Estrutura e Função dos Cnidários

Todos os cnidários têm algo em comum. É um nematocisto, como o mostrado na Figura abaixo. Um nematocisto é um ferrão longo, fino e enrolado. Tem uma barbela que pode injectar veneno. Estes minúsculos “dardos” venenosos são impulsionados a partir de células especiais. Eles são usados para atacar presas ou defender contra predadores.

Nematocisto cnidário. Um nematocisto cnidariano é como um dardo venenoso. É ejectado de uma célula especializada.

Existem dois planos corporais básicos nos cnidários. São chamados de pólipo e medusa. Ambos são mostrados na Figura abaixo. O pólipo tem um corpo tubular e é normalmente sésseis. A medusa (plural, medusae) tem um corpo em forma de sino e é tipicamente motil. Algumas espécies de cnidários alternam entre o pólipo e a medusa. Outras espécies existem em apenas uma ou outra forma.

Cnidarian Body Plans. Cnidários podem existir na forma de pólipo (esquerda) ou medusa (direita).

O corpo de um cnidário consiste de duas camadas celulares, ectoderme e endoderme. O corpo de um cnidário consiste em duas camadas celulares, ectoderme e endoderme. Os cnidários têm um sistema digestivo simples. A única abertura é rodeada por tentáculos, que são usados para capturar as presas. Os tentáculos são cobertos com células nematócicas. A digestão tem lugar no coelenteron. Os nutrientes são absorvidos e os gases são trocados através das células que revestem esta cavidade. O fluido no coelenteron cria um esqueleto hidrostático.

Os cnidários têm um sistema nervoso simples constituído por uma rede nervosa que pode detectar o tacto. Eles também podem ter outras estruturas sensoriais. Por exemplo, as medusas têm estruturas sensoriais de luz e estruturas sensoriais de gravidade. Estes sentidos dão-lhes uma sensação de cima contra baixo. Também as ajuda a equilibrar-se.