seus seguidores que ele era o Messias – mas ele mesmo pode não ter acreditado.

Os agentes do FBI disseram à FRONTLINE que qualquer ramo Davidiano que quisesse sair do complexo teria que passar por uma “entrevista de saída” com Koresh, que lembraria ao seguidor rebelde que abandoná-lo era rejeitar a salvação.

Mas ele mesmo pode não ter acreditado nisso, de acordo com um negociador que envolveu Koresh na conversa durante o impasse. Em transcrições de sua conversa com Byron Sage, um negociador do FBI, Koresh dançou em torno da questão:

SAGE: E assim você está agora a afirmar clara e simplesmente que é o Cristo.

KORESH: Estou a dizer que nenhum homem me pode conhecer nem ao meu pai a não ser que abram o seu livro e dêem uma oportunidade justa em honestidade e equidade para ver os selos.

Após essa conversa, Sage disse à FRONTLINE que estava convencido que Koresh estava a mentir. “Digo-lhe que estou absolutamente confiante na minha salvação e que ele não está em posição de a desafiar”, disse ele. “Agora, se alguém estivesse em posição de tentar desafiar minha fé como cristão, seria alguém que se percebe a si mesmo como Cristo. Ele não assume essa postura. Desse ponto em diante, está absolutamente claro na minha mente com o que estamos lidando. Este tipo não é um delirante. Ele não é um complexo Messiânico. Ele não compra o seu próprio golpe.”

Os Davidianos pensavam que o Diabo governava o mundo.

Os Davidianos eram bem instruídos. O delegado de Koresh tinha um diploma de teologia, e outro era advogado. Então no que eles acreditavam?

Os Davidianos acreditavam que a Bíblia é a palavra literal de Deus, e que as profecias do livro serão cumpridas, disse Clive Doyle, um Davidiano do ramo que falou à FRONTLINE em 1995 sobre a vida no complexo antes da incursão e as crenças do grupo. Um dos mais importantes: o Livro do Apocalipse da Bíblia, no qual eles acreditavam detalhar o fim do mundo. Os Davidianos acreditavam que naquela época, Deus julgaria a todos, punindo os pecadores e recompensando os bons num reino especial.

“Nós talvez não usamos a mesma terminologia ou entramos em todas as teorias da conspiração que algumas pessoas que promovem essa idéia promovem”, disse Doyle.

“Mas por outro lado, acreditamos que o Diabo está no controle das nações do mundo, e que elas estão se fundindo em direção ao que a Bíblia chama de Babilônia a Grande.

O FBI colocou bichos ouvintes em caixas de leite que eles enviaram para o complexo.

Koresh tinha anteriormente permitido que algumas crianças deixassem o complexo. Então o FBI se ofereceu para entregar leite ao composto se mais fossem liberados. Koresh recusou o acordo. Mas o FBI enviou leite de qualquer maneira, e recebeu outra coisa da entrega: Eles plantaram insectos nas caixas de leite e nos seus recipientes de esferovite.

“Foi muito chique”, lembrou Jeff Jamar, o comandante do FBI no local para Waco. “Você os enviava e não sabia onde iria parar.”

Um dos insetos encontrou seu caminho para uma sala com Koresh. Algumas das conversas eram mundanas:

DAVID KORESH: Rachel!

RACHEL: O quê?

DAVID KORESH: Mantém essas crianças sob controlo. Eles não cantarão isso hoje.

Outra conversa foi mais preocupante:

DAVID KORESH: Deixa-me mandar uns tipos lá acima e rebentar-lhes a cabeça.

Os insectos também permitiram aos agentes uma leitura da sua reacção a uma reunião inicial cara a cara entre o delegado da Koresh, Steve Schneider, e o negociador do FBI Byron Sage.

STEVE SCHNEIDER: Byron, eu gostei – meu, que pessoa. Eu gostei da personalidade dele. Eu acredito que ele era 100% sincero. Eu vi a sua preocupação no rosto e nos olhos. Eu realmente – você sabe, eu acredito no que ele está tentando fazer –

A descoberta não durou muito tempo. Koresh não permitiu mais reuniões presenciais.

Duas equipes do FBI se enfrentaram sobre como lidar com Koresh, e isso se espalhou em chamadas de nomes.

O FBI tinha duas equipes trabalhando para acabar com o impasse: Os negociadores, que tentaram estabelecer uma relação com Koresh e os outros Davidianos, e a Equipa de Resgate de Reféns, que lidou com as manobras tácticas. Os dois lados estavam muitas vezes em desacordo.

Negociadores se sentiram prejudicados por uma equipe de resgate de reféns que fez movimentos agressivos – música estridente, esmagando os carros dos Davidianos e uma barraca de guarda – no meio de discussões delicadas com Koresh.

As equipas de resgate de reféns, entretanto, sentiram que os negociadores deveriam ter pressionado os Davidianos, negando-lhes comida ou água, ou cortando-lhes a energia, segundo Barry Higginbotham, membro da equipa de resgate de reféns do FBI em Waco, que falou com a FRONTLINE em 1995.

Isso levou a muita tensão. Eis um exemplo:

BYRON SAGE, negociador do FBI e agente supervisor residente sênior: Em ocasiões, fiz várias viagens até aos locais tácticos localizados mesmo em frente ao complexo. Houve uma vez em que houve uma anotação em um dos locais portáteis na frente que dizia: “Sage é um Davidiano”, obviamente escrito por um dos caras táticos.

FRONTLINE perguntou a um membro da equipe de resgate de reféns, James McGee, sobre isso. Ele riu:

Isso seria muito simbólico da frustração. Havia um alto nível de frustração.

Koresh disse repetidamente aos investigadores que ele não estava a planear um suicídio em massa. Muitos no FBI acreditavam nele.

Convencidos de que Koresh poderia eventualmente render-se, os negociadores continuaram a falar com Koresh, oferecendo-lhe oportunidades para transmitir a sua mensagem no rádio e na televisão.

O FBI finalmente determinou que o gás lacrimogêneo só seria utilizado quando soubessem que os Davidianos tinham suprimentos para caçar por um ano.

“Se soubéssemos que seria suicídio, não o teríamos feito”, disse Jeff Jamar, comandante do FBI em Waco, do plano de gás lacrimogêneo, em uma entrevista FRONTLINE de 1995. “Teríamos colocado – como todos disseram, torná-la uma prisão federal. … Mas ele ainda teria tido esse fim. Estou convencido, pelo que ele fez no dia 19, que ele tinha que ter esse fim.”

O FBI disse à Procuradora Geral Janet Reno que as crianças estavam a ser abusadas em Waco, apesar de não ser verdade.

Reno inicialmente rejeitou o plano de gás lacrimogéneo do FBI por ser demasiado agressivo. Um forte defensor das crianças, Reno estava preocupado que os Davidianos pudessem usar as crianças como escudos humanos se o FBI lançasse uma ofensiva. Então Reno disse que ouviu do FBI que as crianças de Waco estavam sendo abusadas. Ela contou à ABC News’ Nightline:

Tínhamos tido relatos de que tinham sido abusadas sexualmente, que os bebés tinham sido realmente espancados. Eu perguntei quando ouvi isso pela primeira vez para eles verificarem e, novamente, foi o relatório que foi trazido de volta.

Não era verdade, e o FBI sabia disso. Então, quem lhe disse? William Sessions, o director do FBI na altura, disse à FRONTLINE que não era ele. Mas alguém do FBI disse, de acordo com os documentos que a FRONTLINE descobriu. Só não está claro quem.

Ultimamente, o Reno aprovou o plano do gás. Agentes começaram a pulverizar gás lacrimogéneo no complexo na manhã de 19 de Abril de 1993.

Os Davidianos iniciaram os incêndios letais nesse dia.

Só seis horas após o início da gaseificação do gás lacrimogéneo, as chamas irromperam simultaneamente em três locais separados no complexo. O áudio gravado pelos bugs do milk-carton sugere que os Davidianos iniciaram os incêndios, agindo sob ordens de Koresh.

1º DAVIDIAN: Iniciar o incêndio?

2º DAVIDIAN: Há algum combustível por aqui?

3º DAVIDIAN: Aqui mesmo.

PETER BOYER: As fitas de áudio dos bugs da manhã do incêndio foram a prova crítica.

4º DAVIDIAN: Já o despejaste?

5º DAVIDIAN: Huh?

4º DAVIDIAN: Já o despejaste?

5º DAVIDIAN: Ainda não o despejei.

6º DAVIDIAN: David disse despeja-o, certo?

5º DAVIDIAN: Ele despejou? Queres que o despeje?

6º DAVIDIAN: Vá lá. Vamos derramá-lo.

5º DAVIDIAN: Já o queres derramado?

7º DAVIDIAN: Queremos algum combustível.

5º DAVIDIAN: Tenho algum aqui.

8º DAVIDIAN: Devíamos ter arranjado mais algum feno aqui.

9º DAVIDIAN: Eu sei.

A maioria dos Davidianos morreu de inalação de fumo depois do fogo começar.

O composto não arrefeceu até uma semana depois. Os investigadores encontraram 75 corpos. Apenas nove dos Davidianos tinham escapado do incêndio. Todas as 25 crianças restantes morreram.

Koresh e seu adjunto, Steve Schneider, foram encontrados com feridas fatais na cabeça, sugerindo suicídio, ou assassinato-suicídio, de acordo com o Dr. Nizam Peerwani, o médico-legista chefe do condado de Tarrant no Northcentral Texas, que falou com a FRONTLINE em 1995.

Peerwani disse que 50 pessoas tinham morrido por inalação de fumo. A maioria das mulheres e crianças foram encontradas em um bunker de concreto cheio de armas e munição.

“Tem havido muita especulação se isto é um suicídio em massa ou não. Será que todos eles foram lá para morrer? Nós realmente não pensamos assim”, disse Peerwani. “O que eu sinto pessoalmente é que eles tentaram escapar. Um bunker era talvez a área mais segura do complexo”

Para mais informações, confira o site da FRONTLINE de 1995 para Waco: The Inside Story, que contém transcrições das negociações do FBI, trechos de entrevistas, fotos e uma cronologia completa do cerco de Waco.

Editor’s Note: Esta história foi atualizada em 28 de fevereiro de 2018 para marcar o 25º aniversário de Waco. Foi publicada originalmente no 20º aniversário do impasse em 2013.