As queixas abdominais em combinação com enzimas pancreáticas ligeiramente elevadas representam um desafio clínico clássico. Estes sintomas podem ser devidos a distúrbios inofensivos não relacionados, alterações pancreáticas benignas que são bastante fáceis de tratar como pancreatite aguda leve ou pancreatite crônica não complicada. No entanto, doenças graves, muitas vezes insidiosas, como tumores pancreáticos, podem também apresentar-se com esta constelação como seus primeiros sinais. Os procedimentos diagnósticos precisam ser estratificados de acordo com a acuidade e gravidade dos sintomas. Enquanto os pacientes com início agudo dos sintomas e queixas graves necessitam de investigações laboratoriais e de imagem imediatas e combinadas para permitir uma terapia adequada, as queixas crónicas e ligeiras normalmente justificam uma abordagem diagnóstica por etapas consecutivas utilizando a ultra-sonografia abdominal, a TC/RM e a ultra-sonografia endoscópica como procedimentos de imagem e reservando a CPRE para os casos que permanecem pouco claros ou nos quais é necessária uma terapia intervencionista. O diagnóstico e o acompanhamento são frequentemente particularmente exigentes em pacientes com tumores císticos do pâncreas. Em pacientes com pancreatite crônica, a terapia da dor e o controle adequado da insuficiência pancreática exócrina podem apresentar grandes problemas. Os pacientes com dor refratária podem, em última análise, necessitar de intervenção cirúrgica. Outra indicação importante para cirurgia em pancreatite crônica é a suspeita de câncer que não pode ser descartada por procedimentos diagnósticos dedicados. Isto também se aplica aos tumores císticos do pâncreas, que têm um risco elevado de transformação maligna ou podem até já representar câncer pancreático no momento do diagnóstico.